队伍前进大约30多公里。
突然，前锋马库斯的声音在小队频道响起。
“士官，前方1点钟方向，坡上岩石群。有动静。”
乌迪斯举起拳头，小队停下寻找掩体。
乌迪斯调整自己的目镜，聚焦在马库斯指示的区域。
“1点钟方向，微弱热信号，与环境背景高度融合。”
“确认，士官。信号特征与数据库不匹配。非人类，非机械。”
就在这时。
数道阴影从高大的蕈株顶端扑下！直取队伍侧翼的共生体！
“敌袭！”
乌迪斯立刻下令，维持战斗队形的暗鸦守卫星际战士迅速开火
在阴影发动攻击的同一瞬间，爆弹枪的枪声同样响起。
马库斯和盖勒斯凭借超凡的反应和战术直觉，枪口已经发射出爆弹。
砰！砰！砰！
扑向共生体的三道阴影在空中猛地一滞，伴随着飞溅出的深紫色液体，重重摔落在地。
直到它们落地，乌迪斯的目镜才完全锁定并解析出攻击者的形态。
修长纤细的类人形体，皮肤呈现出与周围环境几乎一模一样的纹理和色彩，没有明显的眼睛，只有面部一对微微颤动的触须。
“新异形种族。具有高级光学伪装能力。近战突袭倾向。”
乌迪斯完成判断后下令。
“保护共生体异形！自由开火！”
更多的阴影从四周的昏暗中出现，它们利用环境和伪装发动攻击。
它们手持某种材质的晶体长矛，在划中动力甲时，会发生小范围的能量爆炸。
然而，它们面对的是帝皇的死亡天使。
暗鸦守卫战士们展现出惊人的效率。
爆弹枪的每一次短点射必然伴随着一个影裔侦察兵的倒地。
即使有影裔战士凭借极快的速度突入内圈，也会被链锯剑撕碎。
乌迪斯屹立在队伍中央，动力甲上时不时的冒起一阵能量爆炸，手中的爆弹枪却没有停止开火。
一名影裔战士从头顶的蕈盖扑下，长矛直刺他的头盔缝隙。
乌迪斯左臂向上格挡，动力甲的巨大力量直接将那异形的手臂撞开，随即右手的爆弹枪枪托砸在对方胸口，清晰的骨裂声响起，那影裔战士倒飞出去，撞在菌杆上不再动弹。
战斗，在不到一分钟内就结束了。
18具影裔侦察兵的尸体散布在周围，深紫色的血液浸染了发光的苔藓。
剩余的少数几个影裔似乎被这残酷的屠杀震惊了，它们迅速后撤，消失在昏暗的林间。
乌迪斯小队无一人受伤，被保护的共生体也并无大碍。
乌迪斯打了个手势。
“警戒四周。马库斯，检查尸体。收集情报。”
“是，士官。”
马库斯上前翻动一具还在抽搐的残缺影裔尸体。
用链锯剑挑开对方的装备，检查武器和随身物品。
老祭司颤抖着走到乌迪斯身边，背上的光芒不断闪烁。
“是影裔！暗影之民！我就说他们会攻击我们......”
“他们攻击了受我们保护的目标，这是自取灭亡。”
”乌迪斯冷冷地回答道。
任何攻击阿斯塔特及其保护目标的行为，都将招致最直接的毁灭。
“士官，武器为原始材质，但蕴含能量波动。发现一些雕刻物品，图案显示与本地环境、某种风暴符号…以及与烁族的冲突场景。无远程武器。无高级科技制品。”
这时，奥卢斯从一具尸体旁拾起一个用某种皮革制成的卷轴，递给乌迪斯。
“士官，这个。”
乌迪斯接过卷轴展开。
上面用深色颜料绘制着粗糙的地图，标注着山脉、峡谷以及…代表烁族矿洞的符号。
在地图边缘，还有一些模糊的图案，似乎是三个不同的符号交织在一起，却又被一道黑色裂痕划开。
老祭司的光芒扫过地图，光芒变得急促。
“这是…影裔的领地图。那个标记…是古老的盟约符号，在黑暗之口上一次苏醒时，三个种族曾短暂联合。他们携带这个…”
乌迪斯看着地图，又看了看地上的尸体，再结合老祭司的话，明白了许多事情。
这些被称为“影裔”的生物，是这颗星球上的另一个智慧种族，与共生体和烁族存在历史渊源和冲突。
他们显然也在警惕着所谓的“黑暗之口”，甚至可能知道更多。
可是，他们犯了一个致命的错误，那就是攻击他们！
乌迪斯将地图收起，开口说道。
“他们了解这片区域，也了解威胁。他们的攻击是鲁莽的，但他们的存在本身具有情报价值。父亲会需要知道这些。这些‘影裔’，他们通常与你们的族人为敌？”
老祭司的光芒波动着，解释道。
“并非总是…古老时代曾有盟约。但烁族挖掘大地，惊扰圣所，影裔视我们…所有地面活动者为亵渎者。冲突已久。但如此直接的攻击…罕见。阴影低语变得急促，他们也感到了巨大的恐惧。”
乌迪斯点头，在通讯频道中说道。
“小队状态？”他内部通讯询问。
“全员正常，士官。弹药充足。”
“无新威胁迹象。”
“继续前进。”
随即，乌迪斯向暗影星的舰队发送了通讯。
“这里是乌迪斯小队，我们刚刚遭遇暗影星某个异形种族的攻击，请求派遣支援前往该种族进行清洗，只需要留下一些有价值的异形。”
通讯发送后，很快便得到舰队的回复。
“收到，已派遣第三连空降，请提供该异形种族的位置。”
乌迪斯扭头看向共生体祭司，开口说道。
“把那个影裔异形的领土范围标注出来，他们需要为自己的行为付出代价。”
共生体祭司背后的光芒快速闪烁。
“可是，对付黑暗之口还需要......”
“所以我的兄弟们会暂时保留一部分有价值的影裔异形，如果你想说他们的战斗力可以派上用场的话，那就不必了，我的兄弟们会顶替掉这个位置。”
共生体祭司一时不知道怎么回答，考虑到这些金属巨人强悍的战斗力和这颗星球外舰队的威胁，祭司回应道。
“好，我明白。”
.......
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