王宫并不像看上去那般美丽。
居住在此的王侯贵族们占据着肥沃的尤莱亚兰地区，大多是些在女王陛下的庇护下，一心忙于权力争斗和权谋算计的家伙，像我这样乡下子爵家的独生女，和普通平民恐怕也没什么太大差别。
要是那些对权力有着强烈欲望、一心想要提升家族名望的诸侯倒也罢了，可特里休纳子爵家的人，若非直接受到传唤，是不会主动靠近王宫的。毕竟作为领地位于北方偏远地带的子爵家，平日里忙于领地的经营管理，根本没心思去理会王都中枢发生了什么事儿。
然而此刻，我却正站在空荡荡的王座前，直挺挺地一动不动。同样是乡下贵族出身的齐格鲁恩似乎也觉得浑身不自在，平日里就总是缩着身子，这会儿更是把自己缩得更小了，躲在我的身后。
温特图尔男爵家与我家的领地相邻，面积都不大，两家从很久以前就关系融洽，家族之间往来密切。比我大一岁的齐格鲁恩，我还记得小时候我们经常一起玩耍呢。可我怎么也没想到，有朝一日我们俩会一起站在王座之前。
与我们这两个尽显乡下贵族本色、紧张得要命、缩手缩脚的人相比，加拉特和爱德华可就显得气宇轩昂多了。他们分别是切萨皮克伯爵家的现任家主和下一任家主，在王国中枢也是备受瞩目的人物，如此表现倒也理所当然。
切萨皮克伯爵家并没有自己的领地。但他们却有着能直接从女王陛下那里获得王家直辖军军事裁量权的极高威望，在战时的发言权之大，就连王族成员也得忌惮三分。而且加拉特还兼任着大老这一职位，与宰相一样，属于能直接向女王陛下进言的特权阶层。
他的儿子爱德华同样也是一位英勇非凡的杰出人物，那些平日里喜欢拿 “沾父母光” 之类的话来揶揄他的人，在他面前也只能乖乖地移开视线。
也正是因为有他们俩在前面引领着，所以即便身处那些令人不快的视线注视之下，我也总算没有从这个场合中落荒而逃。
过了一会儿，鼓声响彻四周，所有人都整齐划一地屈膝下跪，低下头去。虽说大家对此也不太习惯，但这一连串的动作，现在也可以说是近乎本能的反应了。
“都抬起头来吧。”
加拉特听到那如铃铛滚动般清脆的声音后应了一声，于是大家便都缓缓地抬起了头。
映入眼帘的，是一位在众多高贵之人中也显得格外出众、极具权势的女性。她神情端庄地坐在王座之上，正是尤莱亚王国现任女王陛下，埃尔弗里娜?雷尔南特?阿尔韦格四世。
她身着一件绣着精美花纹的深蓝色连衣裙，将淡绿色的长发束起，整个人宛如神明一般。她那细长的眼睛和白皙美丽的肌肤，甚至成了王国女性们憧憬的对象。
“加拉特，此次战事辛苦你了。”
“陛下过奖了。”
女王陛下缓缓起身，朝着再次恭敬行礼的老将加拉特走去。
即便她那柔和的目光并没有投向我，但来自统治者的那种威压，还是让我的身体像石头一样僵住了。
“那么加拉特，你带着诸位将领回来，这凯旋游行也差不多了，这会儿却直接来向我提出觐见请求，这又是怎么一回事呢？我原本还以为你会留在前线，只有爱德华会回来呢。”
看来女王陛下已经洞悉了我老师加拉特的行动模式。虽说我不清楚在王宫中该如何行事才能达到这样的效果，但偷偷看一眼加拉特，他倒是一副镇定自若的样子，想必这对他来说是常有的事吧。
“恕臣冒昧。因为臣的弟子抓到了一条急于想让陛下知晓的情报，所以臣才赶忙赶了回来。”
“哦，是你那个溺爱的特里休纳家的女儿吧？”
紧张的汗水顺着我的脸颊滑落。
虽说大致也能猜到会这样，但加拉特的行动模式能被看穿，也就意味着关于我的情报基本上也是毫无保留了。加拉特本来就特别喜欢到处吹嘘我的那些所谓 “光荣事迹”，可我怎么也没想到，这些居然都传到女王陛下的耳朵里了，在来这儿之前，我是一点儿都没往这方面想过呀。
“那就说来听听吧。玛奥莉涅？”
“是、是！”
