唐菁睁开眼，发现她正躺在一顶暖轿子，上面盖着一张柔软的棉被。
她四下张望，发现正身处一峡谷中，眼前有一座凋敝的草庐，四处杂草丛生，呈现一派蓑败的景象。
看样子，此处荒废已多时。
段傲青站在她的身旁，神情悲戚，两眼定定地注视着前面破落的茅舍。
两个虎腰熊背的壮汉瑟瑟缩缩地躲在她们的身后。两人均不语，闪烁的眼神却不时地望向段傲青。
“这是哪里？”唐菁面色苍白，用虚弱的语气问。
“你醒了？现在感觉怎么样？”段傲青回过神，弯下腰，关切地问道。
“还是老样子。我们身处何方呢？”
“鬼谷，鬼谷神医柳凌梅隐居的地方。可是，他人已不在。我们白走一趟了。”段傲青哆嗦着说。
“段大哥，你已尽力了。我命不久矣。你就别为我奔波劳碌了。”唐菁低声安慰道。
她知道中了端木峰的烈焰寒冰掌，如果没有得到及时治疗，迟早都会丧命。
她强行拖延着苟延残喘的躯壳，而没有咽下最后一口气，是因为段傲青不断地激励。
“不，只要还有一线希望，我绝对不会放弃。你答应我，不要放弃希望，好吗？。”段傲青抓住她的手掌，近乎哀求地说。
“我……答应你！我累了……”唐菁望着段傲青炽热的眼睛，感动道。
唐菁说完，慢慢地闭上了疲惫的眼睛。
段傲青望着唐菁苍白而又疲倦的脸色，心如刀割。他多么想替她承受这份苦痛，折磨。
他知道一个人的求生意志是十分重要的，如果断了念想，就失去了求生的欲望，人很快会油枯灯灭了。
“鬼谷神医没了踪影，该怎么办？老天爷，你能告诉我答案吗？”段傲青仰望着深邃的蓝天，心内呐喊着。
蓝天下，白云悠悠。
“唐姑娘已伤及五脏六腑，命悬一线。眼下，能挽救唐姑娘性命的，只有无极宫的九转还魂丹了。可是，无极宫自诩为天人，隐居东方的蓬莱仙境，从不与武林有来往。但凡求丹，恐难于登天。”
段傲青望着酣然入梦的唐菁，细细品味着胡大夫的一番话。
纵是万水千山，纵是上刀山、下火海，只要能挽救回唐菁的性命，老天爷就算要他的命，他也在所不惜。
连续多天的日夜兼程，离蓬莱仙境越来越近，段傲青紧锁着的剑眉也渐渐地舒展开来。
“段大爷，前方有一间茶寮。要歇歇脚，喝口茶，润润喉，再赶路？”赶马车的罗老汉放慢了马车，扭头问道。
“段大哥，连日赶路，大家都累了。要不，听罗老伯的话，歇一歇，缓口气，再赶路吧。”唐菁睁开眼，看着容颜憔悴的段傲青，心疼道。
“嗯！”
茶寮极其简单，用粗竹子搭了一个约二十来方的结构架子，呈伞字形状，上面铺上一层茅草遮挡风雨。
茶舍的门前竖着一根木头，上面挂着一块绣着“茶”字的旗子。旗子久经风吹雨淋，已破旧不堪，看不清底色，走近才勉强看清楚旗子上刺绣的“茶”字。
里面摆放了四张木桌子，每张桌子周围又摆放着四张木凳子。
段傲青一行三人走进茶舍时，里面三三两两地已坐了三张桌子，只有靠里头的那张空着。
那些茶客都是乡下人的打扮，不用多说，他们是十里八乡的农户。
卖茶的是一对老夫妻，看到段傲青他们进来，穿着蓝色小碎花布衣的老妇人热情地招呼他们。
“相公，夫人生病，去看大夫吗？”
段傲青三人坐定后，老妇人望了望病恹恹的唐菁，询问道。
“嗯！”段傲青听了，感到难为情。
“老婆婆，我们还不是夫妻。”唐菁低着头，轻声道。
她听了老妇人的话，心里欢喜，美滋滋的，苍白的脸上泛起了一抹红晕。
“哦，都怪我贫嘴。看，把你的脸都说红了。你们不是本地人吧？”
“嗯！”
“你相公真是一个好人，从大老远的地方，不辞劳苦陪你治病。啧啧，真难得，真恩爱，看得我老婆子都眼馋了。”那老妇人一边张罗茶水，一边一个劲地叨叨地说个不停。
