祝春时借口找寻亲人，将下河村里那位嫂子说的几家外人都特地去拜访了一遍，直到一个时辰过后她才又带着泻露圆荷回到阿杏家。
隔壁的嫂子这会儿一边坐在门前择菜，一边高声让家里孩子去捡些干柴火回来，她瞧见祝春时等人，忙招呼了声。
“钟姑娘，没找到你的小叔吗？”
祝春时扯笑，垂头丧气地，“都不是我家小叔，许是送信人说错了地方也有可能。”她看了眼依旧紧闭的阿杏家大门，“嫂子，田家还是没人回来吗？”
妇人将青菜择好，顺势在膝上擦了把手，“还没呢，不过看着时辰，应该也快回来了。”
她话音还没落下去，就瞥见不远处有个提着菜篮回来的妇人，欸了声指着那边，“回来了，那个就是田大的婆娘。”
祝春时满面惊喜，顺着她指的方向看过去，就见一个看起来四十左右的中年妇人，面容沧桑憔悴，眉眼中隐隐有着愁色，衣服袖口和肘边都带着补丁，布料本来的颜色都好像洗得有些发白了。
“田大家的，你可算是回来了。”那位好心的嫂子站起来，欣喜的看着走到家门前的妇人。
田大家的原姓应，熟悉的偶尔也会叫声应大嫂，这会儿她看着邻居有些茫然，她们平日少说也要见个三四回，哪里有过这么热情的时候，因此很有些不解。
“这是怎么了？”
“是好事！”那位嫂子上前来拉着应大嫂，指着祝春时笑道，“诺你看，这位姑娘来咱们村里找她离家多年的小叔，村子里好几户外来安家的，钟姑娘都说不是，只剩你们一家了，若真是亲人，可不是天大的好事！”
话虽是如此说，但这妇人却并不觉得田家就真是这钟姑娘的亲戚，因此言语里并无半点羡慕嫉妒，反而有些看热闹的心情在，也不看看田大那副模样，有哪点像是富贵人家出身。
应大嫂闻言，先是一愣，继而摆了摆手，“怎么可能？我家那口子就是个普通人，怎么会是姑娘的亲人呢。”
“大嫂，”祝春时走上前，“我也是听旁人说我小叔在这里，其余几家我都去瞧过了，都不是他。不知道田大叔在不在家，能不能让我见上一面，若真不是，我也好死了心回去告诉父母，否则只怕他们一直惦记着茶饭不思。”
说到了这个份上，按照常理应大嫂也不应该再拒绝，起码把人带进去坐着等田大回来看上两眼就是，但她不知道怎么的，一直摇头说不可能，定然是祝春时找错了地方，脚下始终没挪动半步。
最后还是隔壁的那家嫂子看不下去，她也觉得应大嫂今日的举动有些奇怪，但却想不出原由来，索性推着应大嫂开门进了院子。
“你让钟姑娘坐坐，等你家田大回来看看不就行了，是真是假到时候就知道了，好过你这会儿解释半天。”
应大嫂为难地笑笑：“实在是家里到处都脏乱得很，阿杏去书院后没人帮忙打扫，怕脏了几位姑娘的衣服鞋子。”
祝春时带着泻露圆荷跟在后面，进去的第一眼就将田家院子房间打量了个遍，都是最普通的泥墙房屋，院子约有三丈长，有几张凳子摆在外面，正面是待客用的厅堂和田大夫妻俩起居的房间，左面是两间小屋子，看起来是家中孩子住的，右面应该就是厨房或放杂物的地方。
“这有什么。”祝春时闻言转过头来，看着应大嫂笑着道：“这些年为了找离家的小叔叔，我们几个什么地方都去过，别说大嫂家里已经很干净了，就是再脏的泥地也都踩过。”
“是啊是啊。”圆荷附和，“大嫂说的阿杏，是大嫂家的姑娘吗？”
“倒还真是巧了。”泻露连忙道，“来家里送信的人说，我们小叔家中便有一个姑娘。”
应大嫂低眉顺眼的笑笑，引着几人坐在凳子上，又去右面厨房里取出茶壶来给她们倒水。
祝春时递给泻露圆荷一个眼神，接过应大嫂递来的水，“听嫂子方才的话，阿杏姑娘是在县城里读书吗？”
应大嫂顿了下，道：“是啊，前些时候新来的县令夫人开了书院，我们家阿杏也得了机会去读书认字，她前几天就去书院了，估计还要一段时间才能回来。”
