“小师叔，前方便是凤凰大陆。”
洪浩站在舷窗，望着下方越来越清晰的大地，心中感慨良多。
算上这回，已经是第三次来这片土地，每一次感受都大相径庭。
第一次来时，自己还是懵懵懂懂的青涩少年，在此不但拿取了随后对他助力极大的神兵洞天，还与秋灵妹子相识，被其深深吸引。
如果讲唐绾是他情窦初开时的白月光，那暮云可以算他修行途中的红颜知己，而瑶光则是温婉可人的邻家小妹，至于秋灵……无须讳言，从最初就是带有原始情欲的冲动。
第二次来时，却是因为朝阳得了红糖的金羽，力量空前，改了带领族人平和发展初心，疯狂扩张，自己好容易平息下来，却因动静过大，红糖被九天玄女捉回天上。
自己将红羽留给秋灵，由她监督，让朝阳和娴儿各展所长，共同治理凤凰族，按理是最稳当妥帖的法子，怎么还会出现又要扩张的流言。
这回再来，眼界心界境界都大为不同。
他眉头微蹙，心中暗忖：虽然万妖城中几个小妖讲得言之凿凿，但毕竟耳听为虚。凤凰城情况未明，秋灵妹子处境未知，若那“天才人物”真如传闻中那般掌控大局，我们这一行人贸然直闯凤凰城核心区域，却有些打草惊蛇。
想到此处，他转身对操控星云舟的谢籍道：“谢小子，先不急着去凤凰城。呃……在城外找个僻静之地落下。”
“哦，小师叔有何打算？”谢籍依言减缓了舟速。
洪浩沉吟道：“坊间传闻，未必尽实。凤凰城如今究竟是何光景，秋灵妹子是否安好，那天才人物又是怎么回事……这些，我们须得先暗中查探清楚，方能定下一步行止。”
“寻一处僻静无人之处降落，我们悄悄入城，看看普通民众的生活，听听市井之间的议论，这比直接入宫问询，更能看清真相。”
“小师叔英明，愈发沉稳干练了。”谢籍谄媚拍马，“嘿嘿，我也想瞧瞧凤凰族这些鸟人风土人情。”
很快，星云舟无声无息地降落在一条荒芜的山谷之中，四周林木葱郁，恰好将舟身遮蔽。不过保险起见，谢籍依然施展符箓将其彻底隐匿。
“我们步行入城。”洪浩看了看方向，“切记入城后，我们只当是路过此地的寻常旅人，莫要显露修为，也莫要招摇过市，以免节外生枝，惹人注意。”
众人纷纷点头，无有不从。
然而洪浩没有直接入城，而是在距离城门尚有数里之地拐上了一条几近被荒草淹没的小径。这条小路，他依稀还记得。
“小师叔，我们这是去哪儿？”谢籍瞧着这荒僻路径，好奇问道。
洪浩没有回头，声音有些低沉：“我先去探望两位故人。呃……是我第一次来凤凰城时认识的。”
众人虽不解，但仍默默跟随。穿过一片杂乱的林地，一座破庙轮廓显现眼前——只剩一个空架子，比起当年更加倾颓。
“一晃便是六七年了……”洪浩望着破庙大门，轻声感叹了一句，他领着众人走进庙内，来到深处庭院的那个角落。
眼前的景象让洪浩的心猛地一沉。
记忆中的两个小土包，几乎完全被疯狂滋生的杂草和藤蔓吞没，若不是依稀还能看出隆起的形状，决计难以辨认这里曾是坟茔。入目荒芜凄凉，显然已经很久很久没有人来打理祭扫过了。
洪浩的脸色瞬间变得难看起来。
他记得清清楚楚，当年他曾郑重叮嘱过上官娴儿，希望她日后时常来此看看，想想如何让穷苦人过上好日子……当时娴儿也是发下重誓的。
