蓟门王气
第一章 残碑
天启七年，秋。
一场连绵的秋雨刚过，蓟门故道上的泥泞深及马蹄。沈砚之勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，鼻翼翕动着，似乎也对这阴沉的天色生出了几分不耐。他抬头望了望前路，灰蒙蒙的云层压得极低，将远处的燕山轮廓晕染成一片模糊的黛色，唯有那座残破的蓟门城楼，如同一尊锈蚀的铁兽，在天地间倔强地撑起一道剪影。
“公子，再往前走就是乱葬岗了，要不咱们先找个客栈歇脚，等天放晴了再找？”随行的小厮阿福裹紧了身上的短打，声音里带着几分怯意。他手里的包袱里裹着干粮和伤药，还有一方沈砚之视若珍宝的拓本——那是三年前他在江南旧书铺里偶然寻得的，据说是明代诗人王廷相《帝京诗》的早期刻本，只是末尾“王气千秋涌蓟门”一句的墨迹，比其他字句要深上几分，像是后来有人特意添上去的。
沈砚之没有回头，只是从袖中取出那方拓本，指尖在“蓟门”二字上轻轻摩挲。他自幼随父亲研习金石字画，对古籍碑刻有着近乎偏执的痴迷，这次千里迢迢从江南赶来北平，便是为了寻找《帝京诗》的原碑。可谁曾想，抵达北平后才得知，蓟门故址的石碑早在万历年间就毁于战火，只留下几块残片散落在乱葬岗附近，被当地人当作了垫棺石。
“既来了，哪有半途而废的道理。”沈砚之的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。他翻身下马，将拓本小心收好，又从马鞍旁取下一把短锄，“你在这儿等着，我去去就回。”
阿福还想再说些什么，却见沈砚之已经踏着泥泞，朝着乱葬岗的方向走去。那些无主的坟茔随意堆砌着，墓碑歪斜，荒草萋萋，雨水冲刷过后，泥土里翻涌着腐臭的气息。沈砚之屏住呼吸，目光在散落的石块间仔细搜寻，指尖划过一块块布满青苔的残碑，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来。
不知过了多久，就在他快要放弃的时候，一块半埋在土里的青石板引起了他的注意。石板的一角露出地面，上面隐约可见几道模糊的刻痕。沈砚之心中一动，立刻蹲下身，用短锄小心翼翼地刨开周围的泥土。随着泥土被一点点清理，更多的刻痕显露出来，虽然字迹残缺不全，但那遒劲的笔势，与拓本上的《帝京诗》如出一辙！
他抑制住内心的激动，伸手拂去石板上的泥垢，当“王气千秋涌蓟门”七个字完整地出现在眼前时，沈砚之的瞳孔骤然收缩——这七个字的刻痕比其他字句要深得多，边缘还残留着新鲜的凿痕，显然不是万历年间的旧物，而是最近才被人重新镌刻上去的！
就在这时，一阵破空声突然从身后传来。沈砚之反应极快，猛地侧身翻滚，躲过了袭来的暗器。他抬头望去，只见三个穿着黑色劲装的蒙面人不知何时出现在乱葬岗的入口，手中的弯刀在阴沉的天色下泛着冷光。
“阁下是什么人？为何要抢这残碑？”为首的蒙面人声音沙哑，目光死死地盯着沈砚之手中的青石板。
沈砚之缓缓站起身，将残碑护在身后，右手悄悄握住了藏在袖中的短匕。他自幼除了研习金石，还跟着家中的武师学过一些防身术，虽不算顶尖高手，但应对几个小喽啰还是绰绰有余。“这是我偶然寻得的古籍残碑，与阁下无关。”
“无关？”蒙面人冷笑一声，“蓟门王气，岂容尔等凡夫俗子染指！识相的就把残碑交出来，否则别怪我们不客气！”
话音未落，另外两个蒙面人便挥着弯刀扑了上来。沈砚之脚步一错，避开左侧的刀锋，同时将短匕抵在右侧那人的手腕上。那人吃痛，弯刀“哐当”一声掉在地上，沈砚之趁机夺过弯刀，反手劈向为首的蒙面人。
