说话之人，当然是高延霸。
高延霸说道：“刚才薛公的话，司马你没听到么？窦老狗起兵以来，打过甚么大仗？一个河间城，他都打了月余！怎能与郎君帐下的虎狼之师相比？他别说三四万众了，他就是倾巢而来，十万之多，就以我军两万精锐与之相斗，他也不是郎君的对手！”
于志宁说道：“话虽如此说，然敌众我寡，明公，仆愚见，还是三思为宜。”
“薛公，你是何意？”李善道问薛世雄，说道。
却薛世雄虽是败将，可他系将门之后，沙场的经验丰富，又不但与窦建德交过手，并且现也还了解李善道军的战力，故而，对他的意见，李善道是较为重视。
薛世雄抚摸着胡须，忖思了良久，说道：“老夫原本以为，明公的意思可能是继续攻略渤海，是以老夫适言，‘便窦建德率部东来，也定无功而返’，但未料到，明公居然是意图与窦建德决战。……决战的话，我军兵力确不如窦建德多。然以老夫愚见，高将军所言甚是，窦建德部众虽多，却其兵少纪律，军械亦不足我军精良，这场仗，如能运筹得当，也不是不可一打。”
“薛公，‘运筹得当’怎么讲？”
薛世雄说道：“得有两个前提，我军先等做到，之后这场决战才可打。”
“敢问薛公，哪两个前提？”
薛世雄说道：“第一，就是司马提到的‘窦建德有乐寿之援兵随时可到’。若果窦建德如明公所料，引三四万众来战，我军固不惧，然其若再有援兵，我军的兵力可就是真的不足了啊。所以，窦建德后有援兵这点，须当先做解决。”
“这一点不难解决。他有援兵，我军也有援兵。清河近在咫尺，文相兄回到清河后，我可调其来援。此外，陕、虢既然已经稳住，不需调兵往援，贵乡也可再遣兵马来相助我军。”
薛世雄说道：“这第一条，的确是好解决。还有第二。”
“第二是何？”
薛世雄说道：“这第二，即这场仗在什么地方打。”
“薛公意是？”
薛世雄说道：“首先，这场仗不能是攻坚战，我军兵力已没有窦建德多，若再攻坚，此战就没法打了；其次，即便是我军也可有援兵，但目前我军所处的这个位置，不太有利於我军，西边的信都、北边和东边的渤海，皆窦建德之地，我军现所处的位置，等於是被窦军半包围在了其间，一旦与窦建德决战，很可能会陷入三面皆敌的险境，是以，作战位置的选择甚为重要，这场仗，我军必须要选一个相对有利於我军的地方打，得将地利占住。”
不愧是沙场老将。
薛世雄这第二条的两点，提的都非常好。
不能攻坚这点，不必多说。
尤其第二点，得选择一个“相对有利於李善道军的地方打”，说到了李善道的心窝里。
诚如薛世雄之所指，当前的局面，从整体的战场形势上看，是有利於李善道，不利於窦建德的；可从平原这块儿的局部战场形势上来看，一旦在此两军决战，却则是利於窦建德，不利於李善道。西、北、东三面都是窦建德的地盘，平原郡的郡治安德等县，虽现已被高曦、薛万彻等打下，可到底是新得之地，如果此战，李善道能够打胜，还且罢了，若是他战败了，处在这个三面皆敌、安德等县新得之地的不利环境中，他乃至可能连退都退不了，全军覆没。
李善道身子前倾，聚精会神地听着薛世雄的分析，听到这里，问道：“则如薛公之见，战场选在何处，对我军有利？”
“老夫有上下两个建议。”
李善道说道：“薛公请说。”
“退至安德，寻机与窦建德在安德、长河一带决战，是为上选。选择此地决战，两利於我军。向西南不远就是清河郡界，我军胜则可进，负则可退，进退自如，此一利也；窦建德若欲攻我军，必须得先渡永济渠，我军可趁其渡河之机而攻之，此二利也。”
如前所述，永济渠的最北端在涿郡的蓟县，正是从平原郡、渤海郡的西部流经。窦建德无论从乐寿，抑或信都来，要想入平原郡腹地，包括东光、胡苏等县在内，都必须要先渡永济渠。
李善道摸着短髭，沉吟了片刻，继续问道：“敢听薛公的第二个建议。”
“便在胡苏、南皮之间，与窦建德决战。选择此地决战，永济渠之利，我军依然可有；然若被窦建德别遣一部，夺下安德，我军后路断矣，却是不利於我军之一处；此地北、东邻渤海，渤海的王小胡部也能赶来参战，或会对我军形成两面夹击，此不利我军之二处，故此为下选。”
李善道点了点头，目落地图，看了多时，顾问帐中余下诸人：“薛公之议，公等何见？”
……
“都不要再说了，孤意已决！”窦建德拍板说道。
宋正本、凌敬等齐声问道：“敢问明公，是何计议？”
“阜城，非得是孤亲率军往不可！”
