鸡汤小火轻煨，足足熬了两个时辰，当桂香把鸡汤盛好时，已是深夜。
她走进最东边角落里的屋子，叩门后等了好一阵，万嬷嬷才不耐烦地开门，随着她一起走向侧边那间屋子，打开了门上的铜锁。
桂香进屋后，关上了门，万嬷嬷则满脸不悦地靠坐在门槛上等着。
竹月从柴堆里捡起一根粗壮的木棍，顺着院墙绕到了万嬷嬷右侧，再蹑手蹑脚地靠拢。
万嬷嬷正睡眼惺忪，眯着眼打盹，突然头上挨了一闷棍，她捂住流血的脑袋，往院中间爬去，还不等她呼喊求救，棍子又接二连三地落在她身上，力道狠辣，仿佛骨头都要被敲碎般疼痛。
她嘴里喑哑一声，突然脸朝下趴倒在地。
竹月捏紧手里带血的木棍，一脚踹开房门，冲进屋里去。
她奔至床前，正欲与桂香对决，忽地发现桂香正在给晚云喂鸡汤，三人互相对望了几眼，都惊得说不出话来。
木棍应声落地，竹月扑过去搂住晚云，放声大哭起来：“小姐，我总算找到你了。”
晚云虚弱地靠在竹月肩头，圈住她的腰，也跟着呜咽不止。
直到桂香劝阻，道晚云还在病中，不可如此情绪跌宕，主仆二人才稍作冷静。
“小姐，你怎么成这个样子了？你脸上的淤青是谁弄的？”竹月抚着晚云的脸，又检查了她身上和手上，看着还未散去的乌青肤色，心疼不已。
晚云忧伤地低着头，不肯吐露一个字。
“竹月姑娘今日看到的，已是晚云小姐将养半月后的模样了。”一旁的桂香哽咽道，她红着眼睛，一股脑儿地把见到晚云那天的场景细细说来。
晚云听着桂香所言，眼泪刷刷地流，那日的痛苦又在心底翻涌绞痛。
竹月已是愤怒得双眼通红，她捡起木棍又丢在地上，转身看向桂香：“婶子，你借我一把柴刀，我要回宋府砍死那毒妇。”
晚云和桂香愣愣地看着她，一时不知该如何回应。
竹月见二人不吭声，自己埋着头就往厨房那边去，打算去寻刀，桂香这才突然回过神来，冲过去死死拉住。
晚云一着急，咬牙撑着身子下床，也欲去拉竹月，可她刚扶着床沿站起，就发觉浑身无力，脚步更是难迈出一步，她一使力就脑子发晕，忽地栽倒下去。
木凳碰撞的声响，惊动了还在拉扯的两人，她们一齐回头看向瘫倒在地的晚云，忙过来扶起。
竹月将晚云抱到床上，摸着她滚烫的身子，眼泪又止不住地落。
晚云紧紧抓住她的手，哀求道：“竹月，你别离开我。这些日子，若不是心里还记挂着你的安危，我早已撑不下去了。”
竹月抹掉脸上的泪痕，泪眼婆娑地说道：“我何尝不是一样，无数次路过河边，真想一头栽进去一了百了，可我心里放不下你，憋着一口气要回来见你一面，没想到夫人竟如此狠心，将你虐待至此，我贱命一条，去砍了她，再一命换一命，不亏。”
“可我觉得亏，你是我最好的姐妹，失去你于我而言犹如断臂之痛，若你想我好起来，就陪着我，而不是让我再经历一次失去至爱的痛苦。”晚云哽咽道。
竹月含泪抱住晚云：“得小姐这一句“姐妹”之称，竹月此生无憾了。”
晚云见她情绪稳定下来，不再喊打喊杀，这才整理心绪，询问她这段时日的遭遇。
竹月看着晚云，将心里的苦楚咽了又咽，再也不忍心让她伤心落泪，只淡淡地答道：“我被人牙子买去，晚上趁着他们不注意，挣脱了绳索，跳车逃跑了。我回京城没寻到你，本想着去南陵看看，谁知无意间来到三合庄，得知你在这里，这才趁着天黑寻摸过来。”
