醉心楼的姑娘不知那面具男是谁，但只要贺永出现在醉心楼，便是她们的噩梦。只能祈祷自己被贺永少点几次名。有的人将赚到的赏钱都退回给贺永，甚至还将多年的积蓄倒贴，只求被放过。
在这样的情况下，那些女子便只能抓阄抽签了决定人头了。
玉莲是最倒霉的一个，被抽中的次数最多。
花娘得知此事也别无他法。贺永的背后是门路广泛的福威镖局。醉心楼若得罪了福威镖局，肯定开不下去。
别说福威镖局，还有赌坊、衙门等各种势力。
醉心楼经营这么多年，少不了花娘尽力周旋，为此也是没少吃苦头。她只能劝姑娘们熬过去就好了。这般熬着，多少还有个容身之所，待攒够了钱，想去哪里再去哪里，或者运气好的寻个良人接走。
可这时若醉心楼一倒，她们这些原本无家可归又没个更好打算的人该流落何方？
“但凡落到我这醉心楼的，哪个不是实在无奈？我花娘从来没有强买强卖，进入醉心楼的姑娘，都是各自想好，自愿作出决定。”
花娘叹了口气，“我仗着多年拉拢的那些人情背景，尽力保护姑娘们在醉心楼不受欺负，可若是那些背景主家们的要求，便是无可奈何了。”
花娘让凤玉拿出醉心楼的账本，“杜大人瞧瞧，这是醉心楼多年的收支。醉心楼是赚了不少，可我花娘也大方，给姑娘们吃的用的都是好的，给她们银子也向来不吝啬。还有我在城西购置的私宅，也是给她们养身子用，还请了婆子丫鬟伺候。再除去各种日常开销，算下来，这一年到头，我也就是给自己留下点养老本儿。”
杜言秋接过账本仔细查看，没有发现作假端倪。
别看花娘之前买他的诗词支付不少银两，但她自己往年确实没留下太多赚头，给他付的银两还是从今年的收入里扣的。每笔账目在账本上都记得清清楚楚。
一年到头，花娘个人赚到的钱比众人想象的少得很多。当然，数额还是肯定要比普通百姓人家收入多些，可毕竟打理着在上杭数一数二的醉心楼，与一般掌柜赚的就相差甚远了。
让杜言秋从这账本评价醉心楼，就是这里外表看来光鲜亮丽，非普通人家能消费得起，实则徒有虚表，不过是花娘打造的一个花架子，只赚得了一个空名头。
这让杜言秋与姜落落都很意外。
“你这是何苦呢？”
杜言秋将账本还给凤玉。
他原本以为醉心楼属于哪一方的产业，花娘是听命哪一方行事，不想她是在夹缝中生存。
既然如此，又何必做这等吃力不得多少好的营生？
“没想到，你还想做个大善人。”
杜言秋见账本上还有几处捐赠记录，受赠方以坐落偏处的小学堂居多，另外有寺庙，有经营不善险些关张的绣坊，将要倒塌无钱修缮的农户，还有因当年水患存活下来的孤寡老人等。
既然花娘让他看到这些，肯定就是真的。账本上记录的人家地址明明白白，一查便知。
“若不是杜大人盘问仔细，我也不想拿出这东西。让别人看到，不定如何说我。”
“你去瞧瞧玉莲。让她自揭伤疤，肯定身子又不舒坦了。”花娘摆摆手，让凤玉下去，又继续说，“我也没想到杜大人会查到这些事上。平日里，我不敢主动对镖局怎样，既然杜大人查到，既然杜大人查到，我是该尽实交代。”
杜言秋没在乎花娘在自称上的转变，“你认为贺永的背后就是镖局？”
“我不清楚贺永与冯青尧的案子到底怎样，可在那个时候，我就是以为他是镖局的人。即便现在，听闻镖局那边出了些什么事？在杜大人眼中，肯定早就不清白了吧？”