为首的蒙面人显然没想到沈砚之竟有这般身手，慌忙举刀格挡。“叮”的一声脆响，两把弯刀相撞，火花四溅。沈砚之只觉得虎口发麻，手臂微微颤抖，他知道自己的武功远不如对方，必须速战速决。
就在两人僵持不下的时候，一道清脆的女声突然从远处传来：“住手！光天化日之下，竟敢在蓟门故址行凶，眼里还有王法吗？”
沈砚之和蒙面人同时回头，只见一个穿着月白色衣裙的女子正骑马赶来，她手中握着一把长剑，剑身如秋水般明亮，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双清澈的眼眸，目光锐利如鹰。
为首的蒙面人见状，脸色一变，低声对另外两个手下说：“撤！”三人对视一眼，转身就想逃跑。可那女子却不给他们机会，只见她手腕一扬，几道剑光闪过，三个蒙面人便倒在地上，捂着伤口呻吟起来。
沈砚之惊讶地看着眼前的女子，一时间竟忘了说话。女子翻身下马，走到他面前，目光落在他手中的残碑上，眉头微微皱起：“你就是沈砚之？江南来的金石先生？”
沈砚之愣了一下，随即点头：“正是在下。不知姑娘如何得知我的名字？”
女子没有回答，而是蹲下身，仔细查看了残碑上的刻痕，语气凝重地说：“这‘王气千秋涌蓟门’七个字，是最近才刻上去的。你可知，这几个字背后，藏着一个关乎天下的秘密？”
沈砚之心中一震，他原本以为这只是一块普通的古籍残碑，没想到竟牵扯到什么秘密。“姑娘此话怎讲？还请明示。”
女子站起身，看了一眼地上呻吟的蒙面人，又看了看沈砚之，轻声说：“这里不是说话的地方。跟我来，我带你去见一个人，他会告诉你一切。”
沈砚之犹豫了一下，看着女子清澈的眼眸，又看了看手中的残碑，最终点了点头。他知道，从他发现这块残碑的那一刻起，自己就已经卷入了一场未知的风波之中，而眼前的这个女子，或许就是解开谜团的关键。
两人带着阿福，将三个蒙面人绑在树上，然后骑着马，朝着北平城的方向而去。秋雨又开始淅淅沥沥地下了起来，打在马背上，发出沙沙的声响。沈砚之回头望了一眼远处的蓟门城楼，那座残破的城楼在雨雾中若隐若现，仿佛在无声地诉说着千百年的沧桑。他握紧了手中的残碑，心中暗暗思忖：这“王气千秋涌蓟门”究竟藏着什么秘密？而自己，又将在这场风波中扮演怎样的角色？
第二章 秘闻
北平城的西角楼附近，有一座不起眼的宅院，院墙斑驳，门口挂着一块“苏府”的木牌，字迹模糊，显然有些年头了。女子带着沈砚之和阿福来到这里，推开虚掩的大门，院子里种着几棵老槐树，落叶铺了一地，空气中弥漫着淡淡的药香。
“进来吧，先生在里面等着。”女子转身对沈砚之说，语气比之前温和了许多。
沈砚之跟着她走进正屋，只见屋里的陈设简单而古朴，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅水墨山水画，画的正是蓟门烟树的景色。一个穿着青色长袍的老者正坐在桌旁喝茶，他头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，仿佛能看透人心。
“沈先生，久仰大名。”老者见沈砚之进来，连忙起身相迎，语气亲切，“老夫苏墨，是这北平城里的一个老儒。”
沈砚之拱手行礼：“苏先生客气了，晚辈沈砚之，见过苏先生。”他看了一眼身旁的女子，疑惑地问道：“不知这位姑娘是？”
“她是我的孙女，名叫苏清瑶。”苏墨笑着说，“刚才在蓟门故址，多亏了清瑶出手相助，否则沈先生恐怕就要吃亏了。”
苏清瑶微微颔首，算是打过招呼，然后走到桌边，给沈砚之倒了一杯茶：“沈先生，先喝杯茶暖暖身子吧。”