对于在王家的遭遇，她只字未提。
晚云闻言松了口气，幸好竹月平安无事，否则她一辈子也无法原谅自己。
她忽地想起什么，惊恐地往门外瞥了瞥，问道：“你怎么进来的？门外不是有万嬷嬷守着么？”
竹月没答话，目光投向地上的木棍，晚云顺着看去，才发现木棍上沾着许多血迹，顿时心中一惊，忙叫桂香出去看看。
桂香急急忙忙跑出去，又慌慌张张地跑进来，颤声道：“院里没人。”
三人面面相觑，内心惶恐不安，不知下一步该如何打算。
万嬷嬷逃出去了，她必定会去宋府通风报信，若宋夫人赶来，竹月和晚云会面临什么处罚，二人光想想就吓得发抖。
竹月想带着晚云离开庄子，可看小姐这虚弱的样子，两人怕是走不远，况且晚云还发着高烧，哪里能经得起逃亡的磋磨？
晚云则担心自己逃了，会连累陈二和桂香，若不是他们竭力相救，她怕是早已命归九泉了，救命之恩还未报答，她怎么能自私离去，将罪责留给他们去承担呢？
三个人满脸愁容，商议不出个结果来。
“咚咚”两声敲门声后，陈二走了进来，他踏进屋里，远远地在门边站住，急声道：“晚云小姐，你别管我们，你和竹月姑娘尽管逃出去，夫人再怎么责罚，也伤不了我们性命，大不了挨顿打，我们皮糙肉厚的，不碍事。”
晚云和竹月还在犹豫间，陈二和桂香一对眼，点点头，便开始忙碌起来了。
陈二把犁地的老黄牛牵来，套上板车，又拿了两床被褥铺上，好让晚云躺下能舒服些。
桂香则去自己屋里收了几件好点的衣物，又去厨房包了些馒头，灌了一壶水，装在包袱里。
等忙完这些，天已微微亮。
竹月和桂香搀扶着晚云下床，刚走到院里，就听到外面传来熙熙攘攘的嘈杂声。
陈二率先走在前头，想去看看发生何事，还未走出大门，就被七八个壮年男子逼回了院里。
宋夫人气势汹汹地大步踏进来，万嬷嬷头上包着带血的纱布，跟在后面，外面几人将门口堵得死死的。
宋夫人冷眼看着晚云，哼笑一声。
晚云吓得两腿发软，紧靠在竹月身上，害怕地垂着头，双肩止不住地发抖。
宋夫人围着几人走了一圈，冷笑道：“你们两个丫头可真有能耐啊，差点又让你们逃了。”
“来人，把她们给我捆了。”宋夫人一声令下，门外的男子冲进来，死死钳住晚云和竹月的双手。
晚云肩上骨裂之伤还未痊愈，顿时疼得眼冒金星，跪倒在地，毫无还手之力。
竹月歇斯底里地怒吼着，挣扎着，可她力气再大也抵不过男子，两人很快就被捆得结结实实，扔在地上。
宋夫人怒瞪了一眼陈二夫妇：“你们的账先记着，我以后慢慢来算。”
她转身一边朝门外走，一边吩咐道：“将晚云带到马车上，竹月扔到西郊的沧河里喂鱼，做成失足落水。”
晚云霎时脸色惨白，扭动着身子跪起来，不停地磕头认错：“母亲，你放过她，女儿以后一定听你的话，再也不会违逆你，只要饶了竹月，你要我做什么都可以。”
晚云磕得额头渗血，宋夫人看在眼里却更加恼怒，大呼：“你们还等着作甚？”
众男子不敢再耽搁，忙拉起二人，朝门外走去。
可走到门口才突然发现，他们反被二十余人团团围住了。
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