时间一晃过去许久，祝春时始终没找到合适的时机和张秀秀说话，但她近日看着，兼之泻露她们也常在书院碰见，回来后不免和她提起，倒是一切如常，并无什么不妥，她略思索了片刻，因这事不着急也就先慢慢放下。
天气日渐寒冷，秋衣渐渐褪身转而换上了初冬时分的短襟小袄，祝春时出门时还被冯嬷嬷仔细叮嘱了好几句，若非执意拒绝，这会儿连披风都已经上了身。
她手里拿着从街上小女孩那里买来的一支含苞待放的早梅，又去小贩那里买了三个热气腾腾的包子拿在手里。
圆荷看了便笑道：“姑娘也是越来越像小孩子了，从前在京城，太太可是不许您这样的。”
“这会儿太太瞧不见，便是自在些也无碍。”祝春时将包子一分为二，一半递给圆荷，另外两个递给泻露她们分，自己先尝了口包子，虽比不得巧莺她们的手艺，但也别有趣味。
她们一行人出来是采买年礼的，先是在福铜街那边看了好半天，挑挑拣拣出来几个看起来有趣的，遣了个跟出来的小丫头拿回去，便又转了道。
泻露吃完了半个包子，将写好礼单的几张纸从胸前拿了出来，“后罩房那几箱子里的绸缎布匹都是从京城里带出来的，到时候装个一两匹拿回去还成，若是多了就不像样，再有那些珍珠金银也是如此，还是要买些这边的特色土仪才好，不管贵不贵重，总之都是心意。”
“这我懂，这叫千里送鹅毛，礼轻情意重。”绿浓笑盈盈的接话。
祝春时听了也笑，“好绿浓，这段时日读了书，果真不一样了，这叫士别三日，当刮目相看。”
泻露一面往前走一面道：“绿浓这话说得对。姑娘，前边就是同水街，虽说不大显眼，但买些寻常物事却是个不错的去处。”
祝春时颔首，她是个只管看东西选东西给钱的，至于要去什么地方则全由泻露圆荷拿主意。同水街虽然不是什么富贵去处，但富贵东西京城那些人什么没见过，珍珠掉在地上眼也不带挪的，只怕还瞧不上远安这边的，那不如取巧送点新鲜。
步入同水街便十分具有年下的气氛了，道路两边已经摆满了小摊，不是卖红灯笼就是卖瓷碟红布的，再不济也是红纸对联等物，总而言之，放眼望去都是喜庆颜色，不是大红就是大紫。
周围也多是挎着竹篮或背着背篓的妇人，走走停停，偶尔有看中的东西便讲讲价，若是好说便买下，若是说不拢那就要吵几句嘴了。不时也会有牵着小孩的父母路过，孩子手里或多或少都捏着糖葫芦糖人等物，要是家中宽裕些的，也有拿着点心和灯笼的。
祝春时看得眼也不眨，身边的泻露她们也好不到哪里去，个个都有些惊讶。
“原来这么早就已经有过年的氛围了吗？”祝春时呢喃了一句。
泻露她们从小跟在祝春时身边，家中也没个亲人，每年都是在府中过年过节，因此对于外面只有耳闻没有目睹。
但双燕不同，她算不得家生子，家中父母俱在，是而每年都要回家聚上几日，因此见怪不怪，“这是刚开始呢，还不算什么，因到了二十三基本上就不再赶集了，有些离得远的，可能一月也就来一次，所以会趁着这日将需要的东西都赶紧买回去，那些离得近的，有时间有闲情挑一挑，就每日买一点点，几次也就买齐了。”
“这样吗？”祝春时笑道，“那我们也是赶巧了，凑个热闹。”
这时节街市上没什么新鲜瓜果，倒是果干颇多，祝春时一路看过去，便见梨子都做成了梨条、梨干、梨肉、梨圈好几种，还有什么山楂条、乳糖、樱桃煎、核桃肉之类的，除此外还有各色蜜饯，各色香药果子，还有些下酒的小食，煎鱼鸭子梅汁粉羹，一色摆在支起的小摊上，令人眼花缭乱，只觉得个个都好吃，样样都想吃。