老妇人左一句“相公”，右一句夫妻，将段傲青二人说的怦然心动，宛若小鹿乱撞，又羞又喜，连正眼都不敢瞅上一眼。
懵懵懂懂之中，甚至连老妇人何时离开，他俩都不知道。
“呃……呃……”突然赶车的罗老汉双手扼着喉咙，嘴里发出痛苦的叫声。
“罗老伯，你怎么了？”
段傲青发现不对劲，转眼间，罗老汉的脸慢慢地变成酱紫色了，接着口吐白沫，整个人瘫痪在地上。。
“茶里有毒！”唐菁看看罗老汉的脸色，就知道他中了剧毒。
段傲青听闻，马上警惕起来，拿起搁在桌上的刀，将茶壶打翻在地上。
只见茶水浸入泥土里，冒出一缕缕的白烟，发出“哧哧”的声响。
刚才还在悠然喝茶的茶客，见到有人中毒，顿时，被吓得脸白唇青，乱作一团。
段傲青四下张望，看到那几个茶客靠在一旁瑟瑟发抖，没有什么可疑，便寻找起店主。
这时，他才发现，店主两人不见了人影。
于是，他提着刀跑到茶寮外，四周围仔细地搜索了一大圈，最后在茶寮背后的大树根下，找到两具蜷缩成一团的尸体。
段傲青翻开一看，正是卖茶的老夫妇二人，但他们脸色发黑，嘴角上残留血沫，已死去多时。
树林里静悄悄，看不到有其他人活动的踪影。
阳光斜射，透过树梢照在翠绿的青苔上，显得无比的幽深。
“他怎么样？”
段傲青回到茶舍，见到唐菁已让罗老汉服下蜀中唐门的解毒丹，脸上的黑色毒素已消退，神色略显憔悴之外，倒也看不出有性命之虞。
“刚刚服下我们唐门的解毒丹，蛇毒已解，暂时没有性命之忧。但毒蛇未清，恐怕一时半刻赶不了路。”唐菁幽幽道。
“看来，我们得找个地方歇脚，明天再赶路了。”
段傲青看看天色，已近黄昏。
“段大哥，查到是何人所为吗？”唐菁沉默了一会，问道。
“店主俩人已被人谋害了性命，尸体被藏在那棵大树后。看样子，他们已死去多时。”段傲青一脸茫然不知，摇摇头说。
“你的意思是，刚才那两个人不是店主本人？”
“那是下毒之人，他们易了容，假扮店主两夫妇，在此守候我们。”
“那……那是谁呢？如此煞费苦心来下毒来杀人呢？”唐菁皱着眉头道。
段傲青没有回答她的问题，因为他也回答不了她的问题。
毕竟，这么多年来他与唐菁两人在江湖上结下的怨仇多如牛毛。
近日与人无怨无仇，究竟是何人要置我们于死地呢？
难道他们是为了悬赏金而来？
段傲青也百思不得，但他很清楚，这两人是冲着他和唐菁而来的。
只是不巧，罗老汉先喝了有毒的茶水，首先毒发，破坏了他们的计划。
斜阳透过树梢，洒落在黄土地上，斑斑驳驳。
远处的竹林间，炊烟袅袅，那是农家开始准备日暮而息。
“唐姑娘，前面有一个村庄。我们向农家借宿一宿，明天再赶路吧。”
段傲青赶着马车，慢悠悠地向竹林的深处走去。
他赶马车的技术不熟练，不能很好地驾驭马车，只能让马匹慢腾腾地走路。
“罗老伯体内的蛇毒刚清除，他也要好好休养。我们就近借宿一晚吧。”唐菁微声回应道。
她这两天发觉她的伤越来越严重了，体内似乎有一股烈火，和一道寒流交织着炙烤和浸蚀着她的五脏六腑，让她痛苦难耐。
为了不让段傲青担忧，她只好咬紧牙关，苦苦地支撑着，尽量不让自己在他的面前表现出丝毫的痛苦。
乡村的夜是安静，祥和的。
一轮弯月高挂树梢头，将银光洒在宁静的大地上。
乡村里的人们是纯朴，善良的。
段傲青在挨着竹林旁边的一户农家借宿。
那户农家热情地招呼他们，还将家里唯一的老母鸡杀了，熬了鸡汤给他们吃。
由于一路上的风尘仆仆，酒足饭饱后，唐菁和罗老汉二人很快就入了梦乡。
段傲青躺在床上辗转反侧，难以入眠。
