柳一暗自思忖，自己与方清相较，实难望其项背。
方清此番突然介入，宛如巨石投入平静湖面，在他心中激起千层浪，令他深感压力如泰山压顶，甚至不由自主地陷入自我怀疑的泥沼。
方清仅凭一人之力，便能将大梁治理得有条不紊，面对如此强劲的对手，柳一实在不知该如何率领散修与之抗衡。
尽管此时大梁已隐隐浮现腐败之态，可他心底仍不禁泛起疑虑：自己当真有能力战胜方清吗？
然而，他曾向柳公许下诺言，应允担当这散修中的 “领头羊”。若此刻因畏惧而退缩，必然会令柳公失望透顶……
柳一烦闷不已，下意识抬手抓挠着后脑勺，随后心思一沉，目光不由自主地再次投向那高耸的塔顶。
或许，能向柳公请教一二？
倘若柳公出面阻拦方清，这如困兽之局，岂不就可迎刃而解？！
念及此，柳一心情顿时舒畅几分，刚欲举步朝聚贤塔方向走去，却又猛地停住，身形迅速退回。
一时间，他眉头紧蹙，仿佛两座纠结的山峦。
紧接着，他抬手狠狠一巴掌抽在自己脸上，刹那间，脸颊涨红如熟透的番茄，口中自责道：“混账！方清的心思，柳公又岂会不知？”
“不过是些磨难罢了，柳公亲手栽培于你，难道你连这点信心都丧失殆尽了吗？！”
“若真是如此，还不如将柳姓归还柳公，索性滚至山野，做个逍遥野人去！”
言罢，他长叹一声，垂头丧气，沉浸在自怨自艾之中。
“砰... 砰... 砰！”
伴随着地面微微震颤，仿佛沉闷的战鼓擂响，身后大片阴影铺天盖地而来，将本就不甚明亮的光线遮得严严实实。
柳一反应极快，猛地向前翻滚而出，待他警惕地转身看清来者，顿时松了口气，却又略带尴尬地问候道：“原来是魔将军......”
来者正是魔家四兄弟之首 —— 魔礼青。
此时正值宵禁，街头空无一人，魔礼青身形高达四米，宛如一座移动的小山，站在他面前，柳一的身形显得愈发渺小。
“想去见柳公？” 魔礼青沉默片刻，缓缓开口问道。
柳一下意识地点了点头，可转瞬之间，似乎又想起什么，赶忙摇头否认。
魔礼青并未在意他的举动，伸手从束腰间取出三个小巧玲珑的锦囊，朝着柳一轻轻抛去，说道：“柳公不会见你，但已知晓你的来意，特命我送你三个锦囊。”
那锦囊在魔礼青手中显得极为袖珍，然而落到柳一手中时，却是正常的大小。
魔礼青接着说道：“你此刻可打开第一个锦囊，另外两个，需在你犹豫不决之时方可开启。”
语毕，魔礼青转身离去，行动间颇为拘谨，每一步落下都小心翼翼，生怕稍不留意便踩坏街边的住宅。
“能打开第一个锦囊？难道这是柳公赐予我的必胜法宝？！”
柳一满心狐疑，旋即便迫不及待地打开了第一个锦囊。
只见里面静静躺着一张字条，刹那间，那满心的期待，如被泼了一盆冷水，瞬间消散殆尽。
不过，他还是按捺不住心中好奇，想知道柳公究竟写了什么。
于是，他缓缓拆开字条。
字条上，赫然只有两个字：【怕了？】
柳一只觉脑子 “嗡” 的一声，这两个字如重锤般狠狠撞击着他的内心，且在他脑海中不断放大。
他就这般愣愣地站着，仿佛时间凝固。
直至宵禁解除，清晨的微光逐渐照亮街道，城中百姓陆续走出家门，摆摊的吆喝声此起彼伏，柳一这才从怔忡中回过神来。
他的手指猛地用力，死死攥紧纸条，关节处因用力而微微泛白。
这简简单单的两个字，直戳他的内心，让他羞愧得无地自容。
是啊！
柳公一路走来，从一介凡人，在王朝更迭中崛起，直至统一整个祁阳大陆，成为称霸一方的王者。
与柳公所历经的无数艰难险阻相比，自己眼下这点困境，简直连九牛一毛都算不上。
