“那么，我们现在要去的是这一带吧。”
法蒂玛的手指在地图上画了个圈。
但是，我完全看不到她的指尖。不仅如此，我的视野几乎都被她的大耳朵给挡住了。
正好我从对面看过去，法蒂玛一低头，她的猫耳就扑到了我的脸上。
虽然被柔软的毛覆盖着的耳朵摸起来很舒服，但重要信息被挡住可不行。
“法蒂玛，耳朵，耳朵扎到我了。”
“啊哈哈！好痒啊。”
因为我的背后是床铺，没有退路，法蒂玛大幅度地摇晃着头，用左右两边的耳朵像打耳光一样拍打着我。
这还真有点疼，我用力把她的头推开，终于能看到目标地点了。
“现代的地图也不是一无是处啊。这小狗还真是意外的收获呢。”
“求你别再叫我小狗了。”
对于达马尔的话，阿波罗尼亚露出牙齿表示不满。惊慌的骷髅则说着 “小狗很可爱啊” 之类莫名其妙的辩解，但她似乎觉得瞪着他也很傻，于是又把视线转回到地图上。
“那么，这个叫弗拉特拱门的地方是什么样的地方呢？”
“就像上面写的，是有很多铁矿脉的地方。”
“这上面写的是铁矿脉吗？”
既然是地图，至少有个容易看懂的符号也好啊，可我看到的只是乱七八糟的像是文字的东西罗列在一起，根本看不懂内容。
我皱着眉头说出这句话，阿波罗尼亚惊讶地转过身来。
“咦？主人你不认识字吗？”
“很不好意思…… 考虑到以后，应该学习一下了。”
这似乎是个非常令人震惊的坦白，她的粗尾巴一下子没了力气，耷拉了下来。
话虽这么说，但说谎也没用。作为一个八百年前接受过义务教育的人，我非常清楚不识字的不便，在现代社会生活中，这是个非常重要的问题。
“有需要的话我可以教你。”
听到我的嘟囔，舒尼亚像是觉得这是自己的任务一样抬头看着我。
我不知道现代的识字率是多少，但至少像她这么合适的人可没那么容易找到。对于这个非常难得的提议，我诚恳地低下了头。
“等安定下来，那就拜托你了。”
“嗯，交给我吧。”
她面无表情，在胸前握起小拳头。
看到她这么积极有点太早了，我笑着又把视线落到地图上。
“既然说是矿脉，这一带也有竖井吗？”
“我听说弗拉特拱门是有很多巨大的露天铁矿脉的地方。”
“原来如此…… 但是，总觉得有点奇怪。”
如果像舒尼亚说的那样，这里对于开采铁矿资源来说是条件非常好的地方。这里是一片没有起伏的平原，却有很多水源。
但这对我来说太不自然了。
“卡萨多尔帝国的铁矿资源很丰富吗？”
“怎么可能呢。他们一直在和两个国家打仗呢。西边的山区有主要的矿山，但他们在那里拼命使唤奴隶干活，可还是不够用。”
听到阿波罗尼亚嘟囔着 “自己能当士兵真是太好了”，我交叉着双臂，歪着头思考。
地图上画着的矿脉不止一两个。如果说铁不够用，那为什么不利用容易开采、运输成本也低的露天矿脉，而一直依赖基础设施难以建设的山区矿山呢？
“…… 是帝国不能开发这里的原因吗？”
“是因为有混合兽吧？”
“所以我们才要去那里，不是吗？” 法蒂玛歪着头问道，但这说不通。
如果混合兽出现已经有很长时间了，委托内容应该已经广为人知了。但是奶奶却把它当作绝密事项来处理。
而且，从听说它能毁灭一个国家来看，混合兽显然有袭击人类聚居地的探测能力。如果这么长时间都没能讨伐它，帝国应该没有余力去打仗才对。
就在我开始确信除了混合兽之外还有其他危险的时候，阿波罗尼亚突然叫了一声。
“哦，我想起来了…… 这里有很多血咬兽。”
她说出的这个词让法蒂玛的尾巴毛一下子竖了起来。舒尼亚只是稍微露出了阴沉的表情，但内心的动摇还是藏不住。
而我听到 “血咬兽” 这个词还是一头雾水，只能想象这是某种虫子之类的东西，因为说是 “大爆发”。
但我的想象被突然的剧烈冲击打断了。