凌敬说道：“明公，且请再作三思！明公为我三军之主，千金之子，坐不垂堂，况乎明公之尊？李善道虽下安德等县，料其兵锋，现必已钝，渤海之危，实只需任一上将往援即可！若战之不利，明公再亲往，不为迟也。而若明公现即亲自将兵而往，胜且不言，倘有小挫，何以是好？势必会牵连全局！刘黑闼、宋金刚、罗艺等闻讯，焉不会俱来犯我？则岌岌可危矣！”
却原来，兵分两路，一路往弓高，一路由窦建德亲率，往阜城，以救援渤海之此策，尽管已经定下一天多，且窦建德也已经传下令去，命令各部做开拔进战之备了，但在其高层内部，究竟窦建德要不要亲自出马这件事，宋正本、凌敬等还和窦建德没有达成一致的意见。
宋正本、凌敬都反对窦建德亲将兵出战。
王伏宝等将，则是赞成。
窦建德说道：“五郎等说的对！凌公，只从表面看，我现确是陷入四面环敌之窘状，然这四面之敌，其实唯李善道一人耳！宋金刚、魏刀儿、罗艺诸辈小儿，不足为虑；刘黑闼，李善道之部将也。只要先将李善道击败，不仅渤海之急得解，其余各面之危，也自得解矣。
“李善道今屯胡苏，其东、其北、其西，皆我军环绕，此是地利在我！侦报已详，其所率部只两万余，我今将率之出战者，近四万众，兵力为其将近两倍，再加上渤海、信都可调之兵，兵力更将达到他的两倍多，此是势众在我！地利、势众，我悉有之，今我往战，何虑之有？”
宋正本说道：“明公，话是这般说，然李善道长於用兵，其众精锐，张青特、石瓒，明公帐下之悍将也，部万余众，一战而竟被其全歼，张青特身死，石瓒重伤！殊不可轻敌啊！”
“宋公！你只见其一，未见其二啊！”
宋正本问道：“明公此话何意？”
“我这次，必须要亲将兵往战李善道，一个缘故，实也正是因为张青特、石瓒之败。张、石此败，使我军军心震动。宋公，我来问你，这种情况下，我若再不亲自出征，军心谁能安稳？”
宋正本张了张嘴，对窦建德此问，无话可答了。
窦建德转看凌敬。
凌敬也被问住了，亦是无话可说。
窦建德说得不错。张青特、石瓒的这一败，确不是寻常的一场败仗可比。
张、石两将，皆窦建德帐下的有名虎将，在窦军中威望不低，此是其一；一场仗被歼灭了万余人，要知窦军的能战之士，总计现也不到十万，其余的各部获悉，对他们会是多大打击？他们对李善道会产生多大的畏惧、忌惮？此是其二。
且则更要命的是，摆在窦军各部面前的，如今尚不止是张、石的这场凄惨败仗，另外还有什么？还有就是窦建德自说的，他们现在已是“陷入四面环敌之窘状”。
就窦军的军心而言，“军心震动”这四个字，窦建德说的都还算是好的。
其帐下各部，而下严重点说，已经不是“震动”，不少部曲已然是“惶惶”了。
这般的一种情势下，设问之，窦建德还能放心再只任“一上将”前援渤海，往战李善道？
他不是不知道他身为“主公”，不可轻动的道理，可局势逼迫他，非他亲往不可！
宋正本、凌敬等无言再谏。
窦建德振袖起身，说道：“最新军报，李善道既下安德等县，仍主力驻在胡苏，遣兵一部，已入渤海，分兵千人入驻进了南皮，余者东向饶安。王薄已渡河，现抄掠於阳信、乐陵间。决不能容李善道部与王薄合兵！已经耽误了一天多的时间了，不可再做迟延。明日就出兵！”
南皮县，在胡苏县的北边，两县城相距很近，四五十里。南皮县的东南边，是饶安县。饶安县向北，就是乐陵县，乐陵再向北，即是渤海的郡治阳信县。阳信县再向北，就是黄河了。
“遣兵一部”，指的是李善道昨天下午，刚遣出的一部约三千人的兵马，千人入驻了南皮，以增强高元道守城的能力，其余两千人，在向饶安方向运动。
……
时间回到昨天。
薛世雄讲完了他的两个作战位置的选择建议后，李善道询问于志宁、赵君德等人何意。
诸人大都赞成薛世雄的第一个作战位置选择。
李善道在诸人表达完意见后，却与诸人的大致意见不同，他说道：“选安德为决战战场，确实对我军有利而无弊。但有一点，窦建德不会看不到安德对我军的有利！若将战场选择此地，恐怕他就不敢渡永济渠，来与我决战了。最大的可能是，我军与他军将对峙永济渠两岸。
“因而，薛公此选，虽然上选，不可用之。要想诱窦建德渡永济渠，敢来与我决战，薛公之下选，反倒是上选了。我意已决，就选择胡苏、南皮间，与窦建德决战！”
一语既出，帐中众人望之，但见李善道英气毕露，豪气若直冲云霄。
「15.1.」
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