许承锦与元戈对视一眼，没作声，只倏地笑了笑，抬脚将脚下的椅子勾起立好，一把将人按在了椅子上，才拉起另一把倒地的在对方面前坐了，折扇抵着对方下颌，懒懒笑问，“不打了？”
朱来财的脖子终于重获自由，闻言连连点头，点了一会儿，又忙不迭地摇头，摇着摇着又觉得好像也不对……朱来财哭丧着一张脸，这会儿是真给急哭了，嗷嗷地叫，“哥啊！您老人家到底想要做什么你尽管说！别吓我啊，哥、哥……小弟真的不经吓的啊！”
许承锦拍拍他的脸颊，“王氏兄弟，认识吧？”
小镇子就这么大，平日里端着个饭碗的功夫就够从东串到西了，哪能不认识？朱来财拼命点头，双层下巴愣是抖出了一浪还比一浪猛烈的感觉，“认识、认识，哪能不认识呢，不仅认识而且很熟！哥，您要问什么，尽管问便是，小弟定然知无不言言无不尽！”
“那就成……我听说王二杰之前一直都是本本分分的猎户，只最后突然染了赌瘾，自此就一发不可收拾，不过短短数月就欠了你来财赌坊巨额印子钱，有这事吧？”
“是、是的。”朱来财小心翼翼点着头，却是悄悄地松了口气，恢复了几分嬉皮笑脸，“是有这么一回事，但哥您也知道，我是开门做生意的，他二杰子要进来我总不能将人赶出去是吧？再说，那小子可不是什么好鸟，老实本分？呵，兜里比脸还干净的时候自然只能老实本分了……他来我这赌钱，倒也有阵子手气不错赢了些的，结果您猜怎么着？”
本就是不怎么着调的性子，最初的惊惧过去之后，说起那些风流之事眼底猥琐隐现，痴痴地笑道，“那晚还下着小雨呢，我这赌坊也没什么生意，就想着早些回去歇息了，谁知途径一条小巷口，就见着那厮大着舌头跟个姑娘拉拉扯扯的，那姑娘不从哇，他就往人身上丢银票，啧！那财大气粗不可一世的猥琐模样，我到现在都还记得。”
许承锦愣了愣，“后来呢？你就走了？”
“哪能呢！”朱来财越说越来劲，大手一挥，慷慨激昂，“那姑娘我认得！张屠户家的姑娘，都已经许配给隔壁村了，那小子喝了酒，犯浑！我见了能不救？这不，就上月成亲了，我还坐主桌呢！所以说哥啊，这人没钱的时候老实，那是没办法……不过那之后这小子手气是没好过，没几天就输了个精光找我借钱了，也算老天开眼吧！”
这混不吝的样子，瞧着也不像是说假话。
元戈摩挲着手中的碎银子挑眉轻笑，“这么说来，你倒是比那王二杰更纯良些？”
“那是自然！”朱来财拍着胸脯笑，热情又得意，“不瞒姑娘说，小爷我虽然不是什么好人，但也是坦坦荡荡的小人！我房里那些个妾室，都是心甘情愿的，可没强迫人半分！你说，我养个不情不愿甚至对我怀恨在心的女人在身边，指不定人给我吃喝里头下点毒药我直接一命呜呼了，你说我图啥呀对吧？”
这话听着倒清醒得很。
元戈笑着摇头，她这一笑，朱来财最后提着的那口气终于松了下来，亦是龇牙咧嘴地冲着元戈笑，视线却仍停留在元戈手中的碎银子上，微微往后靠了靠——这小丫头瞧着是个面慈心狠的，还是小心避开些的好。
元戈把玩着那碎银子，又问，“那段时间王二杰身边可有生人出没，或者说，之前鲜少往来、偏那阵子频频玩在一起的人？”
“那我哪知道……”朱来财想了想，“姑娘你也瞧见了，我平日里基本就窝在这后院之中，除非前头出了什么岔子才会过去管管，这王二杰也就是欠钱多了我才记得清楚，至于他身边……诶，你还别说！就那张屠户家！那张屠户家还有个不成器的小子叫狗蛋！那小子平日里就喜欢偷鸡摸狗的，咱们这的街坊邻居都知道他那德行，所以素来都是独来独往的。也就那阵子，我见着几回二杰子跟他一道来我赌坊，随后我又见着他们一起离开，也不知这算不算是姑娘口中的‘频频玩在一起’的人？”
自然是算的。
元戈是捧着一整盘银锭出的门——那位自觉“劫后余生”的朱公子大手一挥，直接让人捧了盘银锭来结交新朋友，并希望对方以后常来赌坊，将自己送出去的银子再输回来，他也俨然忘了之前还说手边没个现银的藉口，一路热情客套地将俩人亲自送出了大门，才讪讪抹了把额头上冰冷的黏腻。
……
狗蛋自然不是张屠夫宝贝儿子的大名，但张狗蛋这些年大恶没有小恶不断，镇子里的人早已对其怨声载道，这久而久之的，人人说起只知张屠夫家的狗蛋坯子，却早已不记得狗蛋大名。
要找狗蛋倒也不难，张屠夫家的铺子开在镇子东面，铺面前挂着新鲜的猪蹄膀，自打张屠夫的女儿出嫁之后，鳏居的张屠夫便同狗蛋俩人住在一起，据朱来财说，这父子俩关系并不好，平日里虽然抬头不见低头见的，但也只是同住一个屋檐下的陌生人，你不管我、我不搭理你，维持着一种疏离的平和。
张屠夫有个习惯，每天上半天营业，午后会找几个固定的友人打几圈雀牌，通常这个时候狗蛋也才刚起床，俩人找到张屠夫家的时候，正好见着吊儿郎当的年轻男人站在猫着腰在角落的灶台边找吃的。
张屠夫家不缺银钱，在镇子上条件还算不错，可眼前的男子瘦得皮包骨头，穿着明显大了许多的、脏得看不出本来颜色的麻衣，顶着一头鸡窝似的头发，听见动静回头看来，脱口而出的质问在看到元戈时硬生生拐了个弯，问道，“饭……你们，来买肉？俺爹不在，赶明儿吧！”说罢，摆摆手，又背了身去，压根儿不搭理他们二人。
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