一股莫名的失望和怒气涌上心头，不过转瞬他又冷静下来，是娴儿失信，还是有别的原因，总要问清楚才好讲其他。
沉默一阵，洪浩便径直走上前去，开始徒手清理坟茔上的杂草荆棘。他的动作很慢，却带着一股执拗的劲儿，像是要将心中的郁结也一并拔除。
几人便欲上前帮忙。
“不用。”洪浩声音低沉却坚定，“我自己来。”
他现在修为全无，很快手便被尖锐的草叶和荆棘划出了细小的血口，但却浑不在意。思绪仿佛回到了当年……誓犹在耳，偏只剩荒草萋萋。
“老李头，小石头……我来看你们了。”
洪浩清理完杂草，望着两个光秃秃的土包，低声说道，“对不住，看来……你们期望的好日子，还远未到来。”
清理打扫完毕，他站起身，望着凤凰城的方向，目光变得复杂许多。
坟茔的荒芜，像一根刺，扎在他心里。这让他对凤凰城如今的状况，产生了更深的疑虑和不安。
“走吧。”洪浩收回目光，“我们进城去看看。”
一行人离开破庙，沿着小路向凤凰城城行进。
或是想要驱散先前的沉闷压抑气氛，谢籍没话找话，边走边问：“小师叔，你讲秋灵师叔留在凤凰城做监督调停，你给了她一对红羽？”
“嗯，那对红羽，得来过程有些离奇……”洪浩追忆道，“而且只有鸟人才能使用。”
他想起当年，为了弄清将红羽插在何处，还颇费了一番周折。
“那这红羽一定很厉害吧？”谢籍似乎对红羽极有兴趣。
“当然，你想想，那个娴儿，插上了红羽，便能和得了金羽的朝阳打得有来有回，不分上下……”洪浩解释道，“金羽便是红糖留在天上的力量，有多厉害不用我多讲，便是我修为不失，恐怕也难以招架。”
听洪浩如此讲话，谢籍点点头，旋即小声嘟囔，“这般讲来，那就有些奇怪了……”
“什么奇怪，小子你讲清楚些。”
“我是讲，红羽这般厉害，秋灵师叔在凤凰城应该无人能敌……我们听到的那个什么天才人物，若真的已经掌控大局，断不会是倚仗修为强力夺权……”
洪浩听来，心中咯噔一下，是啊，以秋灵红羽的力量，莫讲凤凰城，便是整个凤凰大陆也决计找不出一个能与之对阵，打败她的人物。
除非……除非是她自己心甘情愿。可印象中秋灵妹子并不是喜欢打打杀杀，称王称霸的性子，当年还是焚天长老总揽大权，想要征战扩张之时，百姓怨声载道她也感受极深，颇为愤恨。
想到此处，他不敢再想，或者讲不愿意再想。
“总是眼见为实，我们不要在此胡乱推想。”他打断谢籍，闷头快步走在最前。
靠近城门，人流渐渐稠密，但洪浩隐隐察觉到，这些往来的行人商贩，脸上大多带着一种难以言喻的谨慎和麻木，少了几分鲜活与从容。
几人终于踏入凤凰城内。街道两旁店铺依旧，叫卖声此起彼伏，依旧满是热闹浓烈烟火气息，但一种无形的压抑感，如同薄雾般笼罩着这座城池。
洪浩心中不安，随着脚步的深入，一点点变得具体起来。
他们寻了一处客人不少的茶肆坐下，点了一壶清茶，几样茶点，看似歇脚，实则留意着周围的动静。
邻桌几个看似是本地住户的谈话，隐约飘了过来。
一个老者叹息道：“……这月的税钱又涨了，再这样下去，我这小摊怕是撑不住，要关张大吉了。”
另一个中年人压低声音：“撑不住也得撑啊，总比被拉去服徭役强。听说西边又在筑新城，缺人手得很，城里好些青壮都被征调走了。”
