当两军之间的距离缩短到一千步的时候，紧张的气氛瞬间弥漫开来。双方的八牛弩发出尖锐的响声，弓弦嗡嗡作响，巨大的箭矢如同闪电一般划破长空，朝着对方疾驰而去。兴元军的八牛弩制造工艺更为精湛，精度和威力都略胜一筹。因此，在有效的射程范围内，梁军士兵纷纷中箭倒地，伤亡惨重。而兴元军这边，则相对较少有人受到致命伤害。
随着两军继续逼近，彼此间的距离只剩下区区五百步之遥。此时，双方的掷石机也开始发威，将一个个装满火药的球雷抛向对方阵营。这些火药球雷在空中划过一道弧线后，轰然炸裂，掀起一片火海和浓烟。刹那间，战场上火光冲天，爆炸声此起彼伏。刚才的弩箭互射中，梁军中箭倒地的人数急剧增加，已经超过了五千人之多；相比之下，兴元军的损失则要小得多，仅有不到一千人受伤或阵亡。
然而，梁军并未退缩，他们的骑兵部队奋勇向前，冒着漫天飞舞的火药球雷和密集如雨的弩箭，试图冲破兴元军的防线。可是，就在他们即将接近兴元军阵地时，一座高耸入云的攻城塔横在了面前。这座攻城塔宛如钢铁巨兽，坚不可摧，让梁军骑兵们的进攻受阻。
不甘心就此罢休的梁军骑兵们企图绕开攻城塔，从侧面攻击后方的兴元军。但令他们意想不到的是，一排整齐排列的铁箱车出现在眼前。这些铁箱车造型奇特，每辆车下方都安装着三个铁制的轮子，无需马匹牵引便能自行前进、后退甚至灵活地转向。而且，铁箱的四周还布满了密密麻麻的射击孔，里面不时有弩箭飞射而出，给梁军骑兵造成了极大的威胁。
梁军骑兵们挥舞着手中的长刀长枪，拼命地想要摧毁这些铁怪物。但是无论他们如何用力劈砍、猛刺，那些坚硬无比的铁甲都丝毫无损。相反，越来越多的弩箭从铁箱车上的射击孔中射出，精准地命中梁军骑兵。许多骑士惨叫着跌落马下，原本士气高昂的梁军骑兵队伍此刻陷入了混乱之中。恐惧和绝望逐渐蔓延开来，他们完全失去了组织和纪律，只能在这片死亡陷阱般的战场上胡乱冲撞。
这种铁箱车乃是楚靖平呕心沥血之作，其灵感源自于后世那无坚不摧的坦克。然而，由于当前技术条件所限，这铁箱车并没有配备先进的发动机。但智慧过人的楚靖平怎会被此难题困住？他巧妙地借鉴了后世常见的踩三轮车的原理，在车内精心设计并安装了摇柄与笼头。通过摇动那坚固的摇柄，可以驱动铁箱车前进或后退；而灵活转动笼头，则能够精准地掌控车辆的行驶方向，实现轻松自如的转向操作。如此独具匠心的设计，使得这辆看似简陋的铁箱车在战场上也能发挥出惊人的作用。
铁箱车突入梁军步兵阵列后，给梁军造成更大的伤亡，这时梁军军师敬翔终于想到了应对办法，就是用运粮的大型手推车与其对撞，使其无法前进，甚至侧翻，然后扔出火油包，用烈火把铁箱车里面的人烫死、熏死，但此时梁军死伤人数已经高达三万多人，阵形大乱，攻城塔上的兴元军又开始发射近战利器一窝蜂，朱温的长子朱友裕、侄子朱友谅先后死在一窝蜂的火箭下，兴元军骑兵们趁机发动了攻击，步兵随后跟上，郭从山、钟离各率一路骑兵攻入，把梁军切成三段。
就在这惊心动魄的战场上，由于梁军原本引以为傲的猛将张归霸和杨师厚已经阵亡了，使得整个军队陷入了一片恐慌之中。然而，此时的郭从山与钟离却宛如战神附体一般，他们骑着骏马，挥舞着手中锋利无比的兵刃，在梁军阵营中来去自如，如入无人之境。
朱温接到报急，急忙派出宣武军节度使张敬存和宣义军节度使胡真挡住他们，这是朱温自从二十年前担任宣武军节度使后，硕果仅存的两员老将了。
而另一边，机智过人且善于伪装的王彦章早已身着梁军军服，成功地混入了朱温的亲兵营里。只见他一直潜伏在暗处，等待着最佳时机的到来。终于，当朱温毫无察觉的时候，王彦章猛地暴起发难，手起刀落间，那象征着梁军荣耀的帅旗竟然被其一刀斩断！紧接着，他毫不犹豫地将手中的标枪奋力一掷，那标枪犹如一道闪电般直直地朝着朱温的面门疾驰而去。