我还以为会是加拉特来替我说明情况呢，没想到女王陛下却缓缓地转过身来面向我这边。我自然是满心希望能有人来帮帮我，可既然已经被点名了，那就只能自己上，别人是没法代替的。
我拼命让自己镇定下来，调整好呼吸，然后下定决心，开口说道：
“是我率领警戒队袭击帝国军桥头堡时候的事儿。”
我的喉咙干得厉害，但一旦开始讲起来，话语便滔滔不绝地涌了出来。我心里一直担心着每一句话会不会有什么不敬之处，但当我把之前那场战斗的经过原原本本地全部讲完后，女王陛下倒是一边听一边微微点头。
而等我讲完之后，女王陛下却轻轻地叹了口气，那神情似乎有些苦恼。同为女性，我却能清晰地感觉到自己的心跳在加速。恐怕任何男人面对如此美貌的女王陛下，都会为之倾倒吧。
“你说你得到了一只会说话的蓝色活铠甲的帮助，最后那活铠甲还斩杀了猛将斯文森，应你的请求又歼灭了帝国军的士兵 —— 加拉特，你对此有何看法？”
“臣认为此事属实。玛奥莉涅确实颇有剑术天赋，但要论斩杀斯文森，她的经验还尚浅。而且臣也亲眼见过被斩成两段的斯文森的尸体，从那伤口烧灼溃烂的情况来看，存在一把发光的剑这种说法应该也是真的。臣愚见，或许那是卡内利亚骑士所使用的、类似于光箭之类的武器吧。”
“既然如此，那就应该把它找出来。虽说乍一听难以置信，但要是能和它沟通交流的话，进行谈判也是有可能的吧。”
女王陛下一边说着，一边缓缓地朝我走来，然后在我正前方停住了脚步。
“玛奥莉涅?特里休纳，我以我的名义下令。即刻起解除你警戒队队长的职务，去把那只蓝色活铠甲找出来。不管你用什么办法，都要把它带到这儿来给我看看。”
这根本就是个不可能完成的任务，我一下子惊得说不出话来。然而这是敕命，就算觉得办不到，也不允许有任何异议。
也不知道加拉特是不是早就料到会这样，他只是微微点了点头，并没有伸手帮我，而爱德华则用那仿佛做梦少年一般的眼神看着我。
最终，我能说的只有一句话。
“—— 谨遵陛下旨意。臣必定会将蓝色活铠甲带到此处来拜见陛下。”
“我很期待哦。”
我的胃一阵紧缩。接下来的一段时间，恐怕我得和胃痛做伴了。
“办不到办不到办不到办不到，绝对办不到啊！”
我坐在椅子上，双手不停地拍打着桌子，还用脚后跟咚咚地跺着地板。
齐格鲁恩实在看不下去我这副耍赖孩子般的模样，便轻轻地把红茶放在桌上，无奈地苦笑了一下。她泡的红茶确实好喝，可就算喝了这红茶，也解决不了我现在的困境啊。
而且坐在旁边的加拉特还在哈哈大笑着，一副从容不迫的样子，真让人忍不住想瞪他一眼。
“加拉特大人您去说不就好了嘛！为什么非得是我……”
“要是你能把这件事办成，玛奥莉涅的名字可就要在王国内家喻户晓啦！到时候特里休纳家的爵位也能提升，咱们大家不都能跟着沾光，这不是挺好的一个计划嘛！”
这算什么好计划呀。而且本来就一点儿都没觉得这事能成功。
当时是因为误把对方当成友军，所以才一时冲动、壮着胆子去做了那些事。但现在要让我再去面对那只仅仅能进行简单交流的野生活铠甲，还说要再去接近它，这怎么想都不可能啊。
对方可是能在眨眼间就把数百人的大军打得落花流水、连斯文森都不放在眼里的怪物呀。靠武力根本就不是对手，就算要去和它谈判，我也完全想象不出那只会说话的活铠甲会有什么要求。
明明现在已经是四面楚歌的绝境了，可加拉特还说得好像这是什么好事儿似的，真是让人火大。虽说平日里他也帮了我不少忙，但我这会儿小声地嘟囔着骂他几句，应该也不过分吧。
“切萨皮克卿…… 从今天起，我可要和您分清立场了。”
加拉特顿时笑容僵在脸上，整个人石化了一般。
看到他这副模样，齐格鲁恩也 “啊” 地小声叫了出来，然后无奈地苦笑更甚了。
“嘛、嘛奥、玛奥莉涅…… 你还是叫我加拉特叔叔吧 ——”
