可也就是他这种犹犹豫豫的性子，给义州的百姓带来了灾祸。
“不降？”金明洙终于转过身，眼底布满红血丝，“你去看看城墙上的火炮，有几门能打响？去年冬天粮草就不够，弟兄们每天只喝两顿稀粥，连甲胄都是补丁摞补丁。王大勇的军队是什么样？昨天我在城头看，他们的士兵个个穿着棉甲，手里的火铳擦得发亮，连战马都披着御寒的毡子。这样的军队，咱们守得住吗？”
崔成焕低下头，暖炉里的炭火噼啪一声，却暖不透两人之间的寒意。城楼下忽然传来一阵骚动，几个百姓扶着老人、抱着孩子挤到城门洞前，对着城头哭喊：“金将军！开城门吧！明军要是打进来，咱们都活不成啊！”紧接着，更多的哭喊声涌上来，像潮水般裹住整个城墙。
金明洙闭上眼，指尖的冰棱融化成水，顺着指缝往下滴。死守义州，等待援军，这也是一个选择。
可援军在哪？从汉城到义州，快马也要走两三天，现在别说援军，连个探马都没见到。他又想起年少时在汉城求学，先生教的“忠君报国”，可眼下，“忠君”就要让满城百姓跟着送命，这“报国”又有什么意义？
“将军！明军有动静了！”城头的哨兵突然嘶吼起来，声音里满是惊恐。
金明洙猛地睁开眼，顺着哨兵指的方向看去——明军大营的正门缓缓打开，一队队步兵列着整齐的方阵走出来，玄色的战袍在风中摆动，每一步都踏得沉稳有力。最前面的副将李信手持长枪，盔缨在阳光下闪着光，他勒住马，高声喊道：“金明洙！我家将军再给你最后一次机会，开城投降，否则城破之后，玉石俱焚！”
城头上的朝鲜士兵纷纷握紧兵器，却没人敢应声。金明洙看着下方密密麻麻的明军，耳边是百姓的哭声和士兵的喘息声，只觉得胸口像被一块巨石压着，喘不过气来。他张了张嘴，想说些什么，却又卡在喉咙里——他既不想背叛国家，又不忍看着百姓受难，这两难的选择像一把刀，在他心里反复切割。
而此时的明军大营帅帐内，王大勇正站在沙盘前，手指在义州城的位置重重一点。他穿着一身银白色的铠甲，腰间佩着徐天爵亲自赏赐的宝剑，脸上没什么表情，只有眼底偶尔闪过的寒光，透着久经沙场的锐利。
“将军，半个时辰了。”副将李信掀帘进来，抱拳行礼，“金明洙还是没动静，要不要再派使者去劝降？”
王大勇转过身，拿起桌上的茶杯抿了一口，热茶下肚，却没驱散他眉宇间的不耐：“劝降？咱们的使者早就去了，他要是想降，早就降了。这金明洙，就是个优柔寡断的货色，既想当忠臣，又怕丢了性命，还连累满城百姓跟着遭罪。”
他走到帐门口，掀开帘子看向义州城的方向，风裹着寒气灌进来，吹动他的袍角：“初春的天，士兵们在城外冻了半个时辰，再等下去，锐气都要散了。传令下去，步兵列阵，火炮装弹，一刻钟后，准时攻城。”
“是！”李信高声应道，转身快步离去。
帅帐外，几十门火炮早已架设完毕，炮身被士兵们擦得锃亮，炮口对准了义州城的城墙。负责火炮的千户张猛正指挥士兵装弹，他蹲下身，亲手将一枚铁弹塞进炮膛，又往炮口里填了一把火药，声音洪亮：“都给我仔细点！这第一炮要是打偏了，丢的可是咱们明军的脸！”
“放心吧千户！”士兵们齐声应道，手上的动作却丝毫不敢怠慢。他们都是跟着王大勇南征北战的老兵，从内地剿匪到辽东抗金，打过的仗数都数不清，可面对朝鲜的军队，他们心里却没什么波澜——毕竟，和金军、叛军比起来，朝鲜的士兵实在太弱了。
半个时辰很快过去，王大勇站在高台上，拔出腰间的宝剑，剑尖指向义州城，声音透过风传到每个士兵耳中：“将士们！义州城近在眼前，拿下它，咱们就能早日班师回朝！攻城！”
“攻城！攻城！”明军士兵齐声呐喊，声音震得地面都微微颤抖。
随着王大勇的号令，张猛猛地挥下手中的红旗：“点火！”
几十门火炮同时喷出火光，轰鸣声震耳欲聋，连初春的寒风都被这热浪冲得四散。铁弹带着刺耳的呼啸声飞向义州城，有的砸在城墙上，砖石飞溅，城墙瞬间被砸出一个个大坑；有的越过城墙，落在城里，引发一阵尖叫和哭喊。
紧接着，震耳欲聋的轰鸣声如惊雷般炸响，几十道烟柱冲天而起，裹挟着滚烫的气浪，将初春的寒风瞬间冲散。金明洙只觉得脚下的城墙剧烈震颤，仿佛大地都在摇晃，耳边的轰鸣声让他暂时失聪，只能看见城楼下的积雪被气浪掀飞，化作漫天雪雾。
下一秒，带着尖锐呼啸声的铁弹便砸了过来。最先遭殃的是城东南角的城楼——一枚碗口粗的铁弹，如流星般撞在城楼的木梁上，“咔嚓”一声脆响，碗口粗的木梁瞬间断裂，城楼的飞檐应声塌落，瓦片和木屑如暴雨般砸向城下。几个正在城楼值守的朝鲜士兵，来不及躲闪，便被埋在废墟之下，只传出几声短促的惨叫，便没了声息。
“啊！救命啊！”城楼下的百姓中，不知是谁先发出一声哭喊，紧接着，恐慌如潮水般蔓延开来。原本聚集在城门洞附近的百姓，瞬间乱作一团，老人们抱着孩子往巷子里钻，年轻些的则试图爬上城墙躲避，却被城上的士兵推搡着摔下去。
一个妇人抱着襁褓中的婴儿，在混乱中被绊倒，襁褓摔在地上，婴儿的哭声和妇人的哭喊混在一起，被炮火的轰鸣压得断断续续。
益州虽是朝鲜的边疆地区，可朝鲜与大明交好，在北方几乎没有战争。义州的百姓也几乎没有见过血。
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