圆荷突然“啊呀”了一声，见众人的目光都被她吸引过去，霎时间羞红了脸，双手捂着肚子，低着头不好意思的道：“嫂子，不知道你们家的茅房在哪里？”
应大嫂起身准备领着圆荷过去，就被隔壁的那位大嫂拦住了，“你来招待客人吧，我领着这位钟姑娘过去。”
祝春时拉着应大嫂笑道：“原来如此，那想来阿杏姑娘定然很是聪颖了，若田大叔真是我家小叔叔，那阿杏姑娘就是我的堂妹，到时候路过县城，必然要去看一看的。”
不想这句很正常的话刚出口，应大嫂脸色突变，不自然的说道：“她，她是个愚笨的，只怕要被先生留下，难以见到姑娘。况且我们家田大就是个大老粗，他爹娘也是我们夫妻亲自送走的，根本不可能会是姑娘的叔父。”
祝春时原本还想继续说些什么，就见应大嫂借口时间不早要去做饭起身进了右面的厨房。
祝春时和泻露对视一眼，她示意泻露去对面左边房间看看，自己则起身走到厨房门口，看着里面故作忙碌的应大嫂。
“嫂子家里除了阿杏，还有其他孩子吗？”
应大嫂从缸里舀出糙米用水淘洗，头也不抬地，“还有两个孩子。”
“我看村子里其他家孩子大多都在家，怎么不见嫂子家里的另外两个？”
“他们去私塾了，大概要五日才回来一趟。”应大嫂随意应付了两句，就将米下锅，擦了擦手就要出门去抱柴火，“姑娘，我还有许多活要干，实在是腾不出空来，我当家的估摸着也要回来了，您要不在院子里坐着等等？”
祝春时回头，看见圆荷从屋后出来，泻露也走到她身边，她们三人对视一眼，各自都心领神会。
俞武看着时间过来敲门，“奶……”
圆荷听见个音立时看了过去，瞪得俞武咳嗽了声，立即改口道：“姑娘，天色不早了，我们得回去了，否则只怕天黑了赶不到县城里投宿。”
“可是……”祝春时迟疑的下，“今日还没见过田大叔，也不知道是不是我家小叔。”
应大嫂听见忙道：“他还在地里干活，只怕还有些时候，姑娘不如先回去，等今晚他回来我告诉他这件事，心里也有个数，姑娘改日再来？”
祝春时为难的看了眼天色，又看着应大嫂，泻露圆荷也会意的上前来劝说了两句，她索性见好就收，点了点头。
“也好，那我们先回县城吧，等改日田大叔有了空闲，我们再过来。”
略说了两句客套话后告辞她们一行人离开，俞武在前面驾车，祝春时和泻露圆荷二人在马车内说起方才所见。
圆荷先道：“他们家后院养了些鸡鸭，再就是菜地，没什么奇怪的地方。从茅房刚好可以看见左边的房间背面，窗户有些破损，因此路过时我趁那位嫂子不注意看了下，里面也没人在。”
泻露紧跟着：“姑娘去厨房和应大嫂说话的时候，我也在前面瞧了瞧，厅堂和他们夫妻的房间也是在外面看了下，都是乡下常见的摆设，不过房间地面上有些泥土污渍，像是有段时间没打扫了。”
“至于圆荷说的那两个房间，应该就是阿杏和她两个弟弟住的，我瞧见其中一间房的桌子上摆着些纸笔和书籍，但另外一间房就要简单些，只有一张床一张桌子和一个箱子。”
祝春时掀开车帘，看着外面一闪而过的秋景，在脑海中慢慢思索她们两个人的话。
“泻露，布置简单的房间中床上有放什么东西吗？”
泻露皱眉，片刻后摇了摇头，“没有。”
她似乎也觉得有些不对劲，“如果那是阿杏的房间，按照常理来说不可能没有被褥才对，尤其是近来秋凉，桌子上也没铜镜木梳，一眼看过去空空荡荡的，好像没什么人住一样。”
“我记得，”祝春时慢声道，“阿杏在书院里是跟着巧莺学做女红绣活？想到时候做好了拿去铺子里卖？”
“姑娘说的没错。”
祝春时手指在膝盖上轻点，“书院里提供了些粗布让她们练手，这是可以带回家去的，但之后也必须带回书院给先生检阅，阿杏之前也有带回来过，你在两个房间里有看见过和女红有关的东西吗？”
