原本对库尔曼汗而言，三个月和三天毫无区别。
作为北垣最为至高无上的存在，凡人无法获得直接面见库尔曼汗的资格，若被允许进入宫内的人想要看清自己的前路，只得经过层层审批，才能获得在王宫寺庙的角落隔着帘帐向她告解的资格。
除此之外，她只能在被层层经幡和幔帐包裹的房屋内活动，也只能每日读着寺庙内各类文书度日，虽然她有着参与王宫寺庙祭祀、同达尔共同谋定虚无缥缈的国家大事的权力，但她还是认为她什么都做不到。
以上种种在凡人眼里已是可望不可即，不过，对于一切都来得太容易的库尔曼汗而言，她还是和吉祥物毫无分别。
然而，从前三个月开始，原本与世隔绝的她逐渐从达官贵族和一些上等奴隶的口中听得他们对城墙之外战事的恐惧。
“库尔曼汗大人，我听说城墙外的奴隶们已经完全攻占塔尔巴，甚至差点打进乌斯季卡。帝国似乎也准备撤军，照这样下去，那些卑贱之人的脏脚会不会终有一天踏入新阿北德城这座圣域？”
“库尔曼汗大人，您之前不是说过帝国会一直与我们同在的吗？为什么帝国最后还是撤兵了？”
“库尔曼汗大人……那个，我、我听说今天那些反抗军已经把缅诺戈尔近一半的地盘全打下来了。而、而且，最后一道要塞关卡的守门士兵并没有反抗，反而直接开门，欢送反抗军进入要塞城区内。这……这实在是太反常了！我已经不知道该怎么办才好了！”
“库尔曼汗大人，听说城墙外的奴隶们手上有着被神选定的圣剑，他们才是奉阿拉木之命前来扫清腐朽的圣使，您说这个是真的吗？应该不是吧？阿拉木怎么可能会把这种神力交给卑贱的老鼠呢？”
…………
一开始，寻求解惑的诉苦中只有少许这样的不协和音，但自从帝国于两个月前决定强硬撤兵后，帘帐外的声音中恐惧、质疑与迷茫的情绪变得愈发浓烈，就连库尔曼汗都难以化解。
起先，库尔曼汗还能准确地通过星盘推演，告知对方“应当前往旧阿贝德城北部地区寻找并攻打敌军后勤部队”，但在帘帐对侧之人纷纷表示“怎么能去离风沙源最近的地方自寻死路？”之后，她也不知道究竟该作何建议了。
说到底，那推演命途的本事究竟真的来自于阿拉木吗？
库尔曼汗每夜睡前都在质疑自己的能力，且近来自我怀疑的频次开始进一步增长。
于是，她只能对着小窗外所有意图寻求救赎之人轻声道：“请相信阿拉木的能力吧，我会保护新阿贝德城里的所有人的。”
可实际上，她根本不知道自己究竟能做什么，甚至一度怀疑她的演算力减弱的原因是今年没能如期奉上圣子。
以往在库尔曼汗迷茫的时候，达尔总是会不遗余力地在她身边鼓励她——即使那绝大部分都是出于对“阿拉木的转世”这一身份的赞美，但也足以麻痹、催眠她。
可自帝国撤兵后，达尔的情绪变得比往常更不稳定——虽然在那之前，达尔就已经焦虑到茶饭不思的地步，但在库尔曼汗面前，她姑且还能强装镇定。
如今，即使她来到只属于库尔曼汗的一隅角落，她也总是攥着谏书卷轴焦躁地踱步，再也无法掩饰内心的焦急。
“达尔，还在因为帝国撤兵的事情生气吗？亦或是在因为反抗军的攻势越来越强而烦闷？”
每逢库尔曼汗问出这个问题，达尔总会先把手上的任意一件物品烦躁地掷落在地。
“我不明白！我的每一步明明都是按着父王的意思走的——不论是亲近帝国也好，还是任用贤臣、配合库尔曼汗也好，我自认都已做得完美无瑕。是帝国觉得我不够亲近他们吗？还是我信错了人？”
达尔近来总是将空洞绝望的眼神锁定在库尔曼汗身上，今天来访更是在库尔曼汗谈及此事时将对方直接推倒在地。
“为什么您不肯将有效的神谕告诉我呢？‘安排人前往旧阿贝德城北部找反抗军的老巢’这样荒谬的、不可能实现的托词，我早就已经听腻了啊！您一直都这么温柔地包容着我，为什么在这种最需要您的时候，您却一言不发了呢？”
达尔长久积压到现在才释放的怨气近乎是信徒们疑惑、焦虑的集合体，然而库尔曼汗因为无法从移除帝国这一助力的星盘上算出别的路，所以此刻依旧是无法提出更加行之有效的预言。
她怔怔地抬头看着大喘气的达尔，眼里盛着悲悯——她无法对如此美丽的达尔生气，虽然将达尔层层包裹的衣装裙袂的确很精致，但比达尔的华服更惊艳的是对方透亮纯洁似琥珀的眼眸——以至于每当视线交汇，库尔曼汗都无法挪开。
明明达尔经常以“双生花”与她们二人作比，可库尔曼汗却自认：她不配与一生下来就是明珠的达尔相较。
“达尔，对不起……再给我一点时间，我会用星盘算出更好的结果的。”
听到库尔曼汗的轻声辩解，达尔颤抖的手像是触到高温火焰般缩回袖中，她终于稍微冷静下来，用手搓了搓自己光洁的脸蛋。
“您根本不需要道歉，库尔曼汗大人，该道歉的人应该是我。”她的眼神因为做错了事而变得心虚暗淡，大颗泪珠从眼角滑落，“我实在是不知道我应该怎么做才好了，所以才没忍住向您抱怨……”
然而，达尔没有再同以往一样赞美她，这让库尔曼汗心里又开始打起鼓来——毕竟她属实是无能的、一事无成的阿拉木转世，所以即使包含达尔在内的北垣人都怨恨她，她也无话可说。
可库尔曼汗却唯独不愿她所憧憬的、完美的、张扬的达尔讨厌她。
她起身，用温润的指腹擦掉了达尔的泪珠：“别哭，达尔。你的面庞和眼睛不适合流泪，也不该被怒意占据。”
身上从未沾染过一点泥淖的王在感受到库尔曼汗释放的暖意后，脸上很快就被喜悦覆盖。她很快恢复了状态，眼中被往日的嚣张占据。
“是了，都是那些老鼠们不好。明明只要这一世乖乖赎罪就能重获阿拉木的庇护的，他们却如此不安分，总是搞一些小动作。”
“达尔。”库尔曼汗深知自己接下来要提出的是完全出自本心、可能违抗星盘的建议，因此声音变得虚浮，“要不要……试试借助东凰的力量？”
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