紫宸殿内，赵立庆和枢密院几位相公及兵部尚书围坐在会议桌旁，商议一些重要事宜。
兵部尚书林希神色恭敬地奏道：“官家，首批用于改造战船的蒸汽机已经顺利启运。待其运抵海州港后，会由战船转运至广州和泉州。驻扎广州的镇海军四师所有战船皆可进行改造，不过泉州镇海军三师，只能先改造其中一部分。”
赵立庆微微点头，“那八艘大型运兵船经过改装之后，大致何时能够交付给镇海军？”
林希赶忙回应：“回官家，最晚明年三月份即可交付。”
“还挺快的，朕原以为要拖到五六月呢。若是三月能交付，镇海军便能有充裕的时间先行熟悉操控此船，这对后续的行动大有裨益。”
王韶紧接着奏道：“官家，臣仔细分析了以往的军报，臣以为，可以在南洋省的童卡港（现泰国普吉港）设立补给仓库。舰队可先在该地集结并补充物资，而后再前往法蒂玛。如此一来，可保舰队补给无虞。”
“童卡港距离要挖运河的地方大概有一万里之遥，仅仅设立补给仓库怕是不够，当在那边建个军港为宜。朕已传信给驻扎在附近的镇远师，令他们协助当地官员办理此事。”
王韶面露钦佩之色：“官家圣明。还有南洋省最南端的淡马锡（现新加坡），此处也应设立军港和补给仓库，再加上安南省的嘉定港（现越南西贡港），如此，便能确保舰队一路的补给顺畅，不会因物资匮乏而影响行动。” 王韶对这一带的各个港口都研究得极为透彻，话语中满是自信。
赵立庆扭头看了一眼墙上的世界地图，说道：“王相，这个安排甚合朕意。这三个地方原本就有可供货船停靠的港口，在此基础上增设军港，难度应当不大，尽快安排相关事宜。”
“是，官家。” 王韶领命。
韩琦神色凝重地接话道：“官家，此次行动需预防塞尔柱干预。前往法蒂玛的军队数量不能过少，否则难以在当地立足，恐有变数。”
“据军情卫从绿衣大食来大宋的商人处得知，如今法蒂玛也正遭受塞尔柱人的威胁。要挖运河的这个位置恰好处于他们两国中间，若是能与法蒂玛谈妥，他们或许不会有太大的意见，毕竟大宋此举等于是在为他们抵御外敌。但不能大意，朕准备前期安排五个师的兵力过去。”
富弼听闻，眉头紧锁，提出他的疑虑：“官家，五个师的兵马再加上镇海军，如此算来，最少是六七万人。如此庞大的军队，后勤补给所需的船只数量极为庞大，可短时间内无法准备那么多蒸汽机船啊。”
赵立庆微微一笑：“富相，大宋将士此番是应拂菻国的要求过去牵制塞尔柱人，他们总不能坐视不管，理应提供一些物资，至少也要供应一部分粮食，以解我军后勤之忧。”
“如此一来，老臣就没什么担心的了。”富弼嘴上这么说， 心中却暗道：这位陛下还是一点都没变，跟当初在燕云坑辽人的时候一样，要是拂菻人知道真相的话，怕是要吐血，搭上一个公主，还要引狼入室。
吕惠卿接着奏道：“官家，根据臣等的测算，那几艘大型运兵船若要行驶上万里之遥，光是要携带的煤就要占据运货量的三成，如此一来，势必会影响运送兵马和物资的数量。臣以为，要是能在童卡至法蒂玛这一路的中途设立一个补给仓库就好了。”
“根据那些绿衣大食商人的说法，那片茫茫大海上倒是有几个比较大的岛屿，此事可从长计议，以后慢慢再完善吧。” 赵立庆心中自然清楚印度洋上有哪些地方适合设立军港和补给仓库，便借口是从商人处得知。
君臣几人对每个细节都反复斟酌、讨论，不放过任何一个可能影响军事行动的因素，直至有了一个最为完善的方案，这一场关乎大宋战略布局的重要会议才宣告结束。
靖丰七年的会试和殿试终于落下帷幕，赵立庆在审阅进士名单时，一个如雷贯耳的名字赫然映入眼帘 —— 蔡京，其名次颇高，排名第九。
对于这样一位在历史上留下浓重一笔的人物，赵立庆决定要好好利用。毕竟，能在历史长河中留下如此名声的人，必有着非凡之处，哪怕是臭名昭着，也可在这风云变幻的局势中为大宋所用。