“哇！？”
“呀！？”
因为急刹车，我的身体朝着正在看地图的三个人滚去，特别是坐在中间的法蒂玛，我压在了她的身上。
能在千钧一发之际抱住差点摔倒的舒尼亚，可以说是不幸中的万幸。而被我抛弃的阿波罗尼亚则在炮塔篮筐旁边完全颠倒了过来，显然是晕头转向了。
我不知道发生了什么，但确认冲击没有持续后，我把视线投向了怀里的金色脑袋。
“疼疼疼，舒尼亚，你没受伤吧？”
“唔，啊…… 没，没事。”
“好。”
她的脸颊通红，僵硬地点了点头。她的样子让我觉得很奇怪，但知道她没事后，现在最重要的是确认情况，我放开舒尼亚，准备站起来。
“呜尼！？”
几乎同时传来一个奇怪的声音。
“哦，哥哥！你踩到我的尾巴了！”
“对，对不起！”
怪不得装甲车的地板感觉这么软。
我赶紧把手从法蒂玛的尾巴上拿开，她开始不停地整理自己的尾巴。
看起来她没有受伤，但我再次问她有没有事的时候，她不知为什么脸颊红红的，还瞪了我一眼。
“嗯…… 不能随便摸异性的尾巴哦…… 而且还那么粗暴。”
“我，我知道错了。以后我会好好道歉的…… 阿波罗尼亚呢？”
“我奇迹般地还活着。”
大字型躺在地上仰望天空的犬娘，用和她身高相符的短胳膊挥了挥回答我。
虽然她看起来最疼，但确认她没有受重伤后，我终于探头去看驾驶座，想知道急刹车的原因。
“达马尔，报告情况！”
那里，骷髅正握着方向盘一动不动。
看起来他也没有骨折，但我叫他他也不动，只是一直盯着监视器看。
我顺着他的视线看去，知道了原因。
“—— 河马？”
准确地说，应该是像河马的什么东西。它的身体像中型卡车那么大，嘴里还长着漂亮的獠牙。
在平顶山的山谷，狭窄的道路中央，它横躺在那里看着我们。
“哎呀，这下糟了……”
达马尔终于缓过神来，咬着白牙，身体颤抖着。
一般的野生动物看到车靠近应该会害怕地逃跑，但眼前这个巨大的河马怪却一点也不惊讶，只是看着突然出现的我们。
“好，绕过去。”
不能刺激不知道危险程度的野生动物，我立刻下达了后退的指示。
为了避免和这个巨大生物正面冲突，这应该是最好的办法。
但是，达马尔无力地左右摇了摇头。
“好像太晚了。”
“啥？”
我不明白他的话，又看向监视器。
画面上，河马慢慢站了起来。而且，它还用像大树一样粗的前腿在地上抓了几下。
那样子就像是在助跑。
“哦，我明白了。”
这个巨大的河马怪突然像让田径选手都吃惊的火箭一样冲了过来，一边跑一边吼叫。
我和达马尔一起发出了绝望的叫声。
“啊啊啊啊啊啊啊！！？”
骷髅的手急忙把档位换到倒档，军用半筒靴用力踩下油门。
“快，后退后退后退！达马尔快点！”
“我在做啊，你个混蛋！”
我恨夏尔图尔的设计者。
为什么不把这设计成轮式装甲车呢。
在高速性能方面，履带不如轮式。多亏了这一点，玉匣现在展现出了前所未有的急加速，但在我看来还是很笨重。
而且，这个巨大的河马怪看起来很敏捷，我们之间的距离在一点点缩短。
这下不妙了，我急忙跑到车辆后部。
“全员进入警戒状态！坐在座位上系好安全带。”
“什，什么啊？”
“哎呀，你不明白吗！”
法蒂玛还没搞清楚状况，我用力把她按在座位上，从前面把安全带穿过她的身体系好。
相比之下，阿波罗尼亚似乎从我的急切表情中感觉到了危险，自己赶紧坐到座位上。
“主人，安全带怎么系啊？”
“我来弄，你别动！”
这次我深刻体会到有必要给大家进行安全应对的培训，但现在也没时间抱怨了。
我赶紧用安全带把阿波罗尼亚的腰系紧，听到了像青蛙被压扁一样的声音，但我也没时间在意了。
“舒尼亚呢 ——”
她应该是看到我的动作学会了。只有她自己系好了安全带，视线却集中在显示外部情况的监视器上。