面对这突如其来的致命一击，朱温不禁大惊失色。因为事发太过突然，他根本来不及做出任何有效的防御动作。千钧一发之际，朱温的三子朱友贞奋不顾身地冲上前去，用自己的身体挡住了那支飞向父亲的夺命标枪。只听得一声惨叫响起，朱友贞中枪后直接跌落马下，当场气绝身亡。
与此同时，身处乱军之中的郭从山目光敏锐地捕捉到了正在紧张指挥作战的葛从周。说时迟那时快，只见郭从山迅速地拈弓搭箭，并将弓弦拉至满月状。伴随着“嗖”的一声破空之声，那支羽箭如同流星赶月一般直直地射向了葛从周的咽喉部位。可怜的葛从周甚至还没来得及反应过来，便已被这支利箭射中要害，随即应弦落马。
眼见父亲惨遭毒手，葛从周之子葛宗亮怒发冲冠，他手提长刀，发疯似地冲向郭从山，誓要为父报仇雪恨。然而，郭从山何许人也？他可是久经沙场的猛将，武艺高强自不必多说。仅仅一个回合下来，葛宗亮非但未能伤到郭从山分毫，反而被其干净利落地斩于马下。葛从周的那些部下们目睹此景，一个个吓得魂飞魄散，斗志瞬间崩溃瓦解。
伴随着朱温那象征着权威与力量的帅旗缓缓倒下，以及勇猛善战的葛从周不幸阵亡，原本气势汹汹的梁军瞬间士气崩溃，如潮水般向后方溃败而去。此时，太阳已经渐渐西沉，橘红色的余晖洒满了整个战场，将大地染成一片金黄。经过一整天激烈厮杀的战役，至此方才完全落下帷幕。
兴元军大获全胜，他们成功地俘虏了多达五万余名梁军士兵。放眼望去，战场上横七竖八地躺着七万多具梁军的尸体，鲜血染红了脚下的土地，空气中弥漫着浓烈的血腥气息。不仅如此，梁军中那些身经百战的老将们也未能幸免于难，张敬存和胡真这两位战功赫赫的将军双双战死沙场，与他们一同殒命的还有六十多位高级将领。就连一向足智多谋的军师敬翔，在逃跑途中竟意外落马，最终被兴元军生擒活捉。
然而，这场胜利对于兴元军来说并非毫无代价。在这场残酷的战斗中，兴元军同样付出了惨痛的牺牲，将近两万名将士永远地长眠在了这片土地之上。其中，包括苗雄、白宗树在内的十几名高级将领壮烈殉国，他们用自己的生命扞卫了兴元军的荣誉和尊严。
而另一边，朱温在众多亲兵舍生忘死的保护之下，侥幸逃离了这片修罗场，一路狂奔回到了汴州。跟随他一起逃回汴州的将领寥寥无几，只有朱友文、朱友珪等为数不多的几人，所率领的军队更是不足五万人，与出征之时相比，可谓是损失惨重。
兴元军势如破竹，一举攻克了汝州城。在这座刚刚被征服的城池之下，楚靖平面色凝重地站着，他的目光扫过眼前这片曾经浴血奋战的土地。随后，他毅然下令为英勇牺牲的安存孝以及那两万四千名阵亡的将士们举行一场盛大而庄重的祭祀仪式。
敬翔、葛从周等敌军将领的首级被放置在祭台上，成为了这场祭祀的祭品。他们的头颅象征着兴元军所取得的辉煌胜利，但同时也提醒着人们战争的残酷与无情。
梁震满脸泪痕，心如刀绞般地跪倒在楚靖平面前。他声音颤抖着，诚恳地请求楚靖平给予严厉的惩罚。因为在他看来，安存孝等人的战死与他自身的判断失误有着莫大的关系。然而，楚靖平却轻轻摇了摇头，缓缓说道：“梁兄啊，你身为谋士，只需提出合理的建议即可。而最终的决策在于本帅，所以这其中我的责任才是最为重大的。”
说到此处，楚靖平不禁长叹一声。其实，在内心深处，他深知安存孝本人也难辞其咎。这位猛将一心只想着追求行军的速度，坚决不肯携带大批辎重马车。要知道，那些马车上装载着数量众多的攻城塔器械，还有威力巨大的手雷和球雷。可安存孝却嫌弃这些马车会拖累骑兵前进的步伐，竟然将它们全部丢弃在了华州。如果当时能够带上这些攻城利器和充足的火器，或许他们就能够坚守到援军赶来的那一刻。
最终，骄傲的安存孝因为轻敌，付出了生命的代价，一代战神殒落。
由于兵力不足，楚靖平发出鹰信，调郭从海率兴元府三万预备军紧急驰援前线。
天复三年三月一日这一天中午，阳光明媚却暗藏杀机。兴元军如汹涌澎湃的洪流一般，以雷霆万钧之势一举攻破了许州城防。一时间，战火纷飞，硝烟弥漫，整个许州陷入一片混乱与恐慌之中。