平日里，不过是旁人随口夸一句 “小柳公”，自己便沾沾自喜，如今一遇到困难，就胆怯、迷茫，自己究竟有何德何能担此称谓？！
“扑通！”
柳一面色如铁，眼神中满是决然，朝着聚贤塔的方向猛地跪下。
这一跪，仿佛凝聚了他全身的力量，只听 “咔嚓” 一声，身下的青砖竟生生被跪出了几道裂痕。
这突如其来的动静，吓得周围摊主脸色骤变，纷纷惊慌失措地蹲下，躲在自家摊位后面，眼神中满是惊恐与疑惑。
在众人那诧异目光的聚焦下，柳一俯身，额头重重地磕在地上，接连三声，响声沉闷而有力。
磕完头后，他缓缓直起身子，目光如炬，望向聚贤塔的方向，一字一顿地高声说道：“柳一有负您的厚望，在此立誓，下次重返大梁之日，必率千军万马，踏城而来！”
…………
卯时一到，大梁京城那厚重的城门缓缓开启，“嘎吱嘎吱” 的声响在清晨的空气中回荡。
城外顿时传来一阵欢呼，只见城外早已排起一条条蜿蜒的长队，犹如一条条沉睡初醒的长龙。
这些皆是赶来京城做工的百姓，大多数都是居于京城周边乡村的凡人。
在城外做工，他们拼死拼活也只能挣些碎银，而在京城内，挣的可是珍贵的灵石。
故而，他们每日天未破晓便匆匆赶来，在城外翘首以盼，生怕动作稍慢，城里的贵人便选走他人，自己落得一场空。
“排好队！一个一个来，今日进城的费用改了！要两颗灵石！” 守城士兵慵懒地打了个哈欠，扯着嗓子高声喊道。
此话一出，仿佛一颗巨石投入平静湖面，城外的欢呼声瞬间转为一片哀怨。
“一直都是一颗灵石，怎么突然就涨了？我不服，我要告到锦衣卫去！” 一位身材魁梧的大汉涨红了脸，愤怒地吼道。
“是啊！朝廷下发的文书我们都看过，进城费一颗灵石，百年不变！你们这是公然罔顾朝廷法纪！” 人群中一位老者也颤巍巍地附和，眼神中满是愤慨。
“锦衣卫不会放过你们的！！！” 众人纷纷响应，群情激愤。
面对这熙攘的人群，守城士兵满脸的不屑，他漫不经心地掏了掏耳朵，撇嘴道：“爱哪告哪告去！锦衣卫也好，护国军也罢！谁能管你们就去找谁去！”
说罢，他脸色瞬间一沉，猛地抽出长刀，“噗” 的一声往地上狠狠一扎，尘土四溅。
“但想要去告状也得先从老子这进城门，两颗灵石，一颗也不能少！” 他瞪着血红的双眼，恶狠狠地扫视着众人。
“想闹事的，尽管来试试！” 那守城士兵斜睨着众人，脸上挂着张狂且不屑的冷笑，声如破锣般在众人头顶炸响。
这一声，如同一盆冷水，瞬间浇灭了众人刚刚燃起的怒火。
不少人听闻，脸上的愤懑瞬间化作畏惧，赶忙闭上了嘴。
毕竟，眼前这些城卫军虽说在朝廷军队体系里，比不上威风凛凛的锦衣卫和战力强悍的护国军，可他们终究是正儿八经的朝廷军队，隶属于九卿廷尉麾下。
这些平民百姓，又怎敢轻易得罪？
“这…… 这究竟成何体统？！简直是无法无天呐！” 一位身着粗布麻衣的中年汉子，气得满脸通红，双手握拳，身子微微颤抖，可终究只是低声咒骂着。
“是啊……” 人群中，一位面色苍白如纸的老妪，眼眶泛红，带着哭腔悲戚地说道，“我家小孙子，可是天生就被仙人瞧出有修炼的资质，就眼巴巴等着我挣些灵石回去，好送他踏上修仙之路。”
“平日里拼死拼活，月钱平均下来一天也就挣一颗半灵石，如今这进城费一下子涨到两颗，我这做工的钱，不但挣不着，还得往里搭啊……”
老妪说着，干枯的手不停地抹着眼泪，瘦弱的身躯在寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会被吹倒。
此时，恰好出城的柳一目睹这一幕，脸色瞬间铁青如墨，一股怒火 “腾” 地从心底燃起，他毫不犹豫地转身，便欲冲过去好好教训一下这个嚣张的城卫军。
