“泻露姐姐，圆荷姐姐。”琼枝提着裙角跑进内院，发髻上的一支玉兰花被风吹拂的摇摇欲坠。
绿浓远远瞧见，忙喝止道：“这是做什么，什么事要你这么着急，别惊着姑娘。”
琼枝慌忙停住脚步，手掌拍着胸口，气喘吁吁道：“外头出事了，婶子让我来告诉几位姐姐，好让姑娘知晓。”
绿浓皱着眉，“什么事，你且说来听听。”
琼枝碎步跑到她身边，踮着脚附耳轻声将事情说了，绿浓脸色微变，低头认真看着她，“这事是真的？别是外头什么人胡说八道来哄骗的。”
琼枝跺了跺脚，“哎呀，婶子说外边都还没消息呢，四下里都瞒着，那边特特递来让姑娘知道的。”
绿浓这才露了笑，拉着她往房里走了两步，“你泻露姐姐和圆荷姐姐都忙着呢，坐下歇口气喝盏茶，我去同姑娘说。”
她说着便伸手招来个茶房的丫鬟，给屋里添了一壶热茶，安顿好琼枝后她才脚步匆匆地来了正房，朝着门口的双燕示意了下，知道祝春时在房内闲坐，才掀了帘子进去。
“姑娘，有好消息了。”
祝春时百无聊赖地看着话本，自打俞逖出门，她也懒得再去赴宴走动，浑身都失了心气，索性闷在家中过了两三日，这才捡起几本新出的书来看，只是也不大中意，因此只翻了几页。
“什么好消息？”祝春时听见绿浓这话立时抬眉，“是六哥回来了？”
绿浓摇头，上前给她斟了盏热茶，笑道：“是盛家的事，盛五姑娘让人传了消息过来。”
祝春时转头，看着她没说话。
“道是盛二爷近来糊涂，接连做错了事不说，还极喜欢喝酒，很有些失态；昨儿常家举办宴会，因着您没去，周太太就带着许二奶奶去了，席上说话不大中听，连着惹恼了吕路两家的姑娘，两家太太拂袖而去。”绿浓说着就轻笑了起来，“眼下盛家正热闹着，盛五姑娘怕您等急了，便遣了小丫头去孙大嫂那里说了两句。”
祝春时合上书页，“听这话的意思，这些事都是盛五姑娘做的？”
“盛五姑娘派的人说，只当给姑娘听个笑话，原是她家的兄弟不大中用，各自心里都有一杆秤，才造成了眼下的局面。”
祝春时微微挑眉，从罗汉床上直起身，“替我下帖子给盛五姑娘，就说近来无事说两句话，后日在西大街的吴家酒楼见。”
绿浓诶声，又道：“今早底下人送来了两碟子鲜果子，说是德安府的特产，外地少有的，我让她们端来给姑娘尝尝？”
“去吧。”祝春时颔首，朝屋内扫了一眼，“春容呢，今日怎么不见她？”
绿浓想着屋子里的春容，抿着唇笑，“她近日有个大主意，每日里不当值就闷在房中忙着，姑娘要是想见她，我这就去叫来。”
祝春时摆了摆手示意不必，随口让绿浓退下。然而话本一时也看不进去，茶点也不爱用，独坐了半晌后还是起身出了屋子，双燕莹莹见着她出来忙要上前服侍，也被挥退。
“我自己走走，不用跟着。”
这么漫无目的地走着，倒是刚巧来到后罩房这边，这里原是家中丫鬟婶子住的地方，连带着库房里那堆东西也搁在这儿，她也不欲做些什么，只是一路行来除却刚来时移植的几株花草外，便只看见几棵葱茏树木，看起来很是空旷。
祝春时四处看了看，手指点了几处地方，琢磨日后栽种些什么，让这地儿看起来繁茂些，她绕着游廊走了圈，将将看完后院这边，不经意间瞥见前边的窗户没关严实，模糊能看见春容低着头在写些什么，她轻手轻脚的走到窗户前。
春容握着笔涂涂抹抹，半晌也没想出几句好话来，忍不住抓着笔头挠头，鬓发散在脸颊边，唉声叹气的。
“这是在做什么？”
冷不丁听见祝春时的声音，春容先是以为自己听岔了，反应过来后猛地抬头，手忙脚乱的遮掩着书桌上的纸笔，“姑娘？姑娘您怎么来这儿了，也没叫我一声。”她慌乱间朝祝春时身后看了眼，也没瞅见双燕巧莺她们，只以为对方就是来找她的，拖了张草纸过来遮住手底下的东西，“奴婢这就出来。”
