“轰——”
赤红能量光柱冲天而起，墨羽原本萎靡的气息如同被投入滚油的烈火，疯狂暴涨。
他整个人的形态都发生了扭曲的变化，皮肤下像是有岩浆流动，双眼彻底被赤红吞噬，散发着暴戾混乱的恐怖威压，远比之前秋灵施展时更加狂暴。
“不好，不能让他彻底融合。” 谢籍脸色剧变，厉喝出声。他深知这红羽力量的可怕，若被狗日的墨羽掌控，今日恐怕要全军覆没。
“一起上。” 夙夜早已按捺不住，白虎煞气冲天而起，宣花大斧率先劈向墨羽，轻尘的月华剑气，林潇的绵密剑意，谢籍的符箓星辉，几乎同时爆发，从不同方向绞杀而去，意图趁其根基未稳，将其扼杀。
然而，面对四人的全力合击，气息暴涨的墨羽只是发出一声不屑的狞笑，他甚至没有做出任何防御或闪避的动作，只是将刚刚获得，尚未完全掌控的红羽力量猛地向外一扩。
“嗡——”
一股灼热，蛮横，带着远古洪荒气息的能量冲击波以他为中心轰然扩散。
“砰砰砰砰。”
四声闷响几乎不分先后，谢籍的星辉阵图瞬间黯淡破碎，符箓倒飞；夙夜的白金斧芒如同撞上无形铁壁，整个人被巨力掀飞；轻尘的冰寒剑气尚未靠近便被至阳之力蒸发殆尽；林潇那灵巧的剑意更是如同泥牛入海，被狂暴的能量直接搅碎。
四人如同断线的风筝般倒飞而出，重重砸落在远处，个个气血翻腾，脸上写满了惊骇。
他们此刻才真切地体会到，秋灵之前与他们交手，恐怕连这红羽七成的力量都未曾动用，这远古红羽的威力，实在是超乎想象。
“墨羽，住手。” 秋灵从巨大的震惊中回过神来，看着模样大变的墨羽，心中充满了不祥的预感。她冲上前，试图阻止，“这红羽不属于你，快还给洪公子。”
此时的墨羽，已被强大的力量和复仇的欲望冲昏了头脑，他瞧一眼冲来的秋灵，“灵儿让开，这力量是我的了，有了它，天下谁能挡我？我要亲手将这个杂碎撕成碎片。哈哈哈……”
“羽郎，还给洪公子好不好……”秋灵声泪俱下，苦苦哀求，“洪公子讲一笔勾销了，把红羽还给他，我们离开这里……”
“聒噪。”秋灵的哀求让他不耐烦，他狂笑着，手臂随意一挥，一股巨力涌出，直接将扑上来的秋灵狠狠拍飞。
“噗——” 秋灵本就心神激荡，没了红羽的护持，被这随意一击便当即喷出一口鲜血，娇躯如同落叶般向后抛飞，重重摔落在地，一时竟难以爬起，只能绝望看着墨羽一步步走向洪浩。
“不要啊——”她发出凄厉的呼喊，心中懊悔无以加复。
“姓洪的杂碎，你的死期到了。” 墨羽面目狰狞，融合红羽带来的痛苦与快感交织，让他状若疯魔，覆盖着赤红能量的利爪，带着撕裂虚空的气势，直取洪浩的头颅。
这个带给他无尽耻辱的男人，须亲手撕扯个稀巴烂，方解心头之恨。
朝阳和娴儿失声惊呼，谢籍等人挣扎着想冲过来救援，却已不及。
面对这必杀一击，洪浩依旧站在原地，脸上甚至没有一丝波澜。他只是静静地看着狂冲而来的墨羽，眼神深邃，仿佛透过他看到了万古之前的某个身影。
就在墨羽的利爪触碰到洪浩额头的刹那——
异变再生！
那覆盖在墨羽手臂及全身的狂暴赤红能量，像是遇到了久违的故人一般，骤然变得温顺。
不仅温顺，它们更是如同百川归海，疯狂不受控制地脱离墨羽的身体，化作一道道精纯的赤红流光，争先恐后地涌入洪浩体内。
“这……这是怎么回事，不……” 墨羽发出了惊恐万分的尖叫，他拼命想要缩回爪子，却发现手臂根本不受控制，无法挪动分毫。
赤红流光涌入洪浩体内，并未引起他任何不适，反而像是游子归家般自然和谐。
而且随着红光涌入，洪浩周身开始散发出一种难以言状的古老气息，温和而磅礴。
墨羽随着红羽力量的急速流失，他原本暴涨的气息如同泄气的皮囊迅速干瘪，扭曲的形态恢复正常，皮肤下的岩浆光泽迅速黯淡。
当最后一丝赤红能量脱离他身体，回归洪浩后，他整个人犹如一个空麻袋，扑通一声瘫软在地，面色灰败，眼神空洞，只剩下微弱的喘息，比受伤之前更加萎靡不堪。
整个梧桐宫苑，陷入了一片死寂。
所有人都被这突如其来的逆转惊呆了。
