官道尽头，尘土飞扬。
一辆青篷马车，由一匹健壮的青骡拉着，不紧不慢地驶来。车辕上坐着一名车夫，头戴斗笠，看不清面容，只露出一双精光内敛的眼睛，警惕地扫视着四周。
路旁，张晴正背着昏迷不醒的帝米，两人衣衫褴褛，满面尘灰，早已是强弩之末。看到那辆马车，张晴眼中顿时燃起一丝希望，她挣扎着站直身体，用尽全身力气，朝着马车方向喊道：
“前面的前辈，还请留步！我兄妹二人遇了难，还望行个方便，捎我们一程！”
声音不大，却带着一股不容忽视的恳切与疲惫。
车夫闻声，勒住缰绳，青骡“吁”地一声停了下来。他并未立刻回头，只是微微侧身，目光如电，在张晴二人身上一扫而过。那眼神锐利如刀，仿佛能穿透衣衫，看清他们狼狈之下的底细。他看到了张晴眼中的祈求，也看到了她背上那人毫无生气的脸，以及两人身上那若有若无的血腥气。
半晌，他才缓缓掉转马头，将车驾到张晴面前，沉声问道：
“我此行是去紫言国，路途不近。你二人这副模样，是遭了匪盗，还是惹了仇家？”
不等张晴回答，他似乎又觉得多此一问，摆了摆手，语气中带着一丝不容置喙的决断，也夹杂着一丝看破世情的淡漠：
“罢了，罢了。出门在外，谁没个难处。我老马跑这条线十几年，什么人没见过？看你一个小姑娘家，背着个病秧子也不容易。上车吧，就当是积一份阴德。不过丑话说在前头，路上若有什么麻烦，你们自己解决，可别连累了我。”
张晴闻言，心中一块大石总算落了地，劫后余生的喜悦让她眼眶微红，她对着车夫深深一揖，声音带着一丝哽咽：多谢前辈大恩！”
那车夫见状，脸上却没什么表情，只是不耐烦地挥了挥手，动作麻利地跳下车辕。他走到帝米身边，也不嫌弃对方身上的尘土与血污，伸手探了探帝米的鼻息，又翻开眼皮看了看，眉头微蹙，但终究没再多说什么。
他一把将帝米背起，那动作看似粗鲁，实则稳当得很，显然是有些力气的。他将帝米小心地安置进车厢内，铺着干草的卧榻上，这才转头对还愣在原地的张晴催促道：还杵着做什么？赶紧上来！我老马时间金贵，可没工夫在这荒郊野地耗着。”
张晴如梦初醒，连忙爬上车。车夫待她坐稳，便一甩鞭子，口中轻喝一声：驾！”那青骡得了号令，再次迈开四蹄，马车沿着官道，朝着紫言国的方向绝尘而去。
马车行了约莫三个时辰，地势渐渐平缓，官道也变得宽阔起来，车马行人渐多，空气中开始弥漫着一股不属于荒野的、混杂着炊烟、香料与尘土的喧嚣气息。
又转过一道山梁，视野豁然开朗。远处，一座雄伟的城墙拔地而起，如同一头匍匐的巨兽，横亘在天际线下。城门处人来人往，车水马龙，一派繁华景象。
到了，紫言国，外城。”车夫勒住缰绳，放缓了车速，指着远处的城池，语气中带着一丝身为本地人的自豪。他先前那副冷峻不耐的模样，此刻也缓和了许多，甚至嘴角还挂上了一丝若有若无的笑意。
他回过头，看着车厢里好奇地向外张望的张晴，以及依旧昏迷的帝米，用一种过来人的口吻介绍道：丫头，这紫言国，可不是你们想象中那么简单。方圆万里，城池林立，你们这般初来乍到，没个引路人，怕是十天半月都摸不着门道。”
他顿了顿，伸出三根粗糙的手指，继续说道：这紫言国，实则分为两大部分。我们脚下这片，以及方圆数十座城池，统称为外城地，住的都是些凡夫俗子、商贾走卒，是这国度的根基。”
而真正的核心，是那被外城地拱卫的三皇之地！那里，才是真正的洞天福界，修士的乐土。三皇之地，又分别由三座皇城掌控：青蜂城、天帘城、天帷城。”
说到这里，车夫的声音不自觉地压低了几分，带着一丝敬畏：掌管这三城的，便是三位通天彻地的大人物——青竹蜂皇、天帘元皇、天帷圣皇。他们才是紫言国真正的主人，我们这些外城地的凡人，终其一生，也未必能有幸得见其中一位的仙颜。”
马车在靠近外城城门的一条繁华街道上缓缓停下。车夫转过身，脸上那丝惯有的精明与市侩早已消失不见，取而代之的是一种不容置喙的严肃。
“到了，前面就是‘悦来客栈’，你们俩就在这安顿下来吧。”他的声音有些低沉，似乎在刻意压着什么，“记住，进了城，万事低调，尤其是……别打听不该打听的事。”
张晴应了一声，背着依旧昏迷的帝米，刚跳下车，还没来得及站稳，一阵沉闷而整齐的踏地声，便由远及近，如同闷雷滚滚，从街道东边传来。
原本喧闹的街道，仿佛被一只无形的大手瞬间扼住了咽喉。所有行人、商贩，无论之前在做什么，都像被施了定身法，齐刷刷地停下动作，然后以最快的速度、最恭敬的姿态，退至街道两旁，噤若寒蝉地垂下头去。
张晴被这突如其来的变故惊得心头一跳，好奇地循声望去。
只见一队身着玄黑铠甲、手持长戟的骑兵，正以一种近乎完美的同步率缓缓驶来。马蹄踏在青石板上，发出铿锵有力的声响，每一下都仿佛敲在人的心坎上。他们面无表情，眼神锐利如鹰，一股肃杀之气弥漫开来，让周围的空气都变得凝重。
在这队骑兵的拱卫之中，一辆由四匹通体雪白、没有一根杂毛的“踏雪无痕”马拉着的华美车辇，缓缓行来。车辇通体由一种不知名的金色木材打造，其上镶嵌着无数宝石，在阳光下熠熠生辉，奢华至极。
而车辇之上，端坐着一名男子。
他看上去不过三十岁，面容俊朗，眉宇间带着一股睥睨天下的傲然之气。一头乌黑的长发并未束冠，只是用一根简单的紫金带随意系着，却更显其潇洒不羁。他身上穿着一件绣着繁复云纹的紫金龙袍，并未佩戴任何冠冕，只是随意地坐着，但那股与生俱来的、仿佛能主宰万物生死的君主气息，却如潮水般向四周扩散，让所有正视他的人都感到一阵心悸，不敢生出一丝不敬的念头。
就在这时，张晴身旁传来“扑通”一声闷响。
她愕然回头，只见刚才还神色自若的车夫，此刻竟已双膝跪地，头深深埋下，几乎要贴到地面，身体因为极度的敬畏而微微颤抖。
张晴彻底愣住了，她从未见过车夫这副模样，一时间竟不知所措，下意识地低声问道：“前辈，你这是做什么？”
车夫猛地抬起头，脸色惨白如纸，眼中满是惊恐，他几乎是咬着牙，用气声急促地催促道：“小祖宗！你们俩还想不想要命了！赶紧跪下！”
他顿了顿，声音带着一丝颤抖的敬畏，继续说道：“那位……那位便是紫言国九五之尊，执掌生死的陛下！今日，正是陛下一年一度巡游外城，体察民情的日子！”
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