“族长……唉，快两年没见族长露面了，以前每月还能在街市上见到，听听咱们诉苦……”老者声音带着怀念和担忧，“宫里只说染恙静养，可这养得也太久了些。”
听到提及朝阳，洪浩心中一凛，染恙静养？这说辞怎地听着耳熟——哦对，第一次来凤凰城之时，朝阳被焚天软禁，宫中对外也是这般讲法。
“慎言，慎言……”中年人连忙警惕地四下张望，“如今是墨羽大人主事，莫要惹祸上身。”
“墨羽大人，主事。”洪浩眉头一皱，这是他第一次听到这个名号——莫不就是那个所谓天才人物？秋灵妹子在作甚？
茶毕，几人又起身上街漫行。
洪浩刻意走向记忆中最繁华的市集区域，想瞧瞧民生究竟如何。
想象中的繁华并未出现，市集显得有几分冷清，许多摊位空着，贩卖的物品也多是些寻常粗劣之物，少见往日那些彰显凤凰城特色的精美器物和灵材。
行人大多步履匆匆，脸上少见笑容。
只见一衣着华贵，一脸浪荡的年轻男子，在一群如狼似虎的仆从簇拥下，正拉扯着一位颇有姿色的女子。那女子吓得花容失色，连连挣扎哀求，周围聚拢了一些百姓，却都是敢怒不敢言，只窃窃私语。
那华服男子带着淫笑，语气轻佻：“小娘子，跟了爷，保你吃香喝辣，何必在此抛头露面卖豆腐？”说着，手上力道加重，便要强行将女子拖走。
女子声泪俱下：“还请公子饶过民女，夫家早亡，家中还有一对儿女须民女养活，我若不回，必将饿死家中。”
华服男子不为所动，依旧笑嘻嘻道：“无妨，小娘子尚且年少，他们饿死……我教你再生便是。”
这等言语，简直是丧尽天良，猪狗不如。洪浩脸色铁青，正要发作——
就在这时，一队穿着制式皮甲，气息精悍的巡逻卫兵闻讯赶来。
洪浩本以为他们会制止恶行，却不料那领头的队长见到华服男子，竟立刻换上一副谄媚笑脸，躬身道：“原来是赵执事，何事劳你大驾？”
那赵执事冷哼一声，指着那民女道：“此女冲撞于我，本执事要带回去好生管教一番，你有意见？”
队长连忙摆手：“不敢不敢，赵执事请便，此等刁民，竟敢冲撞大人，着实该死。”
说罢，竟指挥手下兵士，帮忙驱散围观人群，为那赵执事开路。
那民女绝望的哭喊和赵执事嚣张的淫笑，如同热油浇在夙夜本就熊熊燃烧的怒火上。
她本就是爽直火爆的脾性，先前不过是瞧着洪浩没有动作，才强行按捺。此刻眼见兵匪一家，光天化日之下行此恶事，哪里还忍得住。
“狗日的杂碎。”
只听一声怒喝，夙夜身影如电，众人只觉眼前一花，她已掠至那赵执事面前。不等那赵执事反应过来，纤纤玉手已然挥出，带着一股凌厉的罡风，结结实实扇在他脸上。
“啪——”
一声清脆又沉闷的声响，那赵执事连哼都没哼出一声，整个人就像麻袋包一般离地飞起，在空中划过一道弧线，重重砸在数丈外的青石板上。
脑袋以一个诡异的角度歪着，七窍流血，眼见是只有出的气，没有进的气，竟被夙夜盛怒之下的一巴掌直接扇得气绝身亡。
静，死一般的寂静。
方才还喧闹的街市，瞬间落针可闻。
所有人都被这突如其来的变故惊呆。那些如狼似虎的仆从也傻了眼，一时间全部痴傻站立。
那兵士队长脸上的谄笑瞬间僵住，转为极致的惊恐，指着夙夜，颤声道：“你……你……你好大的胆子，竟敢当街行凶，杀……杀了墨羽大人府上的赵执事。你摊上大事了，你完了。”