京城虽然也有这些，但官宦之家有时候自恃身份，是不爱吃民间这些小食的，觉得不干净，平日里馋嘴了就吩咐小厨房做几样出来，虽说食材用料更好，但味道却各不相同。
祝春时看得口齿泛津，各式各样都买了十来份，仔仔细细的打包好，打算到时候送回京城给梁瑾钟成玉和家中姐妹尝尝。
“阿玉丹青妙笔，得再去买些上好的民俗字画送去，给她看些有趣的。”祝春时说着就踏进街边一家字画店，皆非名家手笔，但一一看来却颇具野趣，很有些风流不羁之感，且多画山水，她还在其中看见两幅有关远安县的笔墨，便索性直接挑了五六幅字画。
“不如再送些文房四宝？到时钟姑娘看了技痒，还能立时动笔。”泻露笑道。
“挑一套咱们县里自己做的，也不说用不用，且给她看个新鲜，再备上一份茶叶。”祝春时叮嘱道，“阿瑾不爱这些，去给她挑两个新奇的摆件，例如什么斗彩鸡的杯子，芙蓉冻的花插，她能摆在屋子里时时把玩。”
一行人且说且挑，除此外什么蜜蜡珠太湖珠玛瑙，新出的珠宝钗环也都挑了几份，都不是特别珍贵罕见的，但一日下来七七八八也花去了一二百两银子。
祝春时回去后数着手指点了点，“吃的玩的看的用的，都备上了。六哥你来瞧瞧，还有什么需要的？”
彼时俞逖也刚从外头回来，袍子上还有没干透的露水，他先去小火炉边烤了烤火，待手上暖和了才走近，顺手拿起一幅字画来看。
“这画倒是有趣，我也挑几幅给那些个同窗送去，还有七弟九弟他们，读万卷书行万里路。”俞逖笑道，“这些就很不错了，我再去挑几本名家法帖，新书的刻本手抄本就行，孤本古籍之类的就罢了，咱们也给不起，还得留着明年万寿千秋送去。”
祝春时算了下日子，叹了口气，“那也快了，过了年就没多少日子。往年什么都从府里支银子，便是送礼也是府中备好，没从咱们手里过，不知道还要这么大的花销，就这还怕人说不尽心不好。”
这么一说俞逖也有些愁，毕竟银子总有用完的时候，他的俸银每月四两五钱，一年下来不过五十两左右，勉强够自己吃喝，其他的是再不能了。
“县上这些人家准备了什么？”
“我正要和你商量呢。”祝春时拉着人到罗汉床边坐下，将一早写好的礼单拿出来给他瞧，“绸缎布料总是必备的，我想着从咱们带来的缎子里挑些，再去县里布庄买些，每家绸六匹，缎六匹，锦六匹，毛青布六匹，再看每家的男孩女孩，两套笔墨纸砚，两份玛瑙翡翠各色钗环，如何？”
俞逖打眼一瞧，上面每家什么关系亲疏远近该送什么礼都列得整整齐齐，一目了然，不免握了握祝春时柔荑，“还说让你好生休息一段时间，不想还是让你费心了，我瞧着都好，挑不出不好的地方来。”
“若是家中只有男孩的，便多增两套新书刻本，若是只有女孩，就添几个金银项圈香珠荷包。除此外礼饼果子点心蜜饯，能早准备的我都吩咐下去了，那些不好储存的就提前一日买回来，否则放久了倒不好。”祝春时眼眸微弯，声如珍珠落玉盘，“我整日里没事做，琢磨这些也能打发时间，算不得什么费心劳神，左右我只下吩咐，自有泻露圆荷她们替我跑腿忙碌。”
俞逖一笑，“那该赏她们才是，可巧县里周转了过来，我的俸银这月还剩下了一点，够给她们拿去买果子吃。”
“那我先替她们谢谢六哥啦。”祝春时含笑，“对了，今年你要不要去荆州府那边述职？”
“上午还和邹县丞他们说起来，本来不用的，但远安之前有些特殊，我又新来，还是要去走一趟，好歹将这些时日以来远安的情形告知上峰。”俞逖提及正事脸色就稍微严肃了些，只是手仍旧紧紧握着，“当然，要是能哭穷给县里挣点来年的上下发展修缮的银钱也不错。”
