柯尔瓦星，辉光城，阿尔德里奇大公私人宅邸.
斯克将手中的水晶杯砸在桌面上，低吼道。
“废物！一群彻头彻尾的废物！
连靠近他都做不到！还被反杀了两个，活捉了两个！那个老玛莎……她可是我们埋了十几年的暗桩！”
莉娜夫人用丝绸手帕捂着鼻子，皱着眉头说道。
“现在说这些还有什么用？关键是那两个活口！他们知道多少？万一……万一他们扛不住审讯，把我们供出来……”
“他们不敢！”
阿尔德里奇大公打断莉娜夫人的话。
“他们的家人都在我们手里。况且，就算他们说了什么，没有确凿证据，那个圣沃伦又能拿我们怎么样？我们是柯尔瓦的贵族！是这片土地的根基！”
阿尔德里奇大公环视众人，开口说道。
“现在不是自乱阵脚的时候。圣沃伦遭遇刺杀，必然震怒。但他初来乍到，根基不稳，更需要稳定。
我料定，他很快就会派人来‘请’我们‘协助调查’，或者干脆亲自召见我们，施加压力，试图找出幕后主使，或者……借此机会敲打我们，让我们在接下来的政策上做出更大让步。
这正是我们的机会！我们可以表现出‘积极配合’的姿态，甚至可以‘主动’帮他找出几个无关紧要的替罪羊，平息事态。
同时，我们要统一口径，强调这次刺杀是某些极端保守派、或者对丰启星盟覆灭心怀不满的旧军官的单独行为，与我们这些遵纪守法的贵族毫无关系！”
“对！大公说得对！”
立刻有贵族附和。
“我们可以捐出一笔‘抚恤金’给死伤的贫民，显示我们的‘仁慈’和‘愧疚’。还可以‘主动’提出承担重建贫民区的部分费用，换取他对我们其他方面……比如产业调整、税收政策上的‘理解’。”
“哼，理解？”
斯克冷笑一声道。
“他要是识相，大家面子上过得去，以后还能井水不犯河水。
要是不识相……哼，这次是刺杀失败，下次呢？
柯尔瓦这么大，意外随时可能发生！我就不信，他和他那点驻军，能防得住无处不在的‘意外’！
反正那些超级战士又不在。”
帕克子爵，坐在圆桌的末位，一直沉默地听着。
他们还在用旧时代的思维，去揣摩一个根本不属于这个时代的对手。
圣沃伦……那个在宴会上不为所动，在贫民窟面对刺杀都面不改色的男人。
他所代表的，是一种以律法和某种超越他们理解的信念为根基的秩序。
刺杀？这种上不得台面的手段，除了激怒对方，加速自己的灭亡，还能有什么作用？
帕克的脑海中回想圣沃伦在贫民窟说的话。
“任何试图阻挠者，无论他身份如何，地位多高，都将面临律法的严惩！”
帕克子爵又想起自己暗中了解到的，关于修洛圣星盟在南部是如何摧枯拉朽般击败丰启舰队，关于那些被称为“阿斯塔特”的超级战士的传闻……与这样的力量为敌，用暗杀、阳奉阴违这些小伎俩？
简直是找死！
不能跟他们同流合污，不然会死的很惨的！
这时，阿尔德里奇大公开始布置具体任务。
“……都听清楚了吗？回去之后，立刻清理所有可能与这次行动有关的痕迹，安抚好下面的人。帕克，”
阿尔德里奇大公看向一直沉默的帕克子爵。
“你年轻，脑子活络，和下面三教九流的人也有些联系。你想办法，散播一些消息，就说刺杀是……是那些被解放的人类奴隶，因为不满分配，或者被某些别有用心的前丰启军官煽动，才铤而走险的。把水搅浑！”
帕克子爵抬起头，迎上阿尔德里奇的目光，脸上挤出一丝勉强的笑容。
“是，大公，我……我会想办法。”
会议又在一些细节的争吵和相互推诿中持续了片刻，最终不欢而散。
帕克子爵回到自己的府邸。
清退所有仆人后，帕克子爵独自一人走进书房的隔音密室。
“不能再这样下去了……他们这是在拖着所有人一起跳进深渊！”
旧的时代，确实该结束了。
这些贵族，包括他自己的家族，在过去或许确实为柯尔瓦的发展做出过贡献，但更多的，是建立在无数人的血泪之上的贪婪与腐朽。
帕克子爵走到密室一角，启动一个伪装成装饰性壁灯的微型数据终端。
帕克子爵插入一枚数据芯片，里面记录着刚才在阿尔德里奇书房内，通过他袖扣里的微型录音设备捕捉到的所有对话音频！
听着那些熟悉的声音说着愚蠢的话语，帕克子爵的手微微颤抖。
一旦迈出这一步，他就再也没有回头路了。
但跟着阿尔德里奇他们一条道走到黑，最终等待他们的，绝不会是妥协和权力的延续。
“顺应律法，或许还有一线生机，甚至……在新的秩序中找到位置。负隅顽抗，只有死路一条。”
帕克子爵将音频文件复制、加密，然后通过一个匿名数据链路，发送到一个由辛提拉小队对外公布的、用于接收“匿名举报”的加密信息池。
做完这一切，帕克子爵立刻清除了所有操作记录，销毁了那枚一次性数据芯片。
帕克子爵走出密室，召来管家，帕克子爵吩咐道。
“去，准备一份……嗯，价值适中的礼单，以我的名义，送到总督行辕，就说……听闻总督阁下受惊，聊表慰问。
另外，把我们家族名下，靠近城东‘锈带’的那几间闲置仓库清理出来，就说……我们愿意无偿提供给总督府，用于临时存放救济物资。”
管家有些诧异，但还是恭敬地应下。
“是，子爵大人。”
帕克子爵看着管家离去的背影，心中默念。
“这只是一个开始……一个表明态度的开始。希望……还来得及。”
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