他嘴上叫得凶，脚下却不由自主地连连后退，额头上冷汗涔涔而下。
他虽有些许修为，但夙夜刚才展现出的速度和力量，远远超出了他的认知，那绝不是他能抗衡的。他带来的那些兵士，更是面露惧色，无人敢上前一步。
夙夜将手在裙侧擦两下，并不理会队长，兀自讲道：“狗日的腌臜杀才，污了老娘的手，须赔银子才能罢休。”
旋即转身对那群仆从大吼一声：“赶快拿银子，老娘数到三，不见银子全都死。”
那一众仆从只疑听错——打死了人，还要死人赔银子？
但瞧见夙夜杀气腾腾母老虎模样，哪里还敢多言，忙不迭将各自身上银钱抖抖索索全掏出来，却不敢上前。
夙夜眼睛一瞪，喝道：“磨蹭什么，把银子都拿过来，给这位妹子。”
仆从们如蒙大赦，连忙将一堆散碎银两小心翼翼放在那惊魂未定的民女脚边。
那民女早已吓傻，看着地上的钱财，又看看夙夜，不知所措。
夙夜语气放缓了些，“妹子，这银子是这杀才赔给你的惊吓钱和汤药钱，你拿着，赶紧回家去，带上孩子找个地方先躲起来，近日莫要再出来抛头露面卖豆腐了。”
民女这才明白过来，眼泪再次涌出，她噗通一声跪倒在地，就要磕头：“多谢女菩萨救命之恩，多谢女菩萨……”
“快起来，莫要耽搁。”夙夜一把将她拉起，轻轻推了她一把，“快走吧。”
那民女又看了夙夜和洪浩等人一眼，似要将恩人容貌牢记心中，这才抱起地上的银子，踉踉跄跄远去，拐角消失不见。
处理完民女的事，夙夜这才转向面如土色的兵士队长，冷笑道：“现在，你们可以滚了。回去告诉你家那个什么墨羽大人，就说他手下的狗死了，杀狗的人，就在这儿等着他来理论。”
那队长巴不得听到这句话，吓得连句场面话都不敢留，带着手下兵士，屁滚尿流地向内城方向狂奔而去，显然是赶着回去报信。
街市上看热闹的百姓，见风头不对，也生怕被殃及池鱼，渐渐散去。
转眼间，刚才还喧闹的街口，竟变得有些冷清，只剩下洪浩一行人和地上那具逐渐冰冷的尸体。
谢籍咂咂嘴，竖起大拇指：“大姑威武，不过这下，咱们想低调也低调不成喽。”
夙夜哼了一声，浑不在意：“这等杂碎，见一个杀一个，难不成还留着过年？”
她旋即瞧向有些愣神的洪浩，“老弟，你不会怪老娘鲁莽行事吧？”见洪浩恍若未闻模样，她提高音量再叫一声：“老弟——？”
洪浩这才回过神来，连连道：“大姐哪里话，这等恶人死有余辜，你不出手，我也决计不会放过。”
“那你愣神作甚？”
洪浩略带伤感，“只因先前这一幕，与我第一次来时，瞧见那个焚天长老纵容手下为非作歹的情形何其相似……秋灵妹子，她……瞧不见么？”
到了这一步，洪浩心中的那点希望火苗越加黯淡——秋灵为何会如此纵容这个什么墨羽，这墨羽究竟有何能耐叫秋灵服服帖帖？
“等闲变却故人心，却道故人心易变。”谢籍见洪浩失落模样，轻声讲道：“小师叔，有句话怕你难过，我不曾讲出，但现在看来，你心中还是要做些准备才好。”
“什么话，你讲。”
“老话讲远香近臭，距离产生美，可……距离也产生奸情。”
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