“瞧！是锦衣卫的人来了！太好了，我们有救了！” 人群中不知是谁率先激动地喊了一句。
柳一下意识地朝着城内望去，果不其然，只见一个身着百户制服的锦衣卫，正迈着四方步，大摇大摆地走来。
柳一不禁收回了脚步。
他自幼在锦衣卫中训练成长，其间，曾受一位德高望重的前辈悉心教导，那前辈刚正不阿，执法如山，令他深感敬佩。
加之在柳公的治理下，整个锦衣卫风气清正，从未听闻有贪腐之辈。
因此，柳一对锦衣卫一直怀着天生的好感，此刻，他甚至已然在脑海中勾勒出这个城卫军被依法严惩的场面。
“大人，锦衣卫的大人！” 不少百姓见状，如溺水之人抓住了救命稻草，一拥而上，隔着马拒朝着城门内急切地呼唤着。
这城门的守卫，由城卫军、护国军与锦衣卫三方共同承担，名义上是相互监督，可实际上，护国军与锦衣卫平日里皆以大爷自居，真正干活的，始终是城卫军。
“青天大老爷，请给我们做主啊！城卫军的人无故抬高进城税，这可严重违背了朝廷律法！” 一位老者颤抖着声音哀求道。
“锦衣卫向来铁面无私，快将这些城卫军的人给抓起来，还我们公道！” 众人纷纷附和，眼中满是期待。
城门内的百户自然听见了百姓们的求助。
本欲进入城楼享用早食、消解困意的他，不由得停下脚步，眉头微皱，满脸不耐烦地退了回来。
他站在城门口，目光轻蔑地扫视着众人，不屑道：“休得在此聒噪！增加进城税，乃是九卿们共同商议定夺之事，你们若有不服，尽管去找九卿说理去！”
“与我们这些当差的啰嗦作甚？” 说罢，他嫌弃地挥了挥手，临走之际，还不忘恶狠狠地威胁道：“都给老子闭嘴，谁敢扰老子享用早食，定不轻饶！”
百姓们听闻此言，脸上的期待瞬间化作惊愕与绝望，面面相觑，不知所措。
柳一的震惊，如遭雷击，整个人呆立当场。
他双目圆睁，死死地盯着那登上城楼的锦衣卫百户，眼神中满是难以置信，仿佛眼前这一幕只是一场荒诞不经的噩梦，期待着下一秒可以惊醒。
“这…… 这还是我所熟知的锦衣卫吗？！” 柳一在心中狂吼，满心的疑惑与愤怒如汹涌的潮水般翻涌。
他无论如何也想不明白，何时起，锦衣卫竟开始对九卿的号令唯命是从？
锦衣卫，自创立之初，不就是为了监察百官，确保朝廷纲纪清明吗？
如今这般情形，与将操控天气的大权，拱手交付给靠卖雨伞牟利之人，又有何分别？
这无疑是让权力沦为谋取私利的工具！
“官官相护，沆瀣一气，如此下去，大梁岂非要沦为底层百姓的人间炼狱？！” 柳一心中一阵悲凉，一种无力感如阴霾般笼罩心头。
“杀一人是杀，屠一双亦无妨！柳公殚精竭虑缔造的大梁，怎能容这群卑鄙鼠辈肆意玩弄！” 柳一心中怒火熊熊燃烧，杀意翻涌，几近失控。
他愤然伸手，刚握住折纸，但随后身形猛地一滞，僵立当场。
刹那间，仿佛一道闪电划破脑海的混沌，方清之前所言的 “破绽”，如醍醐灌顶般涌入他的思绪。
他的喉结下意识地微微滚动，眼神中满是惊愕与顿悟交织的复杂神色。
“照这般乱象肆意蔓延，民怨必将如洪水决堤，不出多时，叛乱恐将爆发。方清若想与我一争高下，必先平息内乱。这烫手山芋，理应由他头疼才是！”
柳一在心中暗自思忖，思维如飞。
念及此，他的眼神陡然一亮，一个念头如星火燎原般在心中绽放：“如此看来，大梁越是混乱不堪，各方矛盾越是尖锐，方清分心之处便越多，而我获胜的几率…… 岂不是就越高？！”
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