突然，万籁俱寂的竹林外传来了一阵窸窸窣窣的响声，那声音是密密麻麻的，在这寂静的夜晚，显得那么诡谲，让人听了心里发怵。
段傲青从中听出了危险的信号。
他轻轻地翻身下床，拿起刀，推开窗，跳了出去，站在院子的中央，朝着有异响的地方看去。
在一阵清脆的急促的笛子声下，一道潮水般的黑影从竹林里涌了出来，朝着段傲青所在院子游走而来。
借着微弱的月光，段傲青终于看清楚这如潮水般的黑影，原来是一条条游走的毒蛇。
“是谁在背后装神弄鬼？是好汉的，站出来说话？”
段傲青朝着竹林深处大喝一声，声音透彻竹林，震得枝叶簌簌作响。
那笛声随之停止，而潮涌而来的群蛇也在院子前停了下来。
看到如此之多的毒蛇，昂着头，吐着信，发出“嘶嘶”的声音，没有哪一个人不感到害怕，绝望。
“段傲青，你害怕了吗？”竹林里传来一个桀骜不驯的声音来，那声音在竹林中飘荡，由远及近，仿佛鬼怪作祟。
接着，蛇群迅速分开一条通道出来，一个矮小的身影从黑暗中慢慢地走了出来。
“你究竟是何人？”段傲青看着来人的身形，似乎想起了某个人来，盘蛇岛岛主祈仁杰。
但祈仁杰不是被冀东二鬼背后插刀，惨死在黑风林吗？难道眼前这个黑影是他的鬼魂，今晚是前来寻仇索命？
“盘蛇岛岛主祈仁英。”
“祈仁英？敢问祈仁杰是你的什么人？”
“乃是家兄。”
“世人皆知盘蛇岛岛主是祈仁杰。不知你是从哪里冒出来的假货？”段傲青怒骂道。
“段大哥，发生什么事？”
唐菁被外面的动静吵醒了，她不顾伤痛，拿起宝剑，连忙跑了出来查看。
“来了个姓祈的，自称盘蛇岛岛主。今晚，恐怕有一番恶战。”
“段大哥，那是什么？”唐菁指着篱笆前黑压压的一片，惊骇地问。
“那是毒蛇。”
“啊！毒蛇！”唐菁尖叫一声，吓得脸色苍白，连忙躲到段傲青的背后，瑟瑟发抖。
“有我在，你别害怕！”段傲青护着她，安慰道。
“嗯！”唐菁听了，心头热乎乎的，紧张的情绪缓和了不少。
“待会儿，你听我吩咐，要马上回到屋里去，关上门窗。我……你要照顾好自己。”段傲青压低声音，吩咐道。
“姓段的，血债血偿！你杀害兄长，今天我要为兄长讨回公道。”祈仁英阴沉着脸道。
唐菁听出了原委，他今晚是为祈仁杰报仇而来。
“祈岛主不是段大哥杀害的，杀死他的，另有其人。”唐菁知道了祈仁英的来意，慌忙扬声道。
“你是姓段的何人？”祈仁英迟疑一下道。
“我叫唐菁。是段大哥的……的……朋友。”唐菁支支吾吾道。
“那你老实告诉我，家兄是不是段傲青杀害的。”
“祈岛主是被……”
“菁儿，别把他的名字说出来！”段傲青慌忙打断了唐菁。
“为什么？如果我不说出来，他……他是不会放过你的。”唐菁指着祈仁英道。
“他们对我而言，也算是救命恩人。我不能对他们不义。况且，就算你说了，他也不会相信。”段傲青低声道。
唐菁听了，点点头。此时，她的心里美滋滋的，不管段傲青说什么，她都会毫不犹豫地同意他的说法。
女人是敏感的动物，她从段傲青脱口而出的“菁儿”中，听出了“唐姑娘”到“菁儿”的变化中的含义。
“你俩别嘀嘀咕咕的。唐姑娘，你告诉我，是不是段傲青杀了我兄长？”祈仁英的语气显得有些不耐烦。
“ 我说过，不是段大哥，就不是段大哥。怨有头，债有主。你要报仇，应找杀死你兄长的人去。”唐菁生气地说。
“那我兄长的死与姓段的，也脱离不了关系。今天，你们谁也别想活着离开。”祈仁英恼羞成怒道。
“你冲着我来就是了，别为难他们！菁儿，你快回到屋里去。”“段大哥，我……我……你要小心！”唐菁回头望了望段傲青，依依不舍地返回屋里去，在泪盈满眶的那一刻，狠心地关闭上了木门。