杜言秋没理会花娘的这番话，“青淩被贺永带走后‘生病’，去见过闫虎后病情加重。因贺永‘生病’的姑娘不止一个，这些姑娘当中只有青淩见过闫虎？也只有青淩一人病逝？”
花娘微怔，想了想，“这一两年，闫虎从醉心楼召姑娘的次数也不少，不止青淩一人。但若仔细想想，曾被贺永召去的姑娘闫虎也都召过。不过，别看闫虎相貌不如贺永和善，但他召去姑娘都是弹琴唱曲儿，不曾听说动过手脚。”
“除了弹琴唱曲儿没别的？”
花娘听出杜言秋的怀疑，“没有……吧？姑娘们没有与我说过什么。我也没发现姑娘们从闫虎那里回来，神色有何异常。”
“落落，再去问问玉莲。”杜言秋道。
……
听姜落落又来问闫虎的事，刚缓过一口气的玉莲又不安了。
不过，姜落落能分辨得出，玉莲这次的不安与之前问到贺永的事时不同。此时她的不安并非害怕什么，而是偏向犹豫，似乎不大情愿做违背自己心意的事。
“玉莲姑娘，不论你有何担心在意，官府问话，自当坦白。有些话能在此时说出最好，想必玉莲姑娘也不愿把醉心楼的人闹到衙门去。”
“闫教头……人其实不算坏。”
玉莲犹豫片刻，吞吐道，“他就是想从我们口中知道贺永的事。叫我们过去，无非是问我们被贺永召走以后的情形，从未对我们做过其他什么。”
怪不得花娘说近一两年闫虎在醉心楼召姑娘的次数不少，原来是冲着贺永。
贺永与楚璟也就是在两年前开始在语口渡频繁活动。
“原来是趁着弹琴听曲儿打探消息。”
姜落落心想，有琴声遮掩，确实能把说话声音掩盖。
玉莲眸底含着愤恨，“贺永他们做的事，总得有人知道。醉心楼不敢出面，听闻赌坊与镖局向来不对付，他们之间做什么，与我们无关。只可恨我没本事，没有弄清那个混蛋的身份，无法回答闫教头。也是苍天有眼，听闻贺永被毒死，真是大快人心！”
玉莲起身向姜落落行礼，再次恳求，“望姑娘与杜大人能够早日找到那混蛋，严加惩治！”
……
据玉莲说，闫虎找她们每个被贺永召走的人询问，每次都会给她们封口费，让她们对任何人隐瞒此事，包括花娘。
她们被花娘收留，又得花娘照顾，知道花娘在贺永的事上为难，也不愿花娘再为她们担心，便都应了闫虎，从未告诉花娘被闫虎召去的真相。
从姜落落口中得知玉莲的话，花娘才知道，“我只以为闫虎是与贺永较劲，专门跟着贺永召醉心楼的姑娘，没想到是存了这目的！”
花娘一向精明，这次被蒙在鼓里，是完全没想到那些姑娘们都被闫虎收买，当真一个字儿都没有向她吐露。
“唉，可怜了这些姑娘们。”
花娘又叹了口气，她也能理解姑娘们对她隐瞒的心思。
她知道赌坊与镖局不合，可不到万不得已，不愿挑拨双方生事。
她想让醉心楼处于局外，不想插入任何纷争，怕一着不慎，让火烧到自己身上，难以扑灭。所以，她求的是八面玲珑之道，否则当得知赌坊的人要对杜言秋不利，也不会提点姜落落去留意。
上回若不是被贺永逼着，她千万个不愿意帮他指认闫虎。事后想着如何从闫虎那边挽回，可是费了多日的心思。
难怪后来闫虎找她作证时，轻而易举地便放过此事。想必听从贺永安排算计闫虎之后，便有被闫虎召去的姑娘将此事告诉他，也算是替醉心楼“将功补过”。
“既然话说到此，本官想知道，青淩当真死了么？”杜言秋问。
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