安排往凉州打听消息之人刚走半个多月，聚义寨有人来报，杜飞得张燕之令，又回寨调兵来了，张茉便又急匆匆带着许褚赶回太行。
“怎么回事？怎又要带人去？活还没做完？”
杜飞解释道：“做完了，此次我们攻下的是中山国治所卢奴县，所得财物颇丰，张燕不欲做得太过，便打算领兵回山，队伍还未至上艾，被皇甫嵩留在巨鹿的精锐骑兵追上了，双方绞杀一番，黑山军死伤颇重，进驻上艾。官兵也不做无谓牺牲，并不打算攻城，已然退去。可张燕吃了败战，怒火难抑，欲除了这支如鲠在喉的精锐队伍，特命各部回去再召人手。”
杜飞又道：“我听说张燕此前攻略冀州，也吃过两次这支人马的亏，这次恐怕不能善了。”
“那我部人马死伤可多？”张茉问道。
“不多，咱们又不缺吃食，没得拿命去拼，只被皇甫嵩精锐追上的时候，死伤了十来人。”
“还要带多少人去？他也不缺咱这点人吧？”
张燕自己有数万士卒，附近大寨子也不少，按理不差她这小寨子个把人。
“四百。”杜飞道，“张燕急用兵，这不是咱们离得近嘛。”
他又解释道，“临行前张燕对各渠帅言，若有哪部敢趁机吞并友军，必让其从世上消失，除了咱们，这附近其他部基本也是倾巢而出。”
从世上消失，而不是从太行消失，黑山贼聚众已有百万，其中青壮有二三十万，若真惹火了这大头目，便是投了官府，他也可能发兵攻打，所以，没有妥善的好去处，各方渠帅是不敢在此时攻伐兼并友军的。
张茉稍稍放心，又询问了一些其他情况：如今上艾聚集七万贼兵，而皇甫嵩留下的精锐有五千，加麹义自带三千部曲和附近可调集的郡县兵，官兵统共三万左右。
黑山人数上占大优势，但毕竟是各部凑起来的兵马，协调作战肯定不行，加上武器铠甲不如官兵，战斗力弱，张燕便打算出奇兵，让副将孙轻领援兵直接去赵国中丘附近埋伏，他则带人把官兵引出来，前后夹击。
“官兵精锐可是由麹义统领？”
杜飞点了点头。
张茉皱眉，麹义这厮可不好对付，打败过韩馥、南匈奴单于于夫罗，投靠袁绍后，为其征战公孙瓒，数次把这北方一雄打得丢盔弃甲，后来因太过骄纵，被袁绍杀了，麾下部众也被兼并。
此时的麹义虽还未身经百战，但也绝不容小觑，观其能让张燕这大土匪连连吃亏，可见不凡。
张茉倒不是担心张燕吃败战，只是爱惜自家兵马，怕一个不小心，葬送在了麹义手上，不过，她再担心也无法去左右战局，只能把自家老巢看好。
老巢现在建了兵器煅造厂和其他工厂，不论被贼寇或官兵攻破，都是巨大损失，张茉又不敢派人回晋阳调人，怕万一走漏风声，被王允知道，只让人去把张长等人叫来，多一个人多一点力量。
…………
赵国中丘县位于太行山西麓，近几年黑山贼猖狂，冀州毗邻太行这一侧县城多城门紧闭，官兵在无绝对把握下，轻易不会出来。
张燕得报孙轻三万援兵已在中丘外二十里处树林埋伏好，他便领上艾兵马招摇过境，围了中丘县，等官兵来剿。
中丘离巨鹿治所廮陶并不远，中间只隔了柏人一座县城，是否攻下中丘、柏人，下一个就是廮陶了？这简直是赤裸裸的挑衅。
冀州别驾麹义和巨鹿太守郭典计较一番后，三万人马气势汹汹杀向中丘。二人自是提防张燕这是想围点打援，行军路上命探骑四出，并未发现任何不妥。
三日后，官兵抵达中丘外的时候，黑山军已攻下这座小城。
七万大军肯定是难以全部进驻，张燕在城门不远处扎下营寨，留六万人马在外，其余进去洗劫一番，这一次却不只抢大户，平民家粮食、钱财、布帛、牲畜，甚至锅碗瓢盆，统统不放过。
官兵在外骂阵，张燕见物资整理差不多，也不据城而守，直接携带物资出城对阵。
这等小城，城墙不过两丈来高，守城物资有限，人再多也无用，若等官兵破城而入，反而易造成恐慌溃散局面。
两军近十万人马在城外严阵以待，目之所及皆是密密麻麻人头，一眼望不到头。
黑山军这边，因不同渠帅所持旗帜不一样，只见军阵中五颜六色旌旗遮天蔽日。
战鼓敲响，双方军阵开始移动，片刻便杀到一处，冲杀过程中扬起的尘土有数丈高，战场上灰蒙蒙一片。
士兵喊杀声、兵器撞击声、马蹄轰隆声，各种音符混杂一起，震耳欲聋。
绞杀半日后，双方各有死伤，但观两边阵容，还是黑山贼死得人更多，张燕瞧时机差不多，佯装败退，沿途故意把从中丘抢的财物扔下，造成仓惶而逃假象。
郭典深恨这群黑山贼，近些年除张燕老家常山国受袭扰少些，其余如中山、巨鹿、赵国、魏郡可没少受贼子关顾，此刻见对方败逃，领兵便追去。
麹义跟着在后追了一阵，见路上丢弃的多是旌旗、布匹、被子、陶器、鸡豕等物，兵器、铠甲几乎没有，察觉有诈，急忙派人去喊郭典回。
郭典前锋已追上掉队的部分贼寇，眼看敌军就在前头，哪肯回去。
叫不回郭典，又不知前方到底有何埋伏，麹义不可能领自家部曲和皇甫嵩给的精锐去送死，只得领兵停下歇息，一面派探骑跟去查看情况。
约莫小半日后，探骑回报，前方果有埋伏，郭典两万余人被近十万贼军围住，死伤惨重。
“十万贼军？”麹义略显惊讶。
“张燕定是又回老巢调兵，幸亏咱们没跟追着过去，否则陷入重兵包围，即便突围，必定也是损兵折将。”麹义副将之一麹横心有戚戚道。
另一副将麹竖认同地点了点头，“贼军战力虽弱，然人马众多，郭府君要突围只怕困难，救不救？”
“自然是要救的……”
麹义眉头微拧，“只是……咱们叫贼军坑了一把，人马死伤颇多，若不立点功劳，不好跟上头交代。”
他看向远处一眼望不到头的连绵山脉，俊朗而邪恶的脸上露出一丝阴冷的笑，转头对麴竖道：“你领余下皇家精锐去救郭太守，解了围便回，不可恋战。”
见自家主子不亲自去救，麴竖不由问道：“将军您呢？”
麹义一指太行方向，“我去端他贼窝。”
麹竖不赞同道，“张燕老巢在滹沱河附近，此去路途甚远，他若得了消息，领兵回救，咱们这点部曲皆要葬送。”
“谁说我要剿张燕贼窝了？”
麹义哈哈笑道，“张燕如此快调来伏兵，必然是从这附近寨子召的人手，此时井陉道上各寨子空虚，正好去剿几个贼窝，立功的同时顺带掠点军资。”
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