仅仅过了两天，也就是三月三日，兴元军便马不停蹄地攻到了汴州城下。面对来势汹汹的敌军，朱温面色凝重，内心焦虑万分。此时，李正和谢瞳两位谋士心急如焚地向朱温进言，建议他赶紧撤往山东，暂避兴元军的锋芒。然而，性格刚愎自用的朱温却断然拒绝了这个提议，决心要死守汴州这座孤城。
与此同时，朱温迅速下达命令，要求身在洛阳的河南尹张全义率领十万大军火速回援汴州。但命运似乎总是喜欢捉弄人，就在这关键时刻，李克用竟然患上了重病，河东军无奈之下只得班师回朝。
朱温本以为自己还能凭借坚固的城墙和充足的兵力坚守一段时间，等待张全义的援兵到来。可惜的是，他严重低估了兴元军那凶猛无比的攻势以及他们为安存孝等人报仇雪恨的熊熊怒火。
在张全义的军队尚未抵达汴州之前，兴元军就已经巧妙地运用火药桶将汴州城的多处城墙炸得支离破碎。伴随着惊天动地的巨响，无数碎石瓦砾漫天飞舞，原本坚不可摧的防线瞬间出现了巨大的缺口。紧接着，大批兴元军如潮水般涌入城内，喊杀声震耳欲聋。
双方展开了一场惊心动魄的生死较量，整整持续了一个昼夜。刀光剑影交错闪烁，鲜血染红了大街小巷。尽管梁军拼死抵抗，但最终还是无力回天。在这场惨烈的战斗中，梁军损失惨重，朱友文、朱友让等一众将领纷纷战死沙场。而战死的梁军士兵也仅有一万五千多人，剩下的大部分人见大势已去，纷纷选择放下武器，向兴元军投降。
兴元军气势如虹，一路冲杀，径直冲进了梁王府。可怜那曾经威风凛凛的梁王朱温，此刻也难以逃脱厄运。兴元军手起刀落，朱温的首级应声落地。随后，兴元军更是毫不留情地将朱温的首级作为祭品献到了唐昭宗灵位前，以此告慰那些在战争中逝去的英灵。
朱温的妻子张惠和众多小妾也未能幸免，她们被兴元军生擒活捉，成为了阶下囚。而此前给朱温出谋划策的李正和谢瞳二人，眼见局势无法挽回，也只好乖乖地举手投降，以免遭受杀身之祸。至此，汴州之战落下帷幕，兴元军大获全胜，而朱温所建立的梁军势力则面临着土崩瓦解的危机。
张全义在增援的半路上，遇到了朱温的谋士李正、谢瞳，得知朱温已死，在李正、谢瞳的劝说下，宣布投降兴元军，其他州郡守军闻讯，也纷纷宣布易帜，或投降兴元军，或投降河东军，也有自立为王的。淮南杨行密、幽州刘仁恭，也趁火打劫，占了许多州郡。
天复三年十二月三日，长安皇宫竣工，十天后，唐昭宗第三子虔王李禊在长安登上皇位，史称唐明宗。封母亲李渐荣为太后，封楚靖平为楚王、太傅、中书令，郭从山、郭从海、钟离等将领都封了郡王。本来按楚靖平的地盘封，应当封他为蜀王和歧王，但李禊认为楚靖平贯籍滁州属淮南地区，淮南在秦汉是为楚地，于是封他为楚王，但这样一来，楚靖平要去淮南封地，就要和盟友杨行密打一仗。郭从山被封汉中郡王，旧时汉中郡，正是现在的兴元府，钟离被封陇西郡王，郭从海被封为成都郡王，这三个人的封地，正好把楚靖平的地盘给瓜分掉了。
夜幕笼罩着古老而繁华的长安城，位于城中的楚王府此刻灯火辉煌，宛如一颗璀璨的明珠镶嵌于这片夜色之中。宽敞明亮的客厅内，梁震面色凝重地站在楚靖平面前，手中拿着一份文书，缓缓说道：“大王，您看，这便是那所谓的推恩令，看似是皇恩浩荡，实则是一条阴险狡诈的离间之计啊！依我之见，这位新登基的皇帝绝不简单呐！真不知道究竟是谁给陛下想出如此恶毒的主意？莫不是那个装瞎算命的陈妙算？”
梁震身为朝廷册封的尚书右仆射，但他心里清楚得很，这不过是一个徒有虚名的虚职而已。实际上，他真正的身份仍是楚靖平最为信赖的心腹谋士，多年来一直为其出谋划策、排忧解难。