后宫延福殿内，赵立庆放下筷子，满脸惬意地感慨道：“娥姐，还是你亲手煮的面最合朕的胃口。”
吴秀娥温柔地看着他，眼中满是爱意：“陛下，这么多年了，怎么还是喜欢吃这样的面呢？臣妾有时也在想，这面到底有何魔力，能让陛下如此钟情。”
“估计这辈子都改不了这口味了。若是太长时日不吃你煮的面，朕这心里就空落落的，总觉得缺了些什么。”
这番话让吴秀娥心里暖暖的，眼眶不禁有些湿润。想起了过往的点点滴滴，轻声说道：“当年您饿成那样，怎么也不跟臣妾说呢？”
赵立庆轻轻握住她的手，笑着说道：“娥姐，当年我一看到你，心里就如同有只小鹿乱撞，靠近你时，怕自己忍不住做出什么失礼的举动。后来经历了生死，胆子才变大了些。”
这是在胡扯，人家原身根本就没这想法，只是他为了逗吴秀娥开心，信口开河罢了。
吴秀娥莞尔一笑，眼中带着一丝羞涩：“当年还那么小的年纪就知道想那些事了？陛下可真是……”
赵立庆一把搂住她的腰，眼中闪过一丝炽热：“朕现在也在想呢。走，陪朕一起泡澡去。”
浴室里热气缭绕，宛如仙境。吴秀娥轻轻给赵立庆捏肩，温柔地说道：“陛下，娘家大哥那个侄子竟然考上了，也不知道朝廷会让他去哪任职呢。”
“哦，朕倒是没注意到这事。原先不是说考不上准备要去当教书先生吗？”
“前两天大嫂进宫来，说了一些事。原本是……” 吴秀娥把吴广生兄弟俩买卖股票的事详细地说了一遍。
“这么说这俩个孩子都挺聪明的。既然考上了，又对算数这一行挺有天赋的，朕就让他去户部吧，在那里应当能发挥他的才能。”
翌日，还在忐忑等待朝廷授官的蔡京，突然接到旨意，被召进宫。小心翼翼地跟着太监，穿过一道道宫廷回廊，来到了紫宸殿。一进殿门，他便诚惶诚恐地跪下叩首：“臣拜见陛下。”
坐在龙椅上的赵立庆神色威严，缓缓开口：“免礼平身。”
“谢陛下。” 蔡京战战兢兢地站起身来，垂首伫立，大气都不敢出。
赵立庆细细打量着眼前这位历史大名人，只见他二十多岁的年纪，身姿挺拔，仪表堂堂，一表人才。问道：“你就是蔡京？”
“是，陛下。” 蔡京躬身恭敬回应。
“过来这边。” 赵立庆站起来，踱步走到西侧墙上的世界地图前。
“是，陛下。” 蔡京连忙跟上，心中犹如十五个吊桶打水 —— 七上八下。
赵立庆看着他紧张的模样，笑道：“你老低着头干嘛？抬头看看这幅地图。”
“是，陛下。” 蔡京一抬头看到世界地图，顿时目瞪口呆，太震撼了，一时间竟有些失神。
赵立庆也不废话，拿起一根细竹竿，指向地图上准备挖运河的位置，神色严肃地说道：“大宋要在此地驻军，还要挖一条运河，让这两片海能连通。此地现属于法蒂玛国，而他们正在遭受东边塞尔柱国的威胁。要是让你当使者去说服法蒂玛国，让出这块区域给大宋驻军，该怎么做？”
听到这话，蔡京只觉得脑袋嗡嗡作响。这种关乎国家战略和外交的大事，岂是他这样一个刚考上进士的人能知道、能做的？微微晃了下脑袋，让自己清醒一些，然后躬身回应道：“陛下，臣以为要先跟法蒂玛人陈明厉害。我大宋将士天下无敌，此次驻军之举是在保护他们，是为了维护地区的和平与稳定。若是他们不识相，适当用些强硬手段也无不可。”
这个回答中规中矩，赵立庆也没期望他能说出什么惊世骇俗之言，点头道：“此事关乎大宋机密，不能向外泄露半句。你明日就去兵部报到，林尚书会告诉你一些相关的事宜，过些日子你便去一趟法蒂玛国。”
“是，陛下。” 蔡京心中已经是翻江倒海，他怎么也没想到，自己刚考上进士就要当使者去那么远的地方，而且是执行如此重要而艰巨的任务。
赵立庆摆摆手：“嗯，回去好好准备一下吧。”
“陛下，臣告退。” 蔡京躬身退出大殿，脸上仍是一脸发懵的表情，脚步都有些虚浮，仿佛还在梦中一般。
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