老戈站在凶肆门口，望着那越来越小的身影，手指轻轻将刚才从纸包中取出的一片干叶子捏碎，送入舌尖品了品。
这个味道有点熟悉，好像当年有人让他闻过的草籽。
——那是刚出远门回来的刘老二，从安南国带回的如梦草籽儿。
……
杜言秋暗中跟随那个孩童来到位于山中的一处石宅。
老戈以为他骑马离开，其实他在前方路口处便掉头，绕了个弯，踏着后面崎岖坑洼的草路返回凶肆。
他的脚速很快，赶至房侧，及时看到有个男孩蹦蹦跳跳地追着老戈进了凶肆。
躲在外面的杜言秋对二人的话听不太真，只隐约听得是给姜落落什么东西吃？
然后待那孩童离去，又躲回房侧的杜言秋看到站在门口处的老戈手中握着一个纸包。
那只缩在杜言秋掌心的鸟儿悄然掉落。
这只鸟儿不知何时已经被揉成了一个草团，乱糟糟的，没了任何模样。
……
杜言秋在那破旧的石宅中见到了谭大夫。
刚返回上杭时，他打听到这位谭大夫如今是回家颐养天年，偶尔帮女婿指点一二，不常露面。没想到是钻进山里来为谭家守坟，顺便打理几分地的药草。
杜言秋没有露面打扰，只是偷偷地打量几眼便离开。
“查同生药铺？”
见杜言秋一回到县衙便做此决定，主簿张州珉诧异。
他想到对赌坊、对镖局下手，却没想到最先针对的是一个药铺。
“这查抄都要有名头，同生药铺好端端的，如何下手？”张主簿问。
“在我眼中它可不是好端端的！马上安排人手随我走。”
见杜言秋态度坚决，不容置疑，张主簿也不敢耽搁，赶紧调出一班衙役，随杜言秋赶往同生药铺。
“杜……大人？不知我们犯了何事？之前受人蒙蔽使坏的徐林，此时不是还在牢中？”
管事马跃上前小心询问。
杜言秋从袖中掏出一枚骨制骰子，“马管事可认得此物？”
马跃在杜言秋手上扫了眼，“杜大人之前问过草民，此物是赌坊的人来我家药铺寻医的信物。医人不分出身贵贱，赌坊的人也是人，为人治病开药，不知有何不妥？”
“那你可知我手中为何有此物？”
马跃拱手，“杜大人四处查探，可能收集到什么。”
“没错。此物是从两个赌徒身上取得，他们前两日正准备聚众对付我。”杜言秋转动指间骰子，“还有，之前姜落落在食肆中苍辣子一事，虽未报官控告始作俑者，但不等于可将马管事所做之事一笔勾销。”
马跃明白了，“杜大人这是决定秋后算账。”
之前杜言秋没有正式的官府身份，不好对他下手，只能拦住他问几句话而已，此时仗着巡察使的身份，尽可为所欲为！
呵，不论是下到县衙，还是上至相府，为官者都是一个路数！
“不论是针对我，还是针对姜落落，同生药铺都有牵扯之嫌。伍家祸起的根源也在同生药铺。其众多巧合于一处，难说还是巧合。对同生药铺，今日我必须查个明白！给我搜！”
同生药铺不小，除了靠街卖药的铺子，还有病人留诊的屋子，熬药的药房，存放药草的库房，以及大夫伙计的住处。如此，一番仔细搜查下来也是破费工夫。
马跃虽然几乎每日都回家住，但在同生药铺也有供他休息的管事房。
杜言秋便在这间管事房中等着。
管事房不大，只有一桌一椅一床。桌子正上方贴着“救死扶伤”几个大字，纸的颜色已经有些发黄。
杜言秋看了眼那幅字的署名，“刘溪是何人？”
“是刘掌柜的叔父。”跟随身侧的马跃回道。
“就是那位曾去过安南国的药师？”
“……是。”
“看来你家掌柜很敬重他的这位叔父。”
马跃没有接话。
“杜大人！”
有衙差来报，“刘掌柜无法前来。”
在查同生药铺之前，杜言秋就另安排人去传药铺掌柜刘通。
“嗯？”
正在打量那幅字的杜言秋转过身。
“刘掌柜好似……中毒，险些丧命，幸亏被人及时发现，刘夫人给他用了催吐药，大吐一气，还不确定是否度过险关。”
马跃一惊，“刘掌柜怎会中毒？”
“暂不清楚。刘夫人正在查刘掌柜饮食。”
“杜大人，是否该去刘家看看？”张州珉问。
“发生此事，官府是当插手。张主簿，你留在药铺，我去趟刘家。”
现在上杭没有知县，胡知州已返回州府，杜言秋这个巡察使自然也就做了知县的事。
杜言秋虽口上这么说，却并未出门，而是又回转身看向墙上的那幅字。
“这字有何问题？”张州珉疑惑。
“张主簿不觉得这幅字有点偏么？”
“好像……是有一点。贴的有点歪了。”
张州珉仔细打量，感觉那幅横字确实有点左高右低。
可他又不理解，一幅字贴歪了有何要紧？
不过是贴字之人粗心而已，又不明显，不仔细瞅也不会留意。
若照这么较真，不知有多少人家的字都贴的不算端正了。
杜言秋翻上桌子，抬手正好够着那幅字，“我怎么觉得这幅字似乎被揭开过，重新张贴？瞧这偏斜的地方露出的边缘，像是多年不着尘土的干净。”
一个地方若常年被东西遮挡，颜色肯定与周围不同。
杜言秋所指的那幅字的边缘，就像是曾被遮挡，刚刚重见天日。
这是移动过的痕迹！
张州珉不禁感叹，杜言秋的这双眼睛真够毒辣。
杜言秋抬手，便将墙上的字扯掉。
没有小心翼翼，被撕掉的字一部分攥在他手中，一部分参差不齐地粘在墙上。
“这是什么？”
在字与墙的夹层中掉出一小片粉色碎布。
碎布飘落在桌子上，杜言秋弯腰捡起，从桌上跳下。
张州珉凑上前，与杜言秋一起查看那小块布，“没有撕扯痕迹，好像是从哪里剪下来的？看起来也挺干净。”
杜言秋回身，将手中的布递向马跃，“这东西是最近才藏在那幅字后。你如何解释？”
“我不知道。”
马跃茫然，他对那幅字有问题也很意外，“老管事在的时候，这幅字就贴在墙上，除了掸去灰尘，我从未动过。”
“那便是有人栽赃你不成？”
“我不知道。”马跃依然摇头。
这一小片破布又能栽赃他什么？
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