其实，在第二军包围兰陵，切断东边道的时候，彭城就知道义勇军进兵东边道的事了。彭城是貊军在江北作战的军事枢纽，囤积了五万大兵。本来是准备支援渡江作战的。
接到兰陵被围的消息，彭城貊军大将军乌图鲁点齐四万大军连夜北上。天明时分赶到台儿庄一线，正好裴元庆也带着一师赶到了。
不过义勇军一万步兵，对抗貊军四万骑兵，形势严峻。裴元庆把兵力铺开，尽量做出兵力雄厚的样子。
从兰陵逃出来的几个溃兵向大将军报告了兰陵失守的经过和义勇军的实力。乌图鲁感到有些诧异。他听说过义勇军震天雷的传说，但是还没有真正见识过这种大炮。
趁着彭城援军立足未稳，裴元庆令炮团向貊军阵地开炮。瞬间，雷声阵阵，烟火冲天，燕军阵地战马哀鸣，士兵惨叫，血肉横飞。那些从兰陵逃出来的士兵大声喊叫：“散开，都散开。”
士兵们各勒缰绳，向四处逃散。一会儿，大炮停止射击，阵地上又恢复了宁静。
“魔鬼！这是魔鬼！”乌图鲁叫道，“分散撤退，撤退五里。”
那些逃兵对乌图鲁说：“这些大炮确实是恐怖。但它们也有弱点，那就是打一阵就要停一阵，不能持久作战，而且发射间隔较长。”
乌图鲁听了点点头道：“大军暂时休息，埋锅造饭。攒足体力再战。”现在兰陵已破，他也不急于去救援兰陵，可以耐着性子好好地与义勇军打一仗。
乌图鲁召集众将道：“我们大军人多，队形密集，被他们炮击容易造成损失。我定下两条规矩。第一，作战间歇，我们要与他们相距五里以上，这样他们的大炮射程没有这么远，打不到我们。”
“第二，一旦进攻，动作要迅猛，快速进击，争取在他们发射第二轮炮前通过炮火区，同时要分散进攻，以免遭受炮火伤亡过大。在进攻的时候，无论遭受多大损失都不要停止前进。我们一旦慢下来就会成为他们的靶子，这一点切记。”
乌图鲁是个有脑子的指挥官，只经一阵便总结出对付炮火的办法。
吃罢早饭，乌图鲁点齐兵马，准备进攻。他高举战刀，向前一挥：“进攻！”万余战马撒开蹄子开始奔驰。不出所料，对方震天雷轰隆隆再次响起。
这次貊骑任凭炮弹在阵中炸响，并没有任何犹豫，低头向前猛冲。不过他们刚刚冲过重炮区，就听到不太响的小炮开始轰击。滨海根据地各师都配备了射程二里地的小炮。貊骑只好冒着炮火继续猛冲。
离得义勇军阵地越来越近了。对方的炮火也慢慢停息下来。貊骑刚要大显神威，突然前面出现一排排密集的拒马桩。他们躲闪不及，战马扑到拒马桩上，后面的战马又扑到前面的战马身上，顿时惨叫声一片。
义勇军的弩箭蜜蜂群一样射来，后面的兵马眼见得冲不过去了，貊军只好鸣金收兵。点验人数，这一阵损失了两千多人，还没真正跟义勇军见上面。
乌图鲁下令休战。他愁眉不展，思索着对付义勇军的办法。这个火器太厉害了，不是一个层次的作战，本来雄心勃勃的他，对胜利越来越没有信心了。
到了傍晚，在北面阻击的第二师师长邓捷带着他的人马赶到台儿庄。裴元庆有些奇怪：“你们怎么来了？北面的貊军退兵了还是没敢出来增援？”
邓捷说：“我们在那边伏击，天都快亮了也没等来貊军。后来第三军三师师长孙新过来了，他说他们奉总部的命令在邹城一线阻击兖州增援之敌。他们已经击溃了貊军，现在过来找他们。”
“孙师长说让我们跟他走，回总部交令。我不知道你们这里的情况，担心你们出问题，没跟他们回去，直接南下来找你们了。”
裴元庆说：“你们来得正好。我们面前有四万貊军骑兵，我们这边加上你们不到两万人，只有一个骑兵团两千人。今天白天貊寇被我们的大炮炸怕了，不过明天他们肯定会发动更猛烈的进攻。”
这时，各位师长团长都凑了过来。总部炮团团长说：“报告副司令员，我们团八十一门炮，坏了一半，现在还有五十三门炮能用。炮弹还有二百三十发。”