唯有洪浩，缓缓低下头，看着瘫软如泥的墨羽，轻轻叹了口气。“可惜……我原本给过你机会了。”
谢籍飞快赶回，拍拍胸膛，吐一口气道：“狗日的，吓死老子了。”
随即带着惊喜问向洪浩：“小师叔，你知晓红羽之力伤不到你？”
洪浩缓缓摇头，“我不知晓，或者讲……我不确定，我只是赌一把，不过赌赢了……你也知我运气一向很好。”
不知不觉间又结结实实装大一回。
“小师叔你莫卖关子，到底怎么回事？”谢籍兴趣盎然。
“这个说来话长，和红羽的来历有关，先前它们并非一对……”
洪浩简明扼要讲了获得这一对红羽的经过，一是在四方山洞穴，一是在和玄薇赤壁大战的金玉洞。
“这两地相隔如此之远，但有一点是共同的……”洪浩追忆道，“那便是，呃……它们都和我的前世相关连，换句话讲，它们和千百万年前那个我羁绊极深。”
“于是你就赌它不会伤害你。”谢籍恍然大悟，“不过，这也很玄乎啊小师叔，万一，万一它没认出你，那……”
“那就是我该死。”洪浩望一眼秋灵，不知是对她讲还是对谢籍讲，“愿赌服输。”
千百万年前的一丝感情羁绊，还是如此牢靠，而短短数年的托付却已经物是人非，两相比较的确教人不胜唏嘘。
说话间，洪浩已经走到秋灵身边，“你……没事吧。”
说罢伸出手想要扶她起来。
“不要过来。”却不料秋灵咬牙用力猛地向后一缩躲开。
洪浩伸出的手，就那样孤零零地悬在半空。秋灵的反应，决绝而凄厉。
“别碰我。” 她再次向后蜷缩，好似洪浩的手是烧红的烙铁，眼中充满了极致的厌恶——但那厌恶，分明是对她自己。
她抬起头，泪已流干，只剩下一片死寂的灰败。“这身子……从里到外，都脏了……沾满了洗不掉的污秽……不配……不配再玷污你的手……”
她的声音嘶哑，像是砂纸摩擦着朽木，每一个字都带着血淋淋的自我嘲讽。
“洪公子……是我忘恩负义，是我活该。” 她忽然激动起来，“是我自己犯贱，受不住寂寞，被那个畜生甜言蜜语哄骗。”
她的眼神飘向远方，充满了痛苦的追忆：“你走后起初，朝阳和娴儿时常拌嘴争吵，为一些治理方略僵持不下，我还时常居中劝解……后来，她们配合越来越默契，治理得井井有条，我空闲越来越多……再后来整日无所事事……”
“我没事做，便只能想你，想你是不是回了山庄，和暮云仙子，和瑶光姐姐，呃，还有玄薇她们整日厮守，想你是不是已经把我忘了……”
“公子知晓么，我好想……好想回水月山庄，我一直觉得那里才是我的家……可是我答应你要守在这里等你回来……”
“然后他来了……墨羽……带着他那张巧嘴，讲他懂我……他说我辛苦，说我不易，说我是个需要人疼的女子……我明明知道是毒药，是陷阱，可我就是忍不住……贪恋那点虚假的温暖，贪恋那片刻的欢愉，像个最下贱的……”
洪浩一脸黯然，他也知秋灵本就是儿女情长的小女子，并无大志，对治理国事这种事情并无兴趣，自己当初也是权宜之计，却不料一晃便是七八年。
她猛地看向洪浩，那眼神如同濒死的母兽，充满了绝望的爱恋：“洪公子，我心里……心里始终只有你。可我这身子……却背叛了你，也背叛了我自己，这种撕裂的痛，比死难受千万倍。”
她的叙述，揭开了最血淋淋的伤口——灵与肉的分离，挚爱与沉沦的纠缠。她不是不爱，而是爱得深沉，才在背叛后无法原谅自己。
“我控制不住……我变得越来越贪恋肉体的欢愉……我知道我在泥潭里越陷越深，我知道我在毁掉一切，可我拉不住自己……洪公子，我回不了头了……再也回不到从前了……”
她的声音越来越低，却带着一种令人心悸的平静。“我这条命是你救的……现在，我把它还给你……我们……两清了……”
最后几个字，轻如叹息，却重若千钧。
根本没有给任何人反应的时间，秋灵的眼中猛地爆发出决绝的光芒，她双手猛地结成一个古老而诡异的印记，狠狠拍向自己眉心。
她竟是以凤凰族秘传的，同归于尽的禁忌之术，点燃了自己的生命本源和魂魄。
“秋灵，不要！” 洪浩脸色骤变，想要阻止，却已经晚了。
“轰——”
