暮色如墨，诏狱深处更显阴森。
石壁上苔痕斑驳，铁链拖地的脆响混着霉味弥漫，
程务挺一身玄色劲装，敛去朝服的规整，借着夜色掩护潜至最深处的囚室。
铁栏后，裴炎虽身陷囹圄，囚服上沾着尘土血污，却依旧发髻不乱，脊背挺得如青松翠柏。
见程务挺现身，他浑浊的眸中闪过讶异，随即化为沉郁：
“程将军深夜至此，不怕引火烧身？”
程务挺握住铁栏，声音压低字字铿锵：
“裴相一生清廉自守，辅佐先帝拥护太后，鞠躬尽瘁死而后已，
岂能因莫须有的谋逆罪名含冤受辱？
末将不信您会与李敬业同流合污！”
裴炎闻言，枯槁的眉峰几不可察地一蹙，
浑浊的眸底飞快掠过一丝精光，旋即被更深的沉郁掩去。
他心中思量：
程务挺手握北衙禁军，骁勇善战且深得军心，
向来是太后倚重的栋梁，如今竟肯冒死深夜探监，
足见其心存公道重情重义。
这般忠勇双全的猛将，若能趁机纳入麾下，
比之李敬业更加可靠，
且还是他扭转乾坤的关键！
他此刻身陷囹圄，正需这般有勇有谋、手握实权之人相助。
心念电转间，裴炎缓缓抬手抚过囚服上的褶皱，
脸上露出一抹怆然却不失恳切的神色，声音沙哑却字字入心：
“将军此言，如拨云见日，
让裴某在这暗无天日的诏狱中，竟又看见了几分清明，
“得将军信任，实乃裴某之幸，
裴某与李敬业素无深交，更无勾结谋逆之心，
此乃太后一时误会，被奸人谗言蒙蔽罢了。”
他抬手抚过鬓边白发，目光灼灼如炬，
“裴某食君之禄，忠君之事，先帝知遇之恩、太后提携之德，老夫片刻不敢或忘，怎会行此大逆不道之事？”
他向前半步，铁镣拖地发出刺耳的声响，目光灼灼地锁住程务挺，
“裴某一生恪守臣节，对先帝忠心耿耿，对太后亦无半分二心，
怎奈奸人构陷、流言蜚语，竟让太后对老夫生出如此深的误会。
将军能明辨是非、不随波逐流，
这份胆识与赤诚，实属难得。”
他顿了顿，语气添了几分沉重与托付：
“如今朝堂之上，奸佞环伺、暗流涌动，
李敬业叛乱虽不足惧，可背后煽风点火、妄图搅乱朝纲之人，才是心腹大患。
将军手握重兵，肩负国之安危，若能秉持公心、力挽狂澜，
不仅是救老夫于水火，更是救天下苍生于危难啊！”
言罢，他望着程务挺，眸中满是期许与暗示，
似要将自己的冤屈与朝堂的未来，一同托付于这位忠勇之将。
“既是误会，便该当面剖白！”
程务挺急声道，
“末将愿为裴相作保，面见太后陈明真相，洗刷您的冤屈！”
裴炎却轻轻摆手，眼底翻涌着无奈与痛心：
“太后心意已决，此时进言不过是火上浇油，
裴某早已将生死置之度外，唯独忧心这天下公道何在，忧心奸人当道、朝纲不稳啊！”
他声音陡然压低，带着些许托付的郑重，
“将军手握兵权，且深得太后信任，
唯有你能在朝堂之上明辨是非，
护佑忠良、拨乱反正，裴某的冤屈事小，江山社稷安危事大！”
程务挺望着裴炎坦荡的眼神，心中的信念愈发坚定。
他躬身一揖，语气决绝如铁：
“裴相放心，您的清白，末将定当倾力守护！
纵使前路荆棘丛生、危机四伏，
末将也会想方设法营救您出狱，让这桩冤案水落石出，
还您一个公道，还朝堂一个清明！”
裴炎眼中泛起泪光，微微颔首：
“有将军这句话，裴某死而无憾，
只是此事凶险，将军务必步步为营谨慎行事，
莫要因老夫而累及自身。”
程务挺直起身，脊背挺得笔直，眸中闪过厉色：
“末将自有分寸，裴相且安心忍耐，静待时机。”
说罢，他再看了裴炎一眼，毅然转身消失在夜色之中。
囚室内，裴炎望着他离去的方向，心中喃喃：
“程务挺……好一个忠勇可嘉的猛将。”
裴炎浑浊的眸中闪过算计，
“你既心存公道，便难逃这道义枷锁，既手握禁军，便是裴某破局的关键。”
他缓缓踱步至囚窗边，望着窗外沉沉夜色：
“你此刻救我，是念忠良蒙冤，
他日裴某成功问鼎，
便许你裂土封侯、权倾朝野！”
上阳宫内，
武媚娘将密报重重拍在案几上，锦缎裙摆因盛怒扫过地面，发出簌簌声响。
“放肆！简直放肆至极！”
她凤目圆睁，眸中怒火中烧：
“程务挺好大的胆子，竟敢私闯诏狱、会晤逆臣！
他眼中还有皇上，还有哀家这个太后吗？！”
上官婉儿侍立一旁，大气不敢出，只敢低声劝慰：“太后息怒！”
接连被自己信任的臣子背叛，武媚娘自然无法息怒，
她冷笑一声，
“他手握北衙禁军，身系京畿安危，
裴炎谋逆铁证如山，他偏要逆势而行，分明是心存异心，暗通逆党！”
她来回踱步，凤袍上的金线在烛光下晃动，衬得她脸色愈发阴沉，
“一个两个都当哀家老了，眼盲心聩，可欺可瞒？可忤逆？！”
武媚娘猛然停步，眸中怒火与戾气交织，
“裴炎狼子野心，妄图颠覆朝纲，
程务挺恃功而骄，竟敢私结逆臣，
真当哀家不敢动刀杀人、血洗朝堂？！”
话至此处，她猛地驻足，眼底的怒火稍稍收敛，取而代之的是深沉的考量。
如今李敬业叛军未平，江淮一带战事吃紧，
程务挺骁勇善战，麾下禁军更是精锐中的精锐，正是朝廷用兵之际。
若此时将他治罪，不仅会动摇军心，
更可能让叛军有机可乘，届时内外交困，
后果不堪设想。
上官婉儿胆战心惊，太后近日越发暴躁，
她脊背串起刺骨寒意，
连忙膝行半步，伏身叩首，声音恭谨却字字铿锵：
“太后明察秋毫，天下谁人不知太后的雷霆手段与圣明睿智？”
她抬眸，强压下心头的战栗，眼底满是对武媚娘的敬畏与认同，声音恭顺：
“臣本不敢妄议，只是见太后凤颜大怒，实是忧心您凤体安康，
您执掌天下乾坤，岂容这等宵小之辈惹您动气？”
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