为了稳定朝局，避免朝堂因核心人物长期缺席而陷入瘫痪，甚至被有心人利用，萧何、曹参以及负责咸阳卫戍的将领李钊等人经过紧急商议，不得不做出艰难决定：由萧何、曹参、李钊先行返回咸阳，勉强维持朝廷运转，安抚人心，而救援总指挥的重任，则交由最为沉毅果决、且通晓军务的韩信全权负责。
几人心中都明镜似的，大王出事的消息，恐怕已经开始在某些圈层中流传。高要长时间不现身，再加上异常频繁的军队和工匠调动，必然会引起猜疑。但这又是无法避免的两难境地：不大动干戈，无法实施有效救援；一旦大动干戈，秘密就难以保守。
萧何几乎是马不停蹄地赶回咸阳，连府邸都未及回，官袍都来不及更换，便直接被召入了深宫。宣室殿内，气氛凝重。王后吕雉端坐在凤座之上，面容虽竭力保持着镇定，但那紧蹙的眉宇和微微泛红的眼圈，却泄露了她内心的焦灼与不安。殿内侍立的宫人皆屏息静气，不敢发出丝毫声响。
“臣萧何，参见王后！”萧何快步上前，躬身行礼，声音带着连日奔波操劳的沙哑。
“萧丞相，”吕雉的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖，既有担忧，也隐含着一丝对臣子隐瞒情况的不满，“不必多礼。快告诉本宫，王上到底出了什么事情？这几日坊间传闻颇多，甚嚣尘上，究竟是何情况？王上如今何在？”
面对吕雉连珠炮似的追问，萧何心中暗叹，知道再也无法隐瞒。他硬着头皮，选择直言部分真相，毕竟后续朝局的稳定，离不开吕雉这位王后的配合。
“回禀王后，”萧何的声音低沉而沉重，“王上……王上在骊山探寻一处古迹时，不幸遭遇地宫塌陷，如今……深陷其中，臣等正在全力营救。”
“什么？！”
尽管已有不祥的预感，但当亲耳从丞相口中证实，吕雉仍是如遭雷击，猛地从凤座上站起，双眼瞬间瞪大，充满了难以置信的惊骇。泪水再也无法抑制，如同断线的珍珠般夺眶而出，顺着苍白的面颊滑落。
她与高要之间，虽历经波折，甚至有过权力上的微妙博弈，但高要最终并未亏待她，仍给了她王后的尊荣和一定的地位。夫妻之情，患难与共的记忆，此刻盖过了一切。想到高要身陷绝境，生死未卜，吕雉只觉心如刀绞，那强撑的镇定瞬间瓦解。
“王后！请节哀，保重凤体！”萧何见状，急忙劝慰，尽管他自己也知道这安慰多么苍白，“王上洪福齐天，昔日多次面临险境，皆能化险为夷。此次也必能逢凶化吉！臣已命人日夜不停，轮班挖掘，千方百计想要打通通道，救出王上。韩信将军此刻正在现场亲自督工，请王后暂且宽心！”
“宽心？你让本宫如何宽心！”吕雉的声音带着哭腔，她扶着凤座的扶手，身体微微摇晃，“王上……王上被困了多久了？你老实告诉本宫！”
“这……”萧何喉头滚动，艰难地吐出一个数字，“……已有十日有余……”
“十日……有余……”吕雉喃喃重复着这个令人绝望的时间，只觉一阵天旋地转，眼前发黑，身形踉跄了一下，若非及时扶住把手，几乎要软倒在地。十日！在一个完全封闭、塌陷的地下空间里，没有食物，没有水源……常人若无水，能支撑三日已是极限。十日过去，生存的希望何其渺茫！这个认知像一把冰冷的匕首，刺穿了她最后一丝侥幸。
萧何何尝不知这希望渺茫？他亲眼见证了救援的艰难。那地宫结构复杂，塌方范围极广，乃是内部预设的机关被触发，引发了剧烈的爆炸，导致大面积墓道崩毁。救援人员根本不敢使用任何可能引起震动的粗暴方法，连军中用于破城的撞木、炬石都严禁使用，更别提威力巨大的火药了。即便是在萧何无法想象的“后世”，面对此类塌方事故，也绝不敢轻易使用炸药，唯恐引发连锁反应，造成二次坍塌，那将彻底断绝生机。
目前的救援，全靠人力。工匠和兵士们，用最原始的工具——铜锹、木铲、箩筐，一点点地清理碎石土方。每向前推进一寸，都需小心翼翼，时刻警惕头顶松动的岩土。同时，还要组织人手，利用木材、石材，对已经清理出来的、可能不稳定的区段进行加固支撑，进度缓慢得令人心焦。
根据韩信和最有经验的工匠估算，按照现在的速度，要想安全地重新打通进入核心地宫的通道，至少还需要一个半月！而这，还是在后续挖掘中不再发生任何意外塌方的前提之下。倘若运气不佳，遇到新的塌陷，时间甚至可能要翻倍，长达三个月之久！
这正是萧何、曹参等人不得不提前返回朝廷坐镇的根本原因。封山、调兵、征集工匠，动静太大，高要又迟迟不露面，纸终究包不住火。朝廷不能乱，刚刚初步统一的天下，更不能乱。
吕雉强忍着眩晕和悲痛，深吸了几口气，用袖角用力拭去眼泪。她知道，此刻不是尽情宣泄悲伤的时候。萧何说得对，朝廷大局需要稳定。
“呼……”她长长吐出一口浊气，重新坐稳，声音虽然依旧沙哑，却多了一丝属于王后的决断，“萧何，如今情势，你有何想法？朝廷该如何应对？”
萧何见吕雉迅速控制住情绪，心中稍定，立刻条理清晰地奏对：“当务之急，是尽可能隐蔽消息。对外，仍宣称王上在骊山行营处理要务，一切政务如常运转，皆按王上离京前定下的方略继续执行，以安定人心，迷惑潜在的宵小之辈。”
他顿了顿，语气变得更加凝重，甚至带着一丝不忍，但最终还是问出了那个关乎国本、最为敏感的问题，“另外……臣斗胆，敢问王后，王上平日……可曾对哪位公子，流露过特别的期许或中意？”
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