祝春时倚在窗户上，只见春容匆忙跑出来，手指和衣襟上还沾着未干的墨渍，她轻笑了声，“慌什么，我又不是吃人的精怪。我在前边没瞧见你，恰好走到这儿了，在写什么东西，费这么大心思。”
春容讪笑，迎着祝春时进了屋，她是和双燕同住，里头放在两张床一张圆桌一张长书桌四张凳，看着简单，但她们自来得祝春时看重，平日里吃喝穿都没有亏待的，收拾齐整后里头东西也装了几箱子堆在墙角，又摘了花草来装点，也算是清静雅致。
春容抿着唇，“说出来怕姑娘笑话。”
“我何曾笑话过什么？”祝春时无端好笑，忆起她的年纪来，猜测道：“莫不是我们春容心里有了什么人？怕羞才不肯和我说，怪道绿浓说你近日有大主意呢，既这样我的确是不好打听的。”
春容红了脸，“您听绿浓那丫头胡说，整天就乱编排我，我瞧是她心里有了人才对。”她说着就去书桌前取了几张纸过来，搁到祝春时跟前，很是不好意思的，半垂着眼，“您别笑话我就是。”
祝春时粗粗看了眼，瞥见纸上写着什么郎君姑娘的，心中生了奇，忍不住拿起来仔细翻阅，三两行下去就明白过来，笑道：“原是这个，这有什么好笑的，我瞧着写得倒好，比我方才看的那本还好些。”
她搁了纸在桌上，又看向低眉臊眼的春容，“不过怎么想着写这个了？”
“姑娘之前不是说看市面上的话本子都看腻了吗？尽是些秀才攀附贵女或花妖之类的故事，没什么新奇的不说，还可见那些穷酸书生的下作心思。”春容见她脸色如寻常一般，果真不见什么异色，悬起来的心才算是安生落在肚里，“我便想着，既他们都写得，我有什么写不得的，还能让那些有攀附心思的在书里吃一顿挂落。只是之前都没想好，这两日才琢磨完，谁知落了笔才是难的时候，话都不知道该如何说。”
祝春时看着她愁眉苦脸的神色弯了弯唇：“不着急，慢慢来就是了，谁都不是一下就成的，正巧我那里话本子多，参差不齐，你要是想写这个，尽管去拿了看，也跟着学学好落笔。”
春容喜不自胜的应了，祝春时见她如此欢喜，少不得又多说了两句，她虽在这上面没什么慧根，但无趣时不爱看诗书偏爱这些，也算是饱读了，很有些心得体会，尽数都与她说了。
再说黄州府这边的俞逖等人，乔装打扮在周围摸索了几日得了些许消息，不论其他，只看府城附近的村落，这几年陆陆续续没了踪影的就有数十个青壮年，他兀自琢磨了半晌，越发觉得其中有极大猫腻，便是有拐子也是对准妇孺下手，哪有尽找男人的？
至于俞七二人，在碾玉阁附近几条街做了几日的壮劳力，每日还得在言语中透露些想挣大钱的意思，连着两三日没消息，这一日却突然来了个獐头鼠目的，和他们语焉不详的说了两句。俞力是个憨憨，只知道对方口中说有挣钱的法子，但却有些麻烦；俞七却是个精明的，当即知道怕是有人上了钩，但不好确定是不是他们要找的，只能和人打马虎眼，说要回去看看大哥问意思。
“既如此，和他说愿意。”俞逖沉吟片刻，“俞力和我去，你跟在后面，要是三天之内我都没给消息出来，你就回德安府搬救兵去。”
“爷，这怎么成！”俞七急声，“小的和俞力去就是，您在后面瞧着，要是能找到地方发现幕后情况自然是最好，要是找不到，我们两个身手好也能跑出来。”
俞力也点头道：“是啊，还不知道是个什么地方，您怎么能去？要是个豺狼虎穴的窝点可怎么办！”
“我们两个皮糙肉厚的，受了伤也没事，但您不行，好好的出来就得好好的回去。况且小的说话怕是没人听，要真有个什么万一，您去搬救兵也来得及。”
俞逖不允，“八字还没一撇，不清楚具体的情况。这回要真是找对了路子也不必担心，李大不见三年都还能回去，那说明也不是什么要命地方；且附近不见的都是壮劳力，我要是真去对了地方，顶多就是卖力气，能等到你找人回来。”