沈砚之接过茶杯，喝了一口，一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了身上的寒意。他放下茶杯，看向苏墨：“苏先生，晚辈冒昧前来，是想请教您，那蓟门残碑上的‘王气千秋涌蓟门’，究竟藏着什么秘密？”
苏墨的脸色变得凝重起来，他示意苏清瑶关上房门，然后才缓缓开口：“沈先生，你可知‘王气’二字，在乱世之中意味着什么？”
沈砚之愣了一下，随即说道：“晚辈略知一二。古人认为，帝王所居之地，必有王气环绕，而蓟门作为北平的门户，历来被视为王气汇聚之地。王廷相的《帝京诗》中写下‘王气千秋涌蓟门’，便是在赞叹北平作为帝都的雄伟气势。”
“说得不错。”苏墨点了点头，“但你有所不知，这‘王气’二字，不仅是一种象征，更是一种实实在在的东西。传说当年朱棣迁都北平，不仅是因为北平是他的龙兴之地，更因为他得到了一件能汇聚王气的宝物——‘蓟门印’。”
“蓟门印？”沈砚之从未听说过这件宝物，不由得好奇地问道，“不知这蓟门印是何来历？”
“相传这蓟门印是战国时期燕昭王所铸，印上刻着‘王气千秋涌蓟门’七个篆字，能汇聚天下王气，保一方平安。朱棣得到蓟门印后，将其藏在了蓟门故址的石碑之下，希望能借此稳固大明的江山。”苏墨顿了顿，继续说道，“可没想到，万历年间，蓟门石碑毁于战火，蓟门印也随之失踪。从那以后，大明的国运便日渐衰落，内有宦官专权，外有后金崛起，民不聊生，天下大乱。”
沈砚之听得心惊不已，他没想到这看似普通的诗句背后，竟藏着这样一段秘闻。“那晚辈找到的残碑上，‘王气千秋涌蓟门’七个字是最近才刻上去的，难道与蓟门印有关？”
“正是。”苏墨的目光变得锐利起来，“最近一段时间，北平城里出现了一股神秘势力，他们四处搜寻蓟门印的下落，据说已经找到了一些线索，而你找到的那块残碑，就是他们留下的标记。他们在残碑上重新镌刻‘王气千秋涌蓟门’，就是为了引诱那些对金石碑刻感兴趣的人，从而找到蓟门印的真正藏身处。”
沈砚之恍然大悟，难怪之前会遇到蒙面人的袭击，原来他们是冲着蓟门印来的。“那这神秘势力究竟是什么人？他们找蓟门印有何目的？”
“目前还不清楚。”苏墨摇了摇头，“有人说他们是后金的奸细，想夺取蓟门印，破坏大明的王气；也有人说他们是朝中的奸臣，想借此机会篡夺皇位。不过可以肯定的是，他们的势力非常庞大，行事狠辣，这些年来，不少寻找蓟门印的人都离奇失踪了。”
苏清瑶在一旁补充道：“我爷爷这些年来一直在暗中调查蓟门印的下落，也一直在提防这股神秘势力。这次得知你从江南来北平寻找《帝京诗》的原碑，担心你会被卷入其中，所以才让我在蓟门故址附近等着，没想到还是晚了一步，让你遇到了危险。”
沈砚之心中感激不已，连忙说道：“多谢苏先生和苏姑娘的好意，晚辈感激不尽。只是晚辈只是一个普通的金石爱好者，对蓟门印并无兴趣，也不想卷入这些纷争之中。”
苏墨叹了口气：“沈先生，事到如今，你恐怕已经身不由己了。那些人既然已经盯上了你，就不会轻易放过你。而且，蓟门印关系到大明的国运，如今天下大乱，百姓流离失所，若是让这股神秘势力得到蓟门印，后果不堪设想。老夫知道你不想卷入纷争，但还请你看在天下百姓的份上，助我们一臂之力，找到蓟门印，阻止他们的阴谋。”
沈砚之沉默了，他看着苏墨恳切的目光，又想起了刚才在蓟门故址遇到的蒙面人，心中陷入了挣扎。他原本只是想寻找《帝京诗》的原碑，完成自己的心愿，可现在却被卷入了一场关乎天下的纷争之中。若是答应苏墨，自己可能会面临生命危险；若是不答应，又怎能眼睁睁地看着百姓陷入更深的苦难之中？
就在这时，外面突然传来一阵急促的敲门声，伴随着阿福的惊呼声：“公子，不好了！有人来了！”
苏墨和苏清瑶脸色一变，苏清瑶立刻拔出长剑，走到门口，低声问道：“是谁？”