面对梁震的担忧，楚靖平却显得格外淡定从容。只见他微微一笑，气定神闲地回应道：“呵呵，此等小伎俩不过是班门弄斧罢了。本帅与郭从山等人可是有着十几年同甘共苦、生死相依的深厚情谊，又岂会被这般雕虫小技所轻易撼动？不过嘛，对于这个陈妙算，我们倒的确需要多加留意才是。此人能想出这样的计谋，想必也有些手段和心机。”说罢，楚靖平微微眯起双眼，若有所思地望向远方。
此刻，只见那陈妙算面容干净整洁，原本杂乱无章的胡须已被剃除得一干二净。他身着一套崭新的太监服饰，显得格外精神抖擞。在身姿婀娜的女官凤小怜引领之下，缓缓地穿过一重又一重巍峨庄严的宫门。他们沿着蜿蜒曲折的宫道前行，沿途所见尽是雕梁画栋、金碧辉煌之景。
终于，两人来到了太后李渐荣所居的寝宫门前。这座寝宫气势恢宏，建筑精巧绝伦，处处彰显着皇家的威严与奢华。而凤小怜和杨飞燕二人本就出身于皇宫之中，担任女官一职。然而命运多舛，后来竟不幸遭逢杨茂贞手下的劫持，被迫前往凤翔。幸而在途中得到了兴元军的及时营救，方才得以脱险。抵达兴元府后，凤小怜因容貌出众、气质不凡，被英勇善战的王彦章一眼相中，并最终成为了他的贤妻。而杨飞燕也同样觅得了如意郎君，她与兴元军的将领金俊眉喜结连理。
自从李渐荣登上太后宝座以来，身旁一直缺乏信得过的心腹之人。尽管凤小怜和杨飞燕如今都已成家立业，但念及昔日情谊深厚，且深知此二女忠诚可靠，于是太后便恳请皇帝降下诏书，将这两位旧相识重新召回宫中继续担任女官。不过，相较于其他普通宫女，她们却有着特殊待遇——每隔七日便可休假一日，返回家中与亲人欢聚一堂。
大约过了一炷香的时间，陈妙算匆匆忙忙地将那身太监服饰褪去，然后急不可耐地上了床榻。此刻的他面色微红，呼吸略显急促，显然心中十分紧张。而躺在床上的李渐荣则显得格外平静，她那双美眸静静地凝视着骑跨在自己身上、神色有些局促不安的陈妙算，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
只听李渐荣轻声说道：“你无需如此紧张，本宫如今贵为大唐太后，在这宫中养一个小白脸又能如何？想当年，武则天在位之时，身为太后的她可是足足养了一百多位面首呢，满朝文武大臣不也是无人敢置喙半句吗？再者说了，你苦苦等待本宫已然一十八载光阴，这份深情厚意本宫自当有所回报，给予你些许补偿亦是理所应当之事。”
陈妙算道：“臣担心楚王手下监察司的人，会不会看到之后，向楚王报告？”
陈妙算现在已经被皇帝封为黄门侍郎，当然是太后的意思。
李渐荣微微仰起头，眼神中透露出一丝得意之色，缓声道：“本宫已然将此事告知于那楚靖平，起初他还有些迟疑，但经本宫一番劝说之后，最终还是点头应允了。只是……这其中尚有条件限制，他言明只许本宫收纳一名面首。然而，本宫思来想去，决定将这唯一的名额赐予你。”
陈妙算闻听此言，脸上先是浮现出难以置信的神情，紧接着便被狂喜所取代。只见他激动道：“多谢太后恩典！此等大恩大德，微臣没齿难忘。从今往后，臣这条性命便是太后您的了，定当肝脑涂地、誓死效忠！”说着，他抬起头来，目光坚定而炽热地望向李渐荣，仿佛要用自己全部的忠诚来回报这份恩赐。
李渐荣面色凝重地说道：“记住，你绝对不能效仿那嫪毐之流，若是胆敢如此行事，监察司定会在须臾之间取走你的性命，就算是本宫，也无法护你周全！”
陈妙算连忙颔首应道：“太后放心，微臣断不敢有此等妄念。”
李渐荣微微眯起双眸，继续问道：“近日陛下竟突然册封楚靖平为楚王，并将其辖地分割给麾下三名将领。此事是否乃你教唆陛下所为？”
陈妙算闻言，脸上顿时浮现出一抹苦涩之色，慌忙解释道：“哎呀呀，太后明鉴啊！如今众多朝臣皆以为这是微臣所献之计策，想必那楚王也是这般认定的。然而，此事当真与微臣毫无干系呐！真是天大的冤枉！想来应是陛下初登大位，根基尚未稳固，行事未免有些操之过急了。”
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