“什么时候过去？”
“腊月二十三之后就放年假，一直到十五才重新上值，我想着腊月初五过去，来回三四天工夫，回来后刚好将县衙上下的事情处理完，就安心过年。”
“那也没几天了，我再去准备些给知府的年礼。”祝春时说着就要下地，张嘴就要叫人进来，被俞逖及时拦住。
“这事不急。”俞逖慢声道，“上回和京城通信，我请老爷查了下这位知府的来历作风，年少中举意气风发，受了些挫折，年纪渐长后行事沉稳了起来，为人也极正派，虽不至于两袖清风，但素日里生活也十分简单质朴，咱们准备些能用得上的东西，那些撑门脸的虚物便去了。”
“我知道了，你放心。”祝春时虽然是头一回面对这些，但从前在太太柳青璐跟前学规矩做事的时候也不是没见过，“对了，今年夏天咱们来得匆忙，冰敬没给，这回入冬，炭敬给不给？”
“给吧。”俞逖沉吟片刻，“若是县里有人来送，你也只管看着收下，别太出格就好。”
“知道啦，你说了我就明白的。”祝春时立时就懂了俞逖的言下之意，三节两寿冰炭敬都是官场上惯有的规矩，这次她忙里忙外准备的年礼，若是送自家人那就是人情来往，若是往上峰那边送，那就叫送礼了，只是冠了个年礼的好听名头。
俞逖不求什么干干净净大公无私的清白名声，祝春时自然也不是视金钱如粪土的高洁之士，他们两个只不过是汲汲营营的俗世人罢了，按着规矩来便是最好不过。
如此说定，见祝春时又要去忙，俞逖也不甘寂寞的跟了上去，两个人不仅有商有量的准备好了送给知府的东西，还让俞逖翻出来一些精巧的宫花珠串，他顺手挑了朵极妍丽的牡丹花往祝春时发髻上插，祝春时边笑边从匣中拣了朵白梅，也往俞逖帽檐上插去。
见他又要拿着胭脂抹过来，祝春时急忙把人拦住，混乱中从匣子里抓了瓶蔻丹，这下可好，夫妻俩一个要给另外一个涂胭脂，一个要给另一个染指甲，相持不下，于是双双屈服。
俞逖手不算巧，但胜在手稳，凭借着之前画眉的残存功力，给祝春时涂了个无功无过的胭脂，唯独有一点，审美不算极好，胭脂颜色不配她今日的衣裳首饰，但看久了也勉强顺眼。
连平日里给她梳妆的圆荷泻露也从开始的眉头紧皱，到后面看多了就不自觉舒展眉心。
祝春时则把俞逖按在椅中，她的手又巧又稳，可比俞逖好上许多，尤其蔻丹这种常用的东西，即便没自己上过手也看多了，因此除了刚开始的两个染坏了，后面就越来越顺利，颜色也十分均匀好看。
祝春时忍不住道：“我记得箱子里还有几匹浅粉色的缎子，不如用来给六哥你做两身衣裳。”
俞逖也欣赏了下手上的蔻丹，他倒没什么别扭，毕竟他虽然不涂这东西，但爱美之心人皆有之，男子涂脂抹粉的并不少见，世人也多欣赏而非惊奇。
“可以。”他想了想方才箱底一闪而过的绸缎，“不过不用做两身给我，一人一身就好，我们一起穿出去，不是更好？”
祝春时跟着他的话想了想，一时也觉得不错，他们虽是夫妻，但除了新婚那时都穿了喜服，其他时候的衣饰多是颜色微有相似，遥相呼应，还不曾有同匹缎子做的衣裳，尤其俞逖更没有粉色的衣裳。
二人就着胭脂香膏又说了半晌，俞逖不通此道，但祝春时梳妆台上的那些瓶瓶罐罐他都不知看过多少次了，便是再不了解也能凭借这些知道一二，因此还算应答如流，直到春容进来传饭，这才暂时消停。
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