门外传来一个冰冷的声音：“苏老先生，我们是东厂的人，奉命前来搜查可疑人员。还请开门配合，否则别怪我们不客气！”
沈砚之心中一紧，东厂是明代最臭名昭着的特务机构，行事狠辣，无恶不作。他们怎么会突然找到这里来？
苏墨皱了皱眉，对苏清瑶说：“清瑶，你带沈先生从后门走，我来应付他们。”
“爷爷，那你怎么办？”苏清瑶担忧地说。
“放心吧，老夫一把老骨头了，他们还不敢把我怎么样。”苏墨摆了摆手，语气坚定，“你们快走吧，记住，一定要找到蓟门印，不能让它落入坏人手中！”
苏清瑶咬了咬牙，点了点头，然后对沈砚之说：“沈先生，跟我来！”
沈砚之看了一眼苏墨，心中充满了感激和愧疚，他拱了拱手：“苏先生，保重！晚辈一定会找到蓟门印，不辜负您的期望！”
说完，他便跟着苏清瑶，从后门匆匆离开了苏府。刚走出没几步，就听到苏府里传来了激烈的打斗声和呵斥声。沈砚之回头望了一眼，眼中闪过一丝决绝，他知道，从这一刻起，自己的人生已经彻底改变，寻找蓟门印，阻止神秘势力的阴谋，已经成了他不可推卸的责任。
第三章 追踪
苏清瑶带着沈砚之穿过几条小巷，来到了北平城的南城。这里是平民百姓聚居的地方，街道狭窄，房屋密集，人来人往，十分热闹。两人混在人群中，快步前行，很快就甩掉了身后的追兵。
“暂时安全了。”苏清瑶停下脚步，喘了口气，对沈砚之说，“东厂的人肯定已经封锁了城门，我们现在还不能离开北平城，得找个地方先躲起来。”
沈砚之点了点头，环顾四周，只见不远处有一家客栈，门口挂着“悦来客栈”的招牌，看起来还算干净。“不如我们先去那家客栈住下，再做打算？”
苏清瑶犹豫了一下，点了点头：“也好，不过我们得小心行事，不能暴露身份。”
两人走进悦来客栈，苏清瑶要了两间相邻的房间。店小二将他们领到二楼，沈砚之刚走进房间，就听到隔壁传来苏清瑶的声音：“沈先生，你先休息一下，我出去打探一下消息，晚点再回来找你。”
“苏姑娘，你一个人出去太危险了，不如我跟你一起去？”沈砚之连忙说道。
“不用了，你对北平城不熟，跟着我反而会碍事。”苏清瑶的声音顿了顿，继续说道，“你放心，我从小在北平城长大，对这里的大街小巷都很熟悉，不会有事的。你待在房间里不要出去，等我回来。”
沈砚之还想再说些什么，却听到隔壁传来关门的声音。他无奈地摇了摇头，走到窗边，看着苏清瑶的身影消失在街道尽头。他知道苏清瑶说得对，自己对北平城不熟，跟着她确实帮不上什么忙，反而可能会拖累她。
沈砚之坐在桌旁，拿出那块残碑，仔细端详着。残碑上的“王气千秋涌蓟门”七个字，在灯光下显得格外清晰。他想起苏墨说过的话，蓟门印就藏在蓟门故址的石碑之下，可石碑已经毁于战火，蓟门印究竟藏在哪里呢？难道这残碑上还有什么别的线索？
他将残碑翻过来，只见背面刻着一些密密麻麻的小字，由于年代久远，字迹已经模糊不清。沈砚之拿出随身携带的放大镜，仔细辨认着，终于认出了几个字：“……北斗七星……永定河……”
“北斗七星？永定河？”沈砚之喃喃自语，心中疑惑不解。北斗七星是天上的星宿，永定河是北平城附近的一条大河，这两者之间有什么联系？难道蓟门印就藏在永定河附近，与北斗七星的方位有关？
就在这时，门外突然传来一阵轻微的脚步声。沈砚之立刻警觉起来，将残碑藏在怀里，然后走到门边，侧耳倾听。脚步声越来越近，停在了他的房门口。
“沈先生，是我。”门外传来苏清瑶的声音。
沈砚之松了口气，打开房门，只见苏清瑶脸色苍白，身上的衣服沾了不少泥土，显然是遇到了麻烦。“苏姑娘，你没事吧？”
“我
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