“姓段的，你今天就是不见棺材不流眼泪。好，好！那我现在就送你上路！”祈仁英狞笑着说。
他刚说罢，身后又响起了笛声，刚才安静的蛇群又不安地躁动起来，然后，像潮水般从篱笆中穿越过去，向段傲青围攻上去。
笛声骤然变急，犹如战鼓擂，冲在前的毒蛇纷纷如离弦的箭，张开血盆大口扑向段傲青。
段傲青毫无惧色，抡起刀使出一招“横扫千军”，刀气过处，毒蛇身首异处，像下雨般纷纷落地。
接着，他反手横扫，又一片毒蛇身首异处。
不大一会儿，在他的周围堆积了一大圈的蛇尸。
在笛声的急促的指挥下，竹林里冒出来的毒蛇源源不绝。
有些毒蛇越过他，向身后的房屋快速爬去。
不久，房屋里传出了唐菁她们害怕的尖叫声。
段傲青被毒蛇团团围住，已自顾无暇，他眼睁睁地瞧着有些毒蛇已从房屋的缝隙中钻了进去，心里干着急。
突然，屋顶上响起一阵悠扬的箫声，那箫声空灵飘渺，仿如有无数的仙鹤在天空中飞翔，唱和。
说也奇怪，那萧声响起，瞬间便压制着笛声，刚刚处于疯狂状态的毒蛇停止了攻击，接着，像是遇到了克星，又不安地躁动起来，纷纷向四处逃蹿。
它们来得快，逃离得更快，很快逃了个精光。
段傲青目送着如潮水般退去的蛇群，闻着充斥在空气中的血腥，感觉刚刚好像发了一场噩梦。
“来者何人，敢坏我好事？难道不要命了？”祈仁英看着自己精心布置的局被人破坏了，顿时气急败坏地问。
“无极宫朱秀琴！”
“无极宫申不遇！”
段傲青闻言，他回头一看，在月光下，两个一袭白衣的青年男女站在屋顶上。
那男的长相英俊，气宇不凡，手握宝剑。
那女的面容姣好，亭亭玉立，手持玉箫。
“咱们平时河水不犯井水，你们为何屡坏我好事？”祈仁杰怒道。
“你盘蛇岛驱使毒物，残害百姓，罪贯满盈，人人得以诛之。我无极宫替天行道而已，又何来坏你好事之说？”朱秀琴微笑道。
她的声音娓娓动听，叫人听了不能忘记。
“那你们今天非管不可？”祈仁英道。
“非管不可！”朱秀琴斩钉截铁道。
“那就别怪我不仁了。看招！”祈仁英大喝一声，两道黑影从他的衣袖里射了出来，风驰电掣地向朱秀琴的面门打去。
那两道黑影去势又快又急，转瞬间，已到朱秀琴的跟前。
“不得无礼！”站在朱秀琴身旁的申不遇，拔剑轻轻一挑，两条小蛇断为两截。
“无极宫掺和进来，事情不好办。来日方长，报仇之事另作他算！”祈仁英暗忖道。
他看到申不遇轻易就将他的暗器削成两段，知道眼前这两人不好惹。
再加上他倚仗为利器的毒蛇也被朱秀琴的箫声克制。
没有毒蛇的帮手，他孤掌难鸣，面对段傲青必败无疑。
眼下，三十六计，走为上计。
“咱们山水有相逢，后会有期！”
祈仁英说罢，身影一闪，无声无息地隐入了黝黑的竹林中，遁逃了。
唐菁见到祈仁英走了，她才打开门，踉踉跄跄地奔了出来。
“段大哥，你没受伤吧？”她关切地问。
“没有，你呢？”段傲青道。
“我也没有。”
“大恩不言谢，两位的救命之恩，我段傲青没齿难忘！日后二位但有吩咐，段某定当尽力而为。”段傲青向朱秀琴和申不遇抱拳道。
“区区小事，何足挂齿！”申不遇道。
“请问二位可是无极宫门下？”段傲青道。
“正是！”
“在下段傲青。欲往无极宫求救命药九转还魂丹，凡请二位行个方便，告知一二？”段傲青恳请道。
“江湖上人人皆知，无极宫从不与武林来往。恕在下等难以奉告！”
说罢，两人施展轻功，双足一点， 从屋顶上跃向树冠上。
月光下，两人如两只白色的飞鸟掠过夜空，眨眼之间，身形已在数十丈外。
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