“切萨皮克卿，我一直是把您当作老师来敬重的，要是随随便便就叫您叔叔，这可不符合咱们的身份呀。而且就这次的任务而言，不管怎么看，这难道不都是您独断专行、带有偏见的鲁莽决定吗？”
我加重了语气，留着凯撒式胡须的加拉特顿时脸色煞白，从膝盖处瘫倒在地。但就这么轻易地原谅他，可跟这有着敕命这般沉重分量的任务可不相称啊。
“所以说，从现在起，我会正式称呼您为卿，而且如果有必要的话，我会主动和您保持距离，请您暂时也别靠近我。”
“啊，玛奥莉涅大人，您这也太可怜了呀。”
“不 —— 齐格鲁恩，必须得让切萨皮克卿好好反省才行。要是做了不符合自己身份的事情，那可不光是我，就连家族的名声，甚至是整个王国都有可能遭受重大损失呢。他还说得好像大家都能因此受益似的，哼！”
我话音刚落，加拉特就当场横倒在地，翻着白眼，口吐白沫。
此时的他，哪里还有和女王陛下觐见时那威风凛凛的样子呀，反倒像是酒馆里的醉汉流浪汉一般。他哭得眼泪都能积成水洼了，鼻子里还呼哧呼哧地喘着粗气，就像魂魄都在打招呼似的。
我可完全没打算同情他，直接无视了他这副惨样，一口气喝干了红茶，然后一脚踢开椅子站了起来。
“那么切萨皮克卿，我也去完成我的任务了。齐格鲁恩，咱们走。”
我从倒地的加拉特身旁走过，走出切萨皮克宅邸，齐格鲁恩也赶忙追了上来。关于这次的任务，由于她也是目击者，所以也接到了一同前往的敕命。
有知心的齐格鲁恩能陪在我身边，这固然是件好事，但这任务的难度可一点儿也没降低呀。迎着外面的风，我心里的想法依旧沉重而又灰暗。
“玛奥莉涅大人…… 那个，咱们去哪儿呀？”
“先到部队驻地外面吧，叫我玛奥就行啦，齐格。不管怎么说，先去吃顿饭吧，现在是中午，去平民区的话应该能找到吃的吧。”
“嗯。”
我一边对着依旧不像个姐姐样的齐格无奈地苦笑，一边走出了贵族区，一下子就来到了人来人往、熙熙攘攘的平民区广场。
虽说我们是乡下贵族，但大白天在平民区大摇大摆地走，还是挺显眼的，不过只要别人知道我们不是王都的居民，平民们也就是稍微让一下路，并不会太在意我们。相反，如果是王都的贵族走在路上，那大家就会很明显地主动让开道路，还会格外留意，这是因为大家都知道要是被特权阶层盯上了，说不定就会遭受意想不到的惩罚。
也多亏了这样，对我来说，既不会有那种莫名其妙的警惕感，也不会有人来纠缠，所以有时候还觉得挺庆幸的呢。
就这样，我们没有乘坐马车，一路步行，从主干道拐进了街道，来到了一家每次来王都都会光顾的店。不知从哪儿传来了像是金属相互撞击的声音，这让我稍微有点在意，不过除此之外，店里那一如既往的模样还是让我安心了不少。
这明显不是那种会有贵族光顾的店，店门的安装似乎不太好，很沉重。我费力地把门拉开，只见一个穿着粉色连衣裙的少女，挥舞着红色丝带，吧嗒吧嗒地跑了过来。
“欢迎光 —— 啊，玛奥莉涅大人！齐格鲁恩大人也来了！”
“好久不见呀，雅斯敏，又长高了呢？”
“雅斯敏妹妹，好久不见啦。哇啦啦 ——”
喜欢小孩子的齐格鲁恩伸手摸了摸雅斯敏那毫无杂质的灰色头发，雅斯敏便嘻嘻哈哈地笑了起来。我也并不讨厌小孩子，而且觉得这家夜鸣鸟亭的招牌娘很可爱呢。
不过这家店的生意依旧不太景气。原因其实很简单，也正是因为这个原因，我才喜欢来这儿，所以对于在柜台那头低头哈腰的海斯拉，我也只能无奈地冲他笑了笑。
“玛奥莉涅大人，感谢您一直光顾我们这家小店呀。”
“我是因为喜欢才来的呀，海斯拉，不用放在心上。看这情形，收藏家联盟的人还是很少光顾这里吗？”
这家店在兼作旅店的平民区里比较少见，它采取的是积极接纳奇美拉利亚人的经营策略。这样一来，基本上光顾这里的客人大多都是隶属于收藏家联盟的人，普通的旅人和平民很少会来这里。