泻露摇头，连圆荷也跟着摇了摇头。
如果说是担心被褥弄脏所以收了起来，但为何连其他东西也打扫得这么干净？自己夫妻房间的地面上还有泥土污渍，但阿杏的房间却干净得很，不是很奇怪吗？
何况阿杏根本没有在书院，但应大嫂却口口声声她去书院读书了，脸上也没什么着急惊慌的脸色，在祝春时提起要去看望时，脸色还有些不对劲，说明她定然是知道阿杏去处或是相关消息的。
“明日泻露圆荷你们再和俞武过来这边做戏套话，就说你们去了书院但是没见着阿杏，先生说阿杏早前就回家了，看应大嫂的反应，顺便也观察田大。”
“再去书院里找个阿杏家里认识的人，去她两个弟弟所在的私塾试探一下，既然当时是她弟弟过来传话的，那她弟弟必然也知道些什么，起码她弟弟知道阿杏既不在书院也不在家。”
“姑娘放心。”
等一行人回到县衙时，天色已经黑了下来，俞逖坐在窗下看胥吏呈上来的案牍，若无什么大事便搁在旁边，若有不决的就多斟酌上几刻。
春容双燕连带着冯嬷嬷几个都守在廊下望眼欲穿，直到看见祝春时几人，才纷纷迎上去。
“姑娘可算是回来了，快进去休息片刻，老奴让人赶紧上菜。”冯嬷嬷满眼心疼的看着祝春时，叠声让春容等人把祝春时接进去，自个儿则带着巧莺绿浓往小厨房过去，一边走一边念叨：“自从来了这里每天都在到处奔波，半点不得清闲，还不如留在京城，好歹日子都过得舒服些。”
巧莺听见，忍不住和绿浓对视一眼，掩唇轻笑。
“回来了？”俞逖听见动静，从屋内出来，“阿杏有消息了吗？”
祝春时摇了摇头，“不见人，阿杏母亲只说她在书院里，明天打算再让人去找找。”
俞逖见她眉目中俱是疲色，伸手牵着人坐在椅上，心疼道：“不如我让县衙接手查这件事？你也好轻松些，要是每天都这么忙，只怕身体会累坏。”
祝春时朝着他笑了笑，“你县衙里还不够忙？哪里还有人手来处理这件事，况且阿杏如今生不见人死不见尸，但她家里人肯定是知道内情的，便是你接手过去也是东奔西跑的查找线索，不比我轻松到哪里去。”
俞逖叹了口气：“虽说如此，但我却见不得你这么累。”
“还好。”祝春时偏头看他，“至少我有事情做，比我前些时候整日里待在屋子里，或者是出门赴宴要好许多。”
“虽然是有点累，但也有趣事。”祝春时卖关子。
俞逖配合地道：“什么趣事？”
祝春时看着他，变戏法似的从袖里掏出朵淡红色拒霜花，在俞逖眼前一晃，随即就往他鬓边插去。
俞逖也不反抗，安之若素的等她插好，弯了弯唇：“如何？”
“玉树临风，俊俏风流，非常人所能比也。”祝春时颔首称赞。
“能入夫人的眼，实在是再好不过了。”俞逖等巧莺等人将饭食摆好，见祝春时也没了刚进门时的疲惫之色，便直身牵着人往桌边过去，“所以还请夫人赏脸，陪我用一餐饭食？”
祝春时“噗嗤”笑出声来，“乐意之至。”
不提他们夫妻闺房之中如何打趣作乐情到浓时，翌日俞逖出门时便又将那朵拒霜花戴在鬓边，令邹县丞等人皆诧异不已。
男子簪花一事由来已久实在不是稀罕事，只是到本朝后便有所减少，除却节庆等日街上就很少得见，尤其俞逖平日里并非簪花敷粉之人，因此他们先是纳罕，然而不等寇明旭暗戳戳询问，俞逖就已经“坦诚相告”了，让他们哭笑不得。
祝春时眼见他如此出门，心中着实好笑，却也将这事记在了心中。她今日在下河村和阿杏弟弟那边都派了人过去，不必她亲自出去探听消息，因此也算是得了分清闲，只是到底心里担忧，无论如何也不能平心静气，因此还是带着人出了门。
他们夫妻在远安各有各的事情，而远在千里之外的京城也同样很是热闹。
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