一股无法形容的炽热火焰猛地从秋灵体内爆发出来——是带着绝对毁灭意味的本命真火，火焰呈现出一种凄艳的赤金色，由内而外，瞬间便将她完全吞没。
“啊！” 凄厉的惨嚎从火焰中传出，那是灵魂被灼烧的极致痛苦。
火焰中的秋灵，身影迅速变得模糊扭曲，但她却挣扎着，面向洪浩的方向，露出了一个无比复杂，混合着无尽悔恨，解脱，以及一丝爱恋不舍的笑容。
那笑容，如同在烈焰中绽放又瞬间凋零的花，凄美而刺目。
洪浩被那恐怖的火焰逼得不由自主后退一步，他伸出手，却什么也抓不住，只能眼睁睁看着那赤金色的火焰以惊人的速度吞噬一切。
秋灵的身体在火焰中如同蜡像般融化，她的声音，她的形态，她的一切都在迅速消散。
整个过程快得不可思议，仅仅是两三息的时间，赤金色的火焰达到顶峰，然后如同它出现时一般突兀地，骤然熄灭。
没有尸体，没有灰烬。
原地空空如也，只有空气中残留灼热到扭曲的空气，以及一股若有若无的，宛若凤凰哀鸣般的能量余韵，证明着这里刚刚发生了一场惨烈的自我毁灭与救赎。
秋灵以这种最极端，最暴烈的方式，在她深爱和深负的人面前，将自己存在过的痕迹，抹除得干干净净。
洪浩僵在原地，伸出的手颓然垂下。他望着那片空无一物的地面，脸上没有任何表情，思绪却早已回到多年前那个黄昏。
彼时的他，刚被阿青婆婆传送到凤凰城，传送到秋灵香闺。
“床下的客人，你可以放心出来了。”
“这位姑娘，真是对不住，我……我迷路了。
“迷路？”
“确实迷路，绝非为了偷看故意躲藏。”
“小女子秋灵，不知公子如何称呼？”
“我叫洪浩，多谢秋灵姑娘。”
……
人生若只如初见，该有多好。
就在这万籁俱寂，悲伤如同实质般弥漫的刹那，异变却再次悄然而至。
那片秋灵身形消散、本该空无一物的虚空中，一丝微不可察的金色光点，如同萤火般悄然亮起。
紧接着，是第二点，第三点……无数细微的金色光点从虚空中渗透出来，只是它们并非炽热的火焰，而是温暖，柔和，蕴含勃勃生机与神圣气息。
这些光点像是受到无形指引，迅速汇聚、盘旋，最终在洪浩面前，凝聚成一道朦胧的，约莫巴掌大小的虚幻身影——那身影，依稀便是秋灵的模样，却通透如光，面带平和与释然的微笑，再不见丝毫痛苦与挣扎。
这虚影对着洪浩，微微颔首，像是做最后的告别与托付。
随即虚影散去，所有金色光点猛地向内坍缩，化作一片凝实的凤凰翎羽。
这片光羽不过三寸长短，却纤毫毕现，羽毛纹理间仿佛有金色的液体在缓缓流动，散发出磅礴无比的生机和一种向死而生的古老道韵。
这正是秋灵作为凤凰族，当年从焚天那里得到的涅盘本源。
她竟是放弃了自身重生的机会，以决绝的意志，将这份代表着重生与希望的本源力量，从自我毁灭的烈焰中剥离淬炼出来，留给了她唯一深爱且深感辜负的人。
光羽成形，微微颤动，发出一声几不可闻，却直抵灵魂深处的清越凤鸣，好似秋灵留在世间的最后一声娇笑。
而后它便化作一道温暖的金色流光，极其轻柔地没入了洪浩的胸口，融入他的心脏位置。
洪浩浑身一震。
并没有预想中的能量冲击或不适，反而有一股难以形容的暖流瞬间涌遍四肢百骸，与先前红羽力量结合，滋润着他因连日奔波和此刻悲伤而略显疲惫的身心。
他感到一种奇异的烙印被铭刻在了他的生命本源深处，那是一种不死的潜能，一种即便遭遇必死之局，也可能保留一线生机的至高祝福。
这并非寻常的力量传承，而是一份沉重无比的，以生命和未来为代价的馈赠。秋灵，用她形神俱灭的结局，换取了洪浩未来某种意义上的一次重生机会。
她以此完成了她所能做到的最极致的偿还，守护与……救赎。
洪浩下意识地抬手，抚上自己的心口。那里似乎还残留着一丝温暖的余韵。
谢籍张了张嘴，本想问问小师叔又得了什么天大的好处，但看着洪浩那沉寂背影，感受到空气中那份化不开的悲恸，他最终什么也没问。
他转头将目光投向了不远处瘫软如泥，眼神涣散，只剩喘息的墨羽，摸着下巴，眼中闪过一丝冷厉的光芒。旋即朝着仍沉浸在悲伤与愤怒中的朝阳和娴儿。