裴元庆点点头，摊开舆图说：“我们现在还不能马上撤。现在貊军还憋着劲，眼睛死盯着我们，我们如果撤退，他们必定紧追不放，在运动中我们步兵跑不过他们马蹄子。”
“我们明天再跟他们死拼一天，把他们的锐气打掉，让他们有所忌惮。到傍晚我们交替掩护向东撤退。我们刚刚占领琅琊，还没有部署好防御阵地，所以不能往琅琊撤，那样会让琅琊也得而复失。”
“我们向东，郯城方向撤退，寻找合适的机会摆脱他们再撤回琅琊。明天中午，一师把留守兰陵的一团从兰陵撤出来跟我们汇合。大军撤退的时候让他们担任掩护。”
“总部炮团，明天把所有炮弹都打出去，然后把震天雷全部烧毁，不能让貊军看出一点痕迹来。现在我们还能跟他们拼，主要是我们的火器优势。如果他们也掌握了火器，那我们在整个战场上就被动了。”
“军炮团和各师炮兵的肩扛式小炮留一些带着，在紧要关头也许还能帮上我们，坏了的炮一定彻底销毁不留痕迹。拒马桩修整一下都带着，没有火器我们对付骑兵就靠它了。钩镰枪不到万不得已不使用，对步兵损耗太大了。”
“明天要准备好肉搏战，如果步兵与貊军骑兵混战在一起，还得用钩镰枪。这是步骑兵混战，步兵能够得到点便宜唯一的战法了。各级长官在战斗进行中要及时提醒士兵改变战法。”
军长楚剑插话说：“今晚吃一粒健骨回气丹，明早开战前吃一粒。每个人都准备好回血生肌丹。明天将是最残酷的一天，要做好最完善的准备。”
裴元庆又检查了一遍警戒哨，才回去休息。他肩膀上的伤虽说是皮肉伤，吃了回血生肌丹基本没问题了，但活动起来还是不怎么舒服。
就在第二军紧张备战的时候，大别山根据地也知道了这个消息。原来在彭城貊军得到东边道被切断的消息时，在彭城的义勇军内线也得到消息。他们分别把消息传给大别山根据地和滨海根据地。
这时候的大别山根据地，经过半年建设，他们仍然坚持隐蔽发展的原则，没有攻占县城，而是在山区和农村开展广泛的工作。建立了基层政权，主力部队没有扩编，却组建了五个随时可以参战的民兵军。
在根据地东北部活动的是曲昭的第一师，副军长陆文龙随第一师行动。他们的势力范围，向北已经到达淮河南岸寿县一带。他们接到情报，说彭城出动四万貊军向北增援兰陵，就知道那边的情况十分危急。
团以上军官召开紧急军事会议。曲昭介绍了北方战斗情况，说：“我们能帮助他们的，就是在彭城后院动一动，让貊军不敢放手对北方用兵。”
陆文龙对着舆图说：“如果向东对蚌埠用兵，必然会引起金陵震动。起不到牵制彭城的作用。我们应该对宿州用兵，包围宿州，围而不打。宿州也在东边道上，距离彭城一百三十里，应该是彭城控制范围。他们必定要回援。”
众军官没有异议。陆文龙布置战斗任务：“三团一营，带领农军第一军第一师，在宿州以北永安镇一带部署防御阵地，防御彭城貊军增援。”
“三团二营，带领农军第一军第二师、第三师在宿州以南固始一带部署防御阵地，阻击蚌埠貊军增援。”
“一团二团包围宿州，围而不打。三团三营随我行动，做机动部队。”
“注意，我们这次行动，主要目的是要给滨海军区的部队解围，而不是真要跟貊军开战。当然万不得已该打的仗也还要打，但行动的目的要明确。在这样的行动中，听指挥最重要。千万不要自以为是的蛮干，都明白了吗？”
“明白！”军官们回答。
“开始行动，情况紧急，越快越好，特别是包围宿州的部队。另外曲师长给岳军长写封信，把情况向他报告一下。”
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