就在众人屏息以待之时，只听得马爷那声微弱而颤抖的招认之声传来。刹那间，原本静坐于椅上的万桃红如同一头被激怒的母狮一般，猛地起身，箭步冲上前去。她扬起手掌，带着满腔的愤怒与鄙夷，狠狠地朝着马爷那张肥胖的脸扇了过去。
这一掌力道之大，竟打得马爷一个踉跄，身子歪向一侧。他的嘴角瞬间歪斜开来，一丝猩红的血迹顺着嘴角流淌而下，滴落在地面上，形成了一朵触目惊心的血花。遭受如此重击，马爷的心理防线就如同决堤的洪水一般，瞬间土崩瓦解。
他再也无法抑制内心的恐惧，“哇”的一声嚎啕大哭起来，边哭边求饶道：“我……我如实坦白，如实坦白啊！我贪墨的银子确实要比他们多那么一点儿，大概也就是两千多两而已啊！求求各位大爷大妈饶命啊！”
见此情形，一旁的金桃自然不会放过这个追问下去的绝佳机会。只见她柳眉倒竖，美眸圆睁，厉声喝问道：“哼！那好，你老实交代，这一年里所收取的行会费究竟是多少？其中真正用于行会事业发展的又有几何？还有那些被你们这帮蛀虫私吞瓜分掉的到底占了多大比例？赶快从实招来！若有半句假话，定叫你生不如死！”
面对金桃这一连串疾风骤雨般的质问，马爷早已吓得魂飞魄散。此刻的他，身体不停地哆嗦着，仿佛风中残烛一般摇摇欲坠。过了好一会儿，才结结巴巴、战战栗栗地回答道：“具……具体数目嘛，都有账本记录着呢。平日里除了一些必要的吃喝开销之外，大半部分的银两我们都是会上交的呀。每年差不多都会上交五千两左右吧。”
听闻此言，金桃那双犀利的目光紧紧盯着马爷，再次追问道：“哦？是吗？那这些钱究竟是交到县衙的库房之中呢，还是落入了某个特定官员的腰包？你最好给我说清楚！”
此时的马爷，额头上豆大的汗珠不断滚落下来，与脸颊上尚未干涸的血水混合在一起，使得他整个人看上去狼狈不堪，犹如一只落汤鸡。然而，对于金桃提出的问题，他却支支吾吾了半天，始终未能给出一个明确的答案。
正当局面陷入僵持之际，一直沉默不语的李田突然开口接过话茬儿道：“此事乃是由小人负责经办的，所有钱款皆已如数交给了主簿大人。”话音未落，只听见“扑通”一声闷响，马爷像是全身力气都被抽干了似的，一屁股重重地瘫坐在了地上。
主簿正是自己的姑父，牵扯到了他的头上，意味着靠山就要倒下，这些年全凭姑父撑腰才可以在清远横着走。要是没有了这个靠山自己也就没有希望了。马爷所以彻底地失望了。
金桃手脚麻利地迅速将笔录制作成了一式两份，然后递到那些人的面前，示意他们签字画押。每个人都显得有些不情愿，但在金桃锐利目光的注视下，还是乖乖照做了。待一切手续完成之后，金桃这才挥挥手，准许他们离去。
看着那些人渐行渐远的背影消失在街道尽头，掌柜的一颗心却始终无法平静下来，他满脸惊恐之色，颤抖着声音对金桃说：“两位夫人啊，您可知道，这些人的背景深厚得很呐！咱们就这样轻易把他们放走，恐怕会后患无穷啊！”
金桃听了这话，却是微微一笑，安慰道：“掌柜的莫要惊慌，难道我们还要将他们杀了不成？放心吧，咱们即刻前往县衙告发他们。若是县衙不肯受理此案，又或是有意偏袒那几个罪犯，我们便直接上告至广州府。届时，您再设法联络城中其他烧鸡店一同前去县衙闹事，我倒要看看那县官敢不敢置之不理！”
第二天清晨，阳光透过云层洒向大地，金桃与万桃红二人早早起身，整理好行装后直奔县衙而去。一路上两人心中忐忑不安，不知道此次告状能否顺利。