不过考虑到这里的收费标准和住宿条件，对于那些收藏家联盟的人来说，这里的消费可能还是有点高了。本来他们就大多是些无赖汉的集合体，更倾向于选择便宜的旅店，而夜鸣鸟亭虽说算不上是这一带最贵的，但也绝不是最便宜的。
而且，想要薄利多销的话，这里的地理位置太好以及店铺规模太小反倒成了制约因素，也没有足够的财力去换个地方经营。海斯拉笑着说全靠老顾客们的支持，可现实情况可没那么乐观呀。
不过偶尔也会有经营状况大幅好转的时机，那就是各地巡回的组织收藏家们来访的时候。
他们人数众多，手头宽裕，而且肯定会雇佣一名以上的利贝拉塔（放高利贷者）。所以他们具备了必然会光顾这家旅店的所有条件，是一种很特别的存在。这也正是我问这里是不是收藏家联盟的人都不来光顾、冷冷清清的原因呀。
看着店里冷冷清清的样子，似乎这个问题都不用问了，但海斯拉却还是挠了挠他那杂乱的胡须，歪着头思考着。
“组织收藏家们倒是来了，怎么说呢，是些有点奇怪的人呢。”
“奇怪？怎么个奇怪法呀？”
我一边说着，一边走到了柜台前，海斯拉便像往常一样，给我倒了一杯淡淡的葡萄酒。
齐格鲁恩还在和雅斯敏嬉戏玩耍着，不过她的那杯酒也已经放在旁边了。
“说是组织吧，人数却很少，有两名女奇美拉利亚人、一名脑力劳动者、一名流浪骑士，还有一个拿着奇怪长枪的轻装男领队…… 不过他们手头似乎格外宽裕呢。”
“就只有五个人？而且其中还有两名是奇美拉利亚人，啊，难道他们有那种癖好？”
“好像也不是那么回事儿。要是世上那些有那种癖好的人，通常会仗着人多势众强迫别人听自己的话，可他们既不会强行做什么，甚至还会给别人买上等的外套之类的……”
“哎呀，听你这么一说，最像的不就是你嘛。是因为对伊耶娃一往情深，所以才把店弄成这样的吧？”
“哪有这回事儿！不过为了心爱的妻子，这点儿又算得了什么！”
海斯拉自豪地笑着，我却莫名地觉得他这模样和正在受罚的恩师有几分相似，不禁微微缩了缩肩膀。
这位店主作为一个不歧视奇美拉利亚人的人，确实很值得尊敬。但他作为一个爱妻如命的人，那种骨子里的偏爱劲儿，和加拉特的那种偏爱还真有几分相似，所以我也没法真心实意地去夸赞他。
提升奇美拉利亚人的地位，是以切萨皮克伯爵家为首，特里休纳子爵家、温特图尔男爵家等所秉持的一个重要方针。但切萨皮克伯爵家还没强大到能在国内颁布大规模的相关法律，而另外两家要想让自家领民接受这一点也很困难。
在这种情况下，这家科佩尔一家，尤其是海斯拉，作为一个能让人产生强烈共鸣的怪人，我们便和他相处得很融洽。
“真没想到还有像你这样的怪人呢。他们现在还在店里吗？”
“嗯，现在在院子里呢。”
我不禁歪了着头，感到有些疑惑。
我不知道组织收藏家们是按照怎样的日程安排行动的，但就算是休假，大白天的就在院子里做什么事儿，这也让人很难想象呀。
我又不是那种会在庭院里悠闲地喝茶聊天的贵族千金，于是我站起身来，轻轻地打开通往院子的门，往里面一看，果然出现了一幅让人费解的景象。
“咦咦咦咦咦咦！？”
“就算对方没了武器也能发动攻击，所以可不能大意啊。”
只见阿斯忒里昂的胳膊被以一种奇怪的姿势高高吊起，一个黑发男子正紧紧地抓着她。阿斯忒里昂手边还滚落着那把不知道是不是一直带到这儿来的曲刃刀，而那男子空着手，但不远处就掉落着那把奇怪的长枪。
“啊，是你！今天早上的！”
“嗯？”
我本来只是想静静地观察一下情况的，结果却不由自主地叫出了声。
与此同时，原本应该是被束缚着的阿斯忒里昂的手臂被松开了，她一边捂着那只手臂，一边在地上骨碌碌地翻滚着。
那个有着和我一样黑色头发的男人，就是我在凯旋途中看到的那个人。他正对着惊愕不已的我，一脸茫然地看着我。
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