李旦豁然开朗，叩首行礼：
“儿臣受教！母后深谋远虑，儿臣不及万一，
愿依母后之意，任命李孝逸为平叛大将。”
武媚娘满意颔首：
“如此甚好，
你既已知晓其中关节，便当牢记今日之悟，
明日早朝之上，你便下旨令李孝逸，率军平叛。”
“儿臣遵旨。”
李旦躬身退下，步伐较来时沉稳了许多。
武媚娘望着他的背影，心中略感安慰，
旦儿虽尚显青涩，却也天资尚可，
经此番历练，想必能明白治国的深意。
至于程务挺，暂且观望他他的动静，
若他敢暗通逆贼，实那谋反之事，
便休怪哀家不念往日战功，痛下杀手！
十月初六，
早朝之上，
武媚娘目光如炬扫过阶下群臣，然后对李旦微微点头。
李旦声音洪亮，对群臣言道：
“逆贼李敬业，起兵造反，祸乱朝纲，罪不容诛！
李孝逸！”
李孝逸出列跪拜，叩首有声：
“臣在！”
李旦居高临下看着他，语气威严：
“朕令你率领三十万大军，即刻出征讨伐李敬业！”
李孝逸领旨，语气铿锵：
“臣遵旨！必当鞠躬尽瘁，剿灭逆贼，不负皇上重托！”
武媚娘微微颔首，眸中精光乍现：
“李将军，哀家和皇上望你旗开得胜，早日平定叛乱，班师回朝！”
“臣领旨！”
李孝逸再拜起身，神色坚毅。
阶下众臣却各自心头一震，暗流涌动。
此番平叛，满朝皆以为太后会委以心腹程务挺，
毕竟程将军骁勇善战，又深得太后倚重，乃是众望所归。
谁料皇上竟点了李孝逸为帅，
众人面上恭谨无措，眼底皆藏着几分诧异，
尽管旨意是李旦所下，加盖的是天子玉玺，
但百官心中皆知，此决议定然是太后深思熟虑后的定夺，
皇上素来恭谨仁厚，于军政大事上多倚重太后筹谋，
更何况此番选将弃程务挺而用李孝逸，
这般举重若轻的权衡力排众议的决断，
唯有太后那般智计深沉之人，方能有此魄力。
众人垂首敛目，恭谨的神色下藏着各异心思：
有人叹服太后的深谋远虑，
有人暗忧李孝逸能否堪当重任，
更有人暗自揣测程务挺的处境，
却无一人敢流露半分异议，
唯有殿上“吾皇万岁万万岁”的呼声，
衬得金銮殿愈发威严肃穆，深不可测。
三日后，洛阳城外，
旌旗蔽日，鼓角齐鸣。
三十万大军阵列森严，甲胄映着晨光熠熠生辉。
李旦身着明黄龙袍，立于高台之上，身后内侍持节，百官肃立。
他虽面容尚带青涩，却依着武媚娘所嘱，沉声道：
“李将军此行，系天下苍生于安危，朕亲送一程，
愿将军此行顺遂，斩除叛逆，护我大唐河山无恙，
朕与太后翘首以盼捷报传来！”
说罢，李旦亲手将一杯壮行酒递与李孝逸，指尖微颤间难掩郑重。
李孝逸双手接过，一饮而尽，酒液入喉辛辣滚烫，
更燃胸中壮志，他再度叩首：
“臣定不辱使命，誓死平叛，以报皇上与太后知遇之恩！”
起身时，李孝逸翻身上马，马鞭一挥，一声“出发！”震彻四野。
大军浩浩荡荡，踏尘而去，马蹄声如惊雷滚地，直向东南方向疾驰。
程务挺自忖手握重兵屡立战功，此次讨伐李敬业的平叛主帅之位，
本应是非他莫属，心中早已暗存期许。
期待此次平叛成功向太后彰显平生所学，
以赫赫战功固宠邀信，
更盼能借此扫清朝堂非议，
为裴炎洗刷冤屈铺路。
届时手刃李敬业首级，
既不负太后昔日知遇提拔之恩，
亦可凭实打实的勋劳恳请重审裴炎一案，
让忠良不再蒙冤，自己也能得偿“君臣相得、公私两遂”的夙愿。
岂料太后最终钦点李孝逸挂帅出征，
三十万大军尽归其调度，这般结果令他如遭冷水浇头，
心底难免泛起几分怅然失落，更夹杂着难以言喻的憋屈。
念及诏狱中的裴炎，他终究按捺不住心绪，
再次褪去朝服，改换粗布短褐乔装一番，
趁着夜色悄然潜入幽深诏狱，欲与裴炎一诉胸中块垒。
诏狱幽深如渊，烛火如豆，将壁上青苔染森然恐怖。
程务挺卸去乔装的粗布短褐，
内里玄色劲装勾勒出挺拔身形，眉宇间凝着化不开的郁色，
对着囚栏内的裴炎躬身一礼，声线微沉：“裴相。”
裴炎须发蓬乱如枯草，却难掩眼底锐利锋芒，
枯槁的手指扣住冰冷栏杆，沉声道：
“务挺，李孝逸率三十万大军出征平叛，
太后对其信重有加，委以重任，
而你这国之柱石，却只能赋闲林下，
形同弃子，岂非令人寒彻骨髓？”
程务挺喉结剧烈滚动，垂眸低声道：
“太后圣明，自有深远考量，末将不敢妄议。”
“不敢妄议，还是自欺欺人？”
裴炎陡然拔高声调，眼底闪过阴鸷蛊惑，重重敲击栏杆，
“你手握重兵，镇守北疆，屡立不世之功，
平叛之事本是囊中之物，舍你其谁？
如今弃你选李孝逸，非他才能胜你，实是太后已对你心存芥蒂，暗生猜忌！
你细细回想，自你为我求情那日起，
她对你的态度是否已判若两人，不复往日信任？”
程务挺眉头紧锁如川岳，眉心拧出深深沟壑，
心中泛起千层波澜，却仍强自镇定，朗声道：
“裴相，太后知人善任，明察秋毫，
许是看重李将军宗室身份，师出有名，方能瓦解叛军舆论，
末将对太后忠心耿耿，日月可昭，此心天地为鉴，断无猜忌之理。”
“忠心耿耿？”
裴炎发出一声无奈的低笑，语气中满是痛心疾首，眼底却掠过不易察觉的算计，
“务挺啊务挺，你这般执迷不悟，冥顽不灵，迟早要遭灭顶之灾！
太后野心勃勃，迷念权势，
我等忠心社稷，坚守臣节，才遭此无妄构陷，罗织罪名！
她如今疏远你、提防你，
便是疑心你暗中与我勾结，忌惮你手握重兵、威望素着，
怕你日后成为她篡权路上的掣肘之患，
今日弃你不用，是暂未寻得由头动你，
明日待她根基稳固，或是抓到一星半点的把柄，
定会对你痛下杀手，届时你我便是殊途同归，
皆成她权力祭坛上的牺牲品！
何苦来哉！”
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