在行驶声很吵的车内，我没有错过舒尼亚嘴里说出的话。
“血咬兽。”
“什么…… 不是吧？”
她翠绿的眼睛直直地看着惊愕的我。
她似乎非常忌讳传达错误的信息，不知道的事情就明确说不知道，对于不准确的事情也会含糊其辞。
虽然我不想相信，但眼前这个危险的生物似乎就是在目的地大爆发的那种。如果是这样，我们应该采取的办法只有一个。
“达马尔！保持前进方向，准备炮击！”
“啥！？你要和那东西打吗！你疯了吧！？”
“别废话。进行必要的战力评估。”
我滑进炮手座位，快速点击监视器上显示的炮塔侧面的小突起。
“展开烟幕！”
炮塔旁边的烟雾弹发射器发射出筒状的炮弹。炮弹在空中飞行了几秒钟后爆炸，向地面撒下白烟。
如果只是普通的野生动物，应该会被吓跑。但这个巨大的河马怪不仅没有减速，还张开大嘴冲破白烟幕冲了过来。
“烟雾弹没有效果。”
“这动物让我觉得我们的想法太傻了！”
达马尔通过无线电发出难以置信的叫声。
如果威吓不起作用，就不能犹豫了。我把车载机关枪切换到远程控制模式，通过监视器上的瞄准器扣动了扳机。
如果是没有装甲的车辆，这种火力很容易就能把它打成废铁。只是个动物，不可能不受伤。
我是这么想的，但……
“…… 那东西是装甲目标吗？”
“我可没听说过河马的头有装甲啊。”
血咬兽瞬间闭上了嘴，用额头弹开了子弹。
这动物的外皮强度让人难以想象，我和达马尔都惊呆了，反而冷静了下来。在这种生物大爆发的情况下，我们只开着一辆车冲进去，真为我们的未来担忧。
这时，从兵员室传来法蒂玛的声音。
“舒尼亚，很危险啊！”
我回头一看，不知道什么时候舒尼亚已经紧紧地贴在炮手座位后面了。
在崎岖的道路上急速后退，她还站起来，这让我非常惊慌。
“喂，你干什么！？好好坐着 ——”
“嘴里。”
“什么？”
“猎杀血咬兽的常用方法是往它嘴里射火箭。”
她张开自己的嘴，清楚地指着里面。
确实，不管它的外皮有多硬，嘴里应该很难也那么坚固。
但是，要瞄准也不容易。
“但是，怎么瞄准呢？”
“攻击的时候，它肯定会张开嘴。所以，猎杀血咬兽会有很多人牺牲。”
她说人们就是用这种可以说是鲁莽的战术来消灭它们的。
如果人类能做到，装甲车也应该能做到。
“明白了，过来！”
“哇……！？”
我迅速把舒尼亚抱到膝盖上，点击监视器上的链式机关枪，从旁边出现的菜单中选择燃烧弹。
“今天怎么这么强硬。”
“没时间了。链式机关枪，装填完毕！”
在显示外部的监视器上，血咬兽已经近在咫尺了。
在这种情况下，达马尔通过无线电发出悲痛的声音。
“快开枪！要是被它撞一下，我的爱车就完了！”
说时迟那时快，血咬兽张开大嘴扑了过来。
但是，在这么近的距离，根本不需要瞄准。我对着画面上那张大红色的嘴，握住了发射杆。
链条把马达的动力传递给机关炮，击针敲打着被推进枪膛的弹壳底部，得到爆炸力的炮弹在膛线的引导下旋转着，从炮口安装的制退器中喷出火焰和气体。
刹那间，血咬兽发出了吼叫。
发射出去的燃烧弹从它的嘴里进入体内爆炸了吧。超高温的火焰瞬间把血咬兽的内部烧成了灰烬。
仅仅一发射击，这个巨大的怪物就伴随着地动山摇倒在了地上。它那巨大的嘴巴和身体各处都冒出了黑烟。
“一击就……”
“哈哈哈哈 —— 谢谢舒尼亚，得救了。”
听到达马尔惊呆的声音，我笑着揉着舒尼亚的头。
“呜，啊，啊 —— 别把我当小孩。”
她从肩膀上方用翠绿的眼睛瞪着我，但微微泛红的脸颊似乎也不是完全不愿意。
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