开封城头，昔日的大清的旗帜早已不见踪影，取而代之的是无数面绣着莲花、梵字和奇异符咒的白莲教经幡，这些旗帜在初夏的风中猎猎作响，宣告着这座千年古城已然易主。
各处城门，都由穿着布面甲衣、戴着清制绿营铁盔、臂膀上缠着经带的八卦军神兵看守，对进出之人盘查甚严，城内主要街道上，一队队八卦军踏着整齐的步伐巡逻，维持着一种紧绷而诡异的秩序，如同上一次攻破开封城后一样，白莲教依旧没有如其他旧式军队那般烧杀抢掠，作为新的统治者，还努力维持着城内的秩序。
当然，和上次入城时一样，挨家挨户的索要佛捐是必不可少的，沉重的砸门声在开封城的大街小巷此起彼伏，佛兵们挨家挨户地叩开或者直接踹开民居商铺的门扉，下达着不容置疑的命令：“佛爷有法旨！无生老母降世，真空家乡降临！家家户户，速速悬挂经带，以示皈依！”
所谓的“经带”，是一种印着简易经咒的白布条，很快，几乎每户人家的门楣、窗棂上，都被迫系上了这白色的标识，远远望去，整座城池仿佛披麻戴孝一般，但这仅仅是个开始，喝令声依旧在开封城的大街小巷里头响起：“奉佛爷法旨，为赈济城外灾民，共建人间佛国，凡我教下子民，需量力捐献‘佛捐’！金银细软，皆归佛库，米麦粮粟，即刻运往城外施粥！若有藏匿不缴者，杀无赦！”
对于普通百姓，佛兵们尚算“客气”，多是按照粗略估算的家庭情况定额，虽不免强横，但至少留有讨价还价的余地，收取的也多是粮食，但对于那些已知的富户、商贾，则直接列出清单，限期缴纳指定数额的金银或粮食。
对于不愿意悬挂经带，或者交不出佛捐的城民百姓，则是无比的酷烈，带队的头目面无表情，丝毫不顾任何可怜的哭诉和哀嚎求饶，佛兵如狼似虎，当场就将那些不听话的城民拿下，不管是何等身份，一家老小都押在大街上，无论男女老幼统统砍下脑袋，一家子人头落地，便能震慑住整条街的居民，戛然而止的哭喊声和尸体倒地沉闷的响声让周围的百姓噤若寒蝉，原本还有些小心思的人，立刻变得无比“虔诚”和“慷慨”。
与此同时，在城隍庙前的空地上，临时搭起了一个法台，几名在洪灾前后被百姓告发、证据确凿的囤积居奇、哄抬物价的粮商，被佛兵押解上来，一名识文断字的法师当众宣读他们的“罪状”，言词激烈，痛斥他们为富不仁，发国难财，违背无生老母慈悲之心，然后便退到一旁诵念经文，换上由身材魁梧的佛兵充任的刽子手。
鬼头刀寒光闪过，几颗肥硕的头颅落地，鲜血染红了法台前的青石板。围观的百姓中，爆发出了一阵复杂的喧哗，有恐惧，有麻木，但也不乏一些底层民众压抑已久的、看到仇富对象伏诛后的快意呼声。
法台一旁还设了一个伸冤台，允许城中百姓状告往日欺凌他们的胥吏、恶霸，或者违反白莲教教法的佛兵和八卦军神兵，几个奸淫妇女的佛兵尸体就堆在一旁，头颅插在台上的木杆上，为白莲教的统治，添上几分血淋淋的“信用”。
通过这种恩威并施、既恐怖又带着些许“公正”色彩的手段，白莲教在极短的时间内，初步建立起了对开封城的控制。表面上看，城内秩序井然，甚至比洪水过后清廷官员逃跑、无人管理的混乱状态要好上许多，大量从城内百姓那里强行征收来的金银和粮食，被登记造册，一车车地运往城外，大多数确实被用于设立粥棚，赈济那些聚集在城外、如同火药桶般的灾民，暂时缓解了迫在眉睫的民变危机。
开封城内的巡抚衙门，如今成了白莲教的核心所在，森严的守卫取代了往日的衙役，大堂之上，那张象征着河南最高权力的巡抚座椅，此刻端坐着一位五十岁左右、面容清癯、目光深邃的中年人，正是白莲教里头座次排在第二，实际上却是教内龙头老大的许香主。
他颇为惬意地挪动了一下身子，感受着身下紫檀木大椅的坚硬与冰凉，手指拂过扶手上精致的雕刻，嘴角泛起一丝笑意：“呵呵，这巡抚衙门的椅子，坐起来到底是比咱们乡下的太师椅要气派几分，垫子也软和，可惜啊，老吴被洪水冲走了，到现在还不见尸骨，要不然这张椅子，他也能试试。”
“大哥，您也别太伤心了，咱们已经派了人尽力去搜救，活要见人死要见尸，老吴当年也是跟着咱们一起从绿营里头出来的，总不能让他暴尸荒野，还是得找到尸首好好安葬......”坐在一旁的一名香主叹了口气，话锋一转：“老吴也算是给咱们做了天大的贡献了，他被洪水卷走，咱们损了个香主，天下各方，哪里有咱们损失这么大的？老吴这么一死，百姓们、灾民们、教民们，才知道俺们白莲教是最用心救灾的！”
“对啊，如今咱们入了开封，也正好在开封城里头给他立块碑！”一名香主附和道：“大哥，这开封古城，如今已完全在我圣教掌控之中，城内那些官绅富户，哪个不是乖乖挂上经带，献上佛捐？假以时日，待圣教开邦立国，建立起人间佛国，这开封城，正可定为佛京！到时候，大哥您坐的可就是五爪龙椅了！俺们也能沾光，坐坐四爪的蟒椅，大哥住皇宫，俺们住王宫，那才叫真正的气派！”
一番话说得在场几位香主都心驰神往，哈哈大笑起来，仿佛那煌煌佛国、无上权柄已是囊中之物，空气中弥漫着一种志得意满、甚至有些骄狂的气氛，但坐在许香主左手边的张怀恩却微微蹙着眉头，脸上并无多少喜色，待笑声稍歇，张怀恩清了清嗓子，开口道：“大哥，诸位兄弟，如今开封城虽入我手，城内官绅富户也看似归附，但眼下局势，远未到高枕无忧之时啊。”
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