“卖力气小的和俞力不是更好？我们是做惯了粗活的，做起来也能不露破绽，而且这几日我们在外行走，都说家里大哥病重才赶紧挣钱，明儿要是您去，不是更容易让人看出问题来？”俞七据理力争道，他们都是伯府的家生子，爹娘都还在府里做活，一家子性命系在一处，凡有个纰漏怕是都讨不得好，岂能眼睁睁看着俞逖身陷险境？
主仆三个讨论了半日，最后俞七还是没能说服俞逖，只能让他带着俞力去寻昨日那人，自然又是一番口舌工夫，所幸俞逖经年历练，养成了见人说人说见鬼说鬼话的本事，把人糊弄了过去。
两方都各自怀着诡谲心思，也不需多费口舌，商定好后也没磨蹭下去，带着人在城中绕了七八个圈，俞逖一路过来记下所走路线，也觉得颇费心神，幸亏俞七腿脚好也够机灵，才不至于跟丢了人。
待出了府城，坐着马车又是一番东绕西绕，花费了两三个时辰，直离了黄州府百十里远，最后马车停在一处山坳中间，两边都是岩石峭壁，前后皆是荒野，百米开外望不见人烟。
“这是什么地方，不是说有挣钱的法子吗，荒郊野外哪来的挣钱路子？”俞逖看了眼周围，故作起疑，俞力得了示意也跟着吵起来。
“你们两个男人我还能卖了你们不成？”那人回头看了眼他，没好气地道：“既是挣大钱的地方，肯定是要保密的，不然还能轮到你们？跟着我走就是，前面不远了。”
俞逖看了眼人行走的方向，那边乃是一处密林，他心里更是沉到了底，这般遮掩又小心，其中必然是什么了不得的大事，只是如今箭在弦上不得不发，只能跟着人往前走。
一行人在密林中又绕着路走了大半个时辰，俞逖不经意间朝后看了眼，早看不见俞七的身影，甚至可以说方圆几里，除却他们三人外，都看不见什么喘气的活物。
俞七原本东躲西藏的跟在后面，在府城里到处都是房屋和人，遮掩身形倒是没什么问题，然而一出城里，对方坐上马车就出了问题，情急之下他也找不到马匹，便是找到也不敢骑，深怕引起人的怀疑致俞逖于险境，只能靠着一双腿紧跟在后面。
然而半个时辰他还能跑，时间久了精疲力竭又饥又渴停在原地大喘气，眼睁睁看着马车消失在视野里。幸好昨日商量时提过此等情况，他循着俞逖一路上留下来的痕迹前进，直走得双腿都要没知觉了，才堪堪瞧见那辆空马车。
四周荒山野林，他也不敢大声喊人，更怕一不小心撞上了什么人，只好按着先前说定的计划，找了处隐蔽的角落蹲守起来，直到翌日早晨才看见那个引荐人从一个方向小心翼翼走出来，身边早没了俞逖俞力的身影。
俞七心下一乱，却不敢打草惊蛇坏了主子的计划，随后就看见那人从林子里出去驾着马车离开。半个时辰后他朝着周围看了看，静谧无声，连个蛇虫都不见，也轻动了动酸麻的腿脚，弯着身在林子里摸索了一遍，这回便是连俞逖留下的痕迹也寻不着了。
俞七在原地苦等三日，还是不见俞逖二人身影和消息，便是这林子里也没人再来过，仿佛是个从无人踏足的地方，他慌乱了一瞬，又记起俞逖的吩咐来，当下不敢再耽误，忙从藏身的地方跑了出去，沿着来时路走到黄州府外，取回寄在村里的马，不眠不休地往德安府赶。
这日正是午间，祝春时近来心里不安，刚约了魏太太一处说话解闷，只是刚走出家门不久，就听见马蹄声响起，一阵黄烟从车前掠过，身侧的圆荷掀帘看了眼，诶声道：“那不是俞七吗？”
祝春时心头一跳，忙扯开车帘看出去，就看见俞七从马上跌落在地，手脚并用的爬向府衙大门，声嘶力竭地喊着什么：
“快去禀告孟知府，俞通判失踪了——”
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