“恭喜二位重掌权柄，”谢籍压低声音，指了指像条死狗般的墨羽，“不知这厮……你们打算如何处置？”
朝阳和娴儿闻言，两双美眸愤怒目光齐刷刷盯在墨羽身上，只是那目光几乎便要将他千刀万剐。
“处置？”朝阳银牙紧咬，声音因恨意而微微发颤，“我要将这杂种碎尸万段，挫骨扬灰。”
“对。”娴儿亦是满脸寒霜，语气斩钉截铁，“就这么杀了他，都太便宜这个畜生，必须让他受尽世间极刑，求生不得，求死不能。”
二女身上杀意凛然，显见已是恨极。
谢籍却摇了摇头，笑嘻嘻道：“碎尸万段，挫骨扬灰，二位，那样岂不是太便宜他了……其实，想象力可以再丰富些……”
朝阳和娴儿一怔，疑惑地看向谢籍。“那谢公子的意思是……”
谢籍嘿嘿一笑，凑近了些，低声道：“这厮如今修为尽失，形同废人，可以如此这般……他一并党羽皆可如法炮制。”
朝阳和娴儿听着谢籍的描述，眼睛渐渐亮了起来。
“谢公子所言极是。”朝阳重重点头，眼中恨意与快意交织，“就这么办，绝不能让他死得那么容易，朝阳用私库亦要支持。”
是夜。
凤凰城老牌风月场虫二楼，隔壁新开张一家，名曰象姑馆。
相较虫二楼的门可罗雀，象姑馆门前排起望不到头的长龙，皆因开业大酬宾，光顾一次，非但分文不取，还倒贴一两银子的菜油钱。
传闻一个之前卖豆腐养活儿女，艰难度日的年轻寡妇，受了某高人指点，改行做油坊，就此发迹。
……
三日光阴，倏忽而过。
凤凰城内的动荡与血腥气，在朝阳与娴儿的铁腕整顿下，已逐渐被一种劫后余生的秩序所取代。墨羽的余党被连根拔起，该清算的清算，该安抚的安抚，这座古老的城池，正艰难缓慢恢复往日的生机。
洪浩等几人站在宫门，准备向朝阳和娴儿道别。
朝阳与娴儿并肩而立，虽面容难掩疲惫，但眼神已恢复了往日的清明与坚毅。经过此番磨难，这两位似乎真正达成了某种默契与和解。
“洪公子，谢公子，诸位，”朝阳上前一步，深深一礼，“此次凤凰城大劫，若非诸位仗义出手，力挽狂澜，我族恐已万劫不复。此恩此德，凤凰城上下，永世不忘。”
娴儿亦随之行礼，语气诚挚：“大恩不言谢，日后但有所需，凤凰城必倾力以报。”
洪浩伸手虚扶，脸上带着一丝淡淡的倦意和挥之不去的感伤：“二位不必多礼。遭此劫难，非你等之过……如今拨乱反正，还须你二人精诚合作，带领族人休养生息，安定生活，这才是重中之重。”
他的目光扫过这片熟悉的宫苑，最终落在那片秋灵消散的空地上，眼神微微一黯，迅速移开，“此间事了，我们也该离开了。希望……你们能守护好这片土地，让它真正成为族人的安居之所。”
他没有明说，但那语气中的疏离与那份刻意避开的目光，已然清晰地传达出一个信息——此地于他，已是伤心绝地，他不会也不想再来了。
朝阳和娴儿都是聪慧之人，如何听不出这弦外之音？两人心中皆是一酸，又是愧疚，又是难过。
朝阳张了张嘴，想说些挽留或安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力，最终只是化作一声低叹：“洪公子放心，我们必当竭尽全力，不负所托。”
洪浩微微颔首，不再多言，转身便向城外走去。背影依旧挺拔，却莫名透着一股孤寂。
谢籍几人也纷纷向朝阳二人拱手作别，紧随洪浩而去。
凤凰城外，天高云阔。
洪浩一行人御风而行，很快便将那座宏伟而悲伤的城池远远抛在身后。
谢籍凑到洪浩身边，试探着问道：“小师叔，咱们接下来回水月山庄？”
洪浩望着前方缥缈的云海，沉默了半晌，并未回答，他目光悠远，不知在想些什么。
其实他之前有想过去唐城看一看萧无病，小豆子和师思思他们一家，但转念便放弃。
云层之下，凤凰城渐渐缩成一个模糊的黑点，最终彻底消失在视野之中。
正如某些人与事，一旦告别，便成永诀。
“回家。”
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