待到了县衙门前，只见门口两个衙役正无精打采地站岗。金桃上前说明来意，那两名衙役一听是来告发烧鸡行会的，顿时变得漫不经心起来，其中一个甚至连眼皮都没抬一下，随口应道：“先候着吧，县老爷这会儿没空呢！”说完便不再理会她们。
金桃见状，心中不禁涌起一股怒火，但她强忍着没有发作，只是静静地站在一旁等待。大约过了半个时辰左右，终于有个师爷模样的人走出来告诉她们，可以进去见知县大人了。
进入公堂之后，金桃发现那位知县正端坐在案几后面，手中拿着一本卷宗，似乎正在专心阅读。见到有人进来，他只是微微抬头瞥了一眼，随即又低下头继续翻阅起手中的卷宗来，一副爱理不理的样子。
金桃深吸一口气，走上前一步，恭敬地施礼道：“民女金桃拜见知县大人，今日特来告发本地烧鸡行会马炮、赵钢、李田等人鱼肉百姓、欺行霸市之罪行，请大人明察！”
然而，那知县依旧不为所动，甚至连头都未曾抬起。直到金桃从怀中取出那份口供笔录呈到案前时，知县这才猛地一惊，脸色瞬间变得凝重起来。他放下手中的卷宗，拿起那份笔录仔细端详起来。
看完之后，知县的额头已经渗出了一层细汗，他万万没想到这件看似普通的案子竟然有着如此详实的证据。无奈之下，他只得清了清嗓子，开口说道：“既然已有口供在此，本县自当受理此案。来人呐，速速传马炮、赵钢、李田等人前来大堂问话！”
没过多久，只见马炮、赵钢以及李田等几个人便被差役们带至县衙的公堂之上。这些人刚一站定，一眼瞧见站在一旁的金桃与万桃红，顿时如同炸了锅一般，扯着嗓子大声叫嚷起冤来。
马炮满脸涨得通红，一边挥舞着手臂，一边声嘶力竭地喊道：“冤枉啊！大人明察秋毫，这两个恶妇竟然使用暴力手段逼迫我们承认那些子虚乌有的罪名，实在是太可恶了！”
赵钢也不甘示弱，他瞪大双眼，怒视着金桃和万桃红，嘴里不停地咒骂着：“就是她们俩，无缘无故诬陷好人，简直是无法无天！请大人一定要为小的做主啊！”
李田则是一副哭丧着脸的模样，带着哭腔哀求道：“大人呐，小人一向本本分分，从未做过任何坏事。可这两个女人却硬要将莫须有的罪名强加于我身上，恳请大人严惩不贷啊！”
面对这三人的齐声喊冤和指责，坐在公堂之上的知县不禁勃然大怒。他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“大胆金桃、万桃红！尔等竟敢私自流窜至本县境内，还胆大包天地私设公堂，肆意侵犯本县公民之合法权益，真真是目无王法！此等罪责，你们究竟该当如何承受！”
听到知县这番怒斥，万桃红不由得心中一惊，但她很快便镇定下来，毫不畏惧地反驳道：“知县大人，您怎能不分青红皂白就胡乱定罪呢？难道仅凭这几个无赖的一面之词，就要给我们姐妹二人定下重罪不成？如此不公不正，这般偏袒罪人，就不怕我们前往广州府告状申冤么？”
知县冷哼一声，不屑地说道：“哼！休要在此胡言乱语！事已至此，莫非你们还妄想能够安然无恙地离开此地？来人呐，速速将这两名女子一并拿下，打入大牢听候发落！”随着知县一声令下，众多差役如狼似虎般朝着金桃和万桃红扑了过去。
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