林风拂过，吹动了步微的阁服衣袂，她一身肃黑锦带，面上挂着浅笑，听到万钧堡已到的消息，连忙与几位掌门转过身去迎接正拾阶而上的唐雁影。
“郑斋主方才谬赞我为当今武林盟会最年轻的一派之主，这是郑斋主有所不知，真正最年轻的掌门，正在眼前。”步微嘴角含笑，抬起的手掌心朝上，指向了唐雁影。
唐雁影人刚到，便实实受了步微这一声引荐。
余凉与萧寒尽特意走在万钧堡弟子身后，这是他们首次前来中原赴会，理该与各门派前辈好好认识。
“晚辈屏海州万钧堡唐雁影，见过几位前辈，”唐雁影上前一步抱拳，在一众掌门面前不卑不亢，“步阁主抬举晚辈了，晚辈不过家传父亲掌门之位，若较实力，在堡中远不及几位师长，哪敢与众位前辈们相提并论。”
步微与几位掌门相视而笑，她介绍道：“朝华会向来是武林荐举新秀之地，没有以掌门之身参会的先例，但你年纪正合适，该是一展身手的时候，不知此次盛会，唐堡主可否亲自一试？”
步微此意众人不言而喻，万钧堡初入中原，最好最快名扬武林的方法，就是在今年的朝华会夺得一个好名次。
与一年前相比，统领了天阙阁的步微多了几分稳练，三十有六的年纪在身旁几位掌门的衬托下却不显稚嫩，她举止持礼，意态疏朗，俨然是一副能让众人心服的代盟主之姿。
唐雁影再次躬身抱拳，应下了朝华会的试炼。
一旁玉蟾斋的斋主郑洮来回望了两人，不禁回忆道：“步阁主少艾之时也是这般意气风发啊，遥想当年朝华会，步阁主于罗汉塔连战八层，乃是那一年塔试的首魁，是何等的威风啊！相信唐堡主今年亦能再造此般辉煌。”
身侧的其余几位掌门笑而不语，他们自然知道郑洮所言多有奉承步微的意思，但罗汉塔连战八层确实是塔试历史最好的成绩，历年来在那般年纪的少侠中，有此实力的屈指可数，难度非常人可试。
他这话一出，便把唐雁影架在了高处，本来能战六七层就已是足够耀眼的后起之秀，如今若不拿下与步微昔日相同的佳绩，反倒落得“逊色”之名。
短暂的沉默后，步微望向唐雁影，回忆起了往事：“十年前我与江渊师兄曾受唐奇锋堡主之邀，去过一趟屏海州。那时小唐堡主才不过十四，齿少心锐，演武场上耍一杆红缨长枪，连挑数名年长于她的师姐师兄，无一败绩，远胜于一般少年。”
“郑斋主方才说‘塔试八层’？我看不然，”步微轻轻摇头，继续说着，“九层，想来才是唐堡主的实力。”
正当众人讶异步微为何如此高看唐雁影的时候，余凉只听身旁的萧寒尽低声念了两字：“十年……”
她闻声侧目，萧寒尽依旧静立着，没有再继续说什么，唯有嘴角若有似无地勾起，意味不明。
没想到万钧堡与天阙阁之间的嫌隙，早在十年前就已有破冰之意。
站在上方的郑洮惊讶道：“九层？自朝华会开办以来，从未有人打上过九层啊！”
十方寺后山处，有一凌云高塔，名曰罗汉塔。罗汉塔共建九层，守有十八罗汉，每层两名。
朝华会三项试炼中其一的“塔试”，便是参赛少侠由一层始，每层择一名罗汉切磋，打赢即可往上爬一层，爬得越高，成绩越好。
余凉一听郑洮满嘴的不敢相信，直接跨步上前，手搭上唐雁影的肩膀，示意众人看向唐雁影：“所以这不就来人了嘛！”
原书中，女主唐雁影确实战赢了罗汉塔，拿下九层的历史最佳成绩。可惜，本是朝华会最该名声大噪的唐雁影，却因为半路杀出的男主连晚亭亦拿下九层之功，而被他抢走了大半的关注度。
一个身长武林世家，自幼不乏名师，另一个刚拜师悟禅山庄不足三年，进步之快，众人自然而然更为后者叹绝佩服。
好个主角光环点满的大男主啊。
余凉暗暗咂舌，越想越为唐雁影觉得可惜，刚要继续好好吹捧唐雁影如何解救自己和萧寒尽于危难之时，步微讶异道：
“余凉？”
萧寒尽这时才从万钧堡弟子身后迈出，同余凉一齐向步微与几位掌门行礼。
步微：“太初门早上就已经到了，我还曾提到你，但她们说你有事远游，不会来参加此次盛会，我还道可惜呢。”
余凉不好意思地笑了笑，大略将来龙去脉叙述了一遍，着重提及萧寒尽的伤势。
步微闻言，立刻上手为萧寒尽探脉：“寒气确实尽消了，余少侠倒是厉害。”
余凉不敢讲明通元派之事，只能心虚摆摆手：“巧得机缘罢了。”
“萧少侠是无甚大碍了，”步微放下手，嘱咐道，“得空时，再让慧见大师以内劲调理腑脏即可，十方寺的内力刚毅却不强横，化复被断月寒气折损的经脉最为合适。”
她顿了顿，又叹息一声：“但若要完全痊愈，还需一些时日，如此……最考验内力的塔试，萧少侠恐怕是不宜参加了。可错过了，五年一次，又甚是可惜啊。”
萧寒尽作揖言谢，转头看向余凉：“如此，我们便上‘乘凌架’一试吧。”
朝华会是对武林少侠们的全方面考校，除了“罗汉塔”这种绝对的武艺比拼外，亦另有“乘凌架”、“千术林”两种试炼。
“乘凌架”是偏重身法轻功的试炼。
于十方寺不远处的莲华山，以成千竹杆依山而架，高达三百尺，顶部悬挂红绸花团作为彩头，参赛的侠士以登顶抢夺彩头为胜。在攀登过程中，除了要顾及自己的身法体力，更要注意不能被他人干扰而击下高架。
“千术林”则为团体协战，五人一队进入迷雾丛生的密林，里面险象环生，既考破阵解谜，亦讲究机关毒术等，唯有队伍的每个人都通力合作，各展所长，才有可能走出密林成为最后的胜出者。
萧寒尽选择“乘凌架”，是对太初轻功的自信，更是因为此试相较“罗汉塔”来说，它是轻松不少的。
但再轻松，亦是与整个武林新秀们的比拼，简单不到哪去。
余凉弯起的嘴角顿时收起，忍不住腹诽——她已为他的伤势改道淮左，老老实实休息呗，没必要再给她来一场考试吧？
余凉的表情被萧寒尽一览无遗，她没有一口答应，反倒面呈不愿，但看她参加太初年试的冲劲，分明不是胆小避试之人。
他心底莫名升起一丝莫名的不快：“你想去塔试？”
余凉赶紧否认：“当然不——”她可没兴趣给大男主再当一次炮灰了。
萧寒尽的脸越发黑了：“是不愿与我一起？”
“怎么可能？！”余凉感受到了他的风雨欲来，急急辩解。
萧寒尽：“那就这么定了。”
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