尽管老夫人面对她时总是看似和颜悦色，言语温和，但杜晓萱总能敏锐地察觉到那笑容背后若有若无的距离感，让她始终无法真正放松下来，总觉得有些不自在。
这种表面平静、内里却暗流涌动的日子持续了几天，直到昨天晚上用餐时，宋林强放下筷子，用一种通知的口吻对她说道：“我们明天回天南，你提前收拾一下行李。”
坐在主位的老夫人闻言，眼睑都未抬，只是淡淡地补充了一句：“你去了，让老二抽空回来看看。别总摆出一副家里什么事都与他无关的样子。”
宋林强恭敬地应了一声：“是，母亲。我明天会先去找他。”
次日清晨，杜晓萱在房间里收拾行李时，宋林强并没有进来，只是身形笔挺地站在敞开的房门之外，目光平静地看着她忙碌，语气平淡地提醒道：“有些不太紧要的东西就不用带了，反正处理完事情，我们很快也要回来。”
杜晓萱正在折叠衣物的手几不可察地颤了一下。她其实已经将行李箱装得差不多了，闻言只得停下动作，低声应道：“好。”
宋林强这种近乎“相敬如宾”——甚至更像上级对下级的克制与疏离——的态度，让杜晓萱感到极其不适应，甚至比预想中的冲突更让她难受。
她甚至曾暗自设想过，如果他夜间真的过来，用强侵犯了自己，她或许在挣扎后也会认命，将这视为进入这个家庭必须付出的、某种不堪的代价。
然而，宋林强眼下这种纹丝不动的克制和规矩，反而让她陷入了一种更深的不安与自我怀疑。
她不知道这究竟是他一贯深入骨髓的习惯使然，还是因为身在老宅、碍于母亲眼下的不便；抑或是……他本身对此事已经缺乏了基本的冲动和机能？可看他平日挺拔的身姿和旺盛的精力，似乎又完全不像。
如果往后的婚姻生活始终是这个样子，举案齐眉却冰冷如霜……杜晓萱不由得艰难地咽了口唾沫，感到一阵莫名的恐慌和窒息。
这几日有限的观察和聆听中，她从宋林强和老夫人之间为数不多的交谈里，能清晰地感受到这对母子身上共有的那种特质：一种近乎刻板的教条主义，以及一种深植于骨髓的、严于律己到了极致的秩序感。这个家，似乎一切都运行在一套看不见却无比严格的规则之下，不容丝毫逾越。
宋林强利落地提起行李，对杜晓萱简短道：“走吧。”
他的步伐依旧很快，杜晓萱只能加快脚步，近乎小跑地紧跟在他身后，穿梭在候机大厅涌动的人流中。宋林强忽然停下脚步，低头看了眼手机屏幕，随后转过身，看向身后略显匆忙的杜晓萱。
“我计划先去和老二见一面。”他语气平稳地交代行程，“你也一起，见见他媳妇。以后总归是一家人，先认识一下。”
他稍作停顿，继续安排道，“之后我和他谈些事情，你就自行去处理你那边的事务。一天时间，够用吗？”
杜晓萱几乎是脱口而出：“您…不一起去吗？”
宋林强摇了摇头：“我就不去了。我若亲自下去，少不了又有一群人陪同应酬。你们那的父母官，定然又会抓住机会谈投资、要政策，麻烦。”他的语气里带着一丝对这类官场应酬的惯常疏离与淡淡的不耐。
杜晓萱心中一时间五味杂陈，说不清是松了一口气的雀跃，还是某种被单独撇下的轻微失落。她点了点头，轻声道：“听您的安排。”
宋林强对她的顺从表示满意，几不可察地点了下头。一辆黑色的宾利慕尚悄无声息地滑到他们面前停下。
司机迅速下车，小跑着绕过来，恭敬中带着一丝小心：“宋总，久等了。”
宋林强的反应依旧平淡：“不算久。把行李放好就出发吧。”
司机连忙接过他们手中的行李，妥善安置。
让杜晓萱未曾料到的是，一省之长的宋林捷对待其兄长宋林强的态度，与当初她在省长办公室里见到的那位封疆大吏截然不同。兄弟二人之间并无久别重逢的热络，只有几句极其简洁、甚至显得有些疏淡的交谈。
反而，宋林捷更多的目光投注在了杜晓萱身上，宋林强似乎对此有些不悦，开口道：“老二，先去你家吧。让小杜见见你媳妇。”
宋林捷眼皮微抬，脸上浮现一种似笑非笑的神情，语气带着几分难以捉摸的意味：“怎么？大哥这是怕我抢了去？放心，我如今可是有家室的人。”
宋林强微微眯起眼睛，回以一个简短的：“呵。走吧。”
步入宋林捷的宅邸，内部的陈设再次让杜晓萱感到震惊，丝毫不亚于当初孙哲文来时。鎏金的装饰、昂贵的艺术品、光可鉴人的大理石地面…处处彰显着与宋林强那辆迈腾和朴素衣着截然不同的财富观念。
宋林强环视一周，眼神里并无太多波澜，只是淡淡评价了一句，仿佛早已见怪不怪：“你还是老样子。”
宋林强并未在意屋内的奢华，径直朝里面提高声音道：“雨莲，有客人来了。”
话音落下不久，一位看上去约莫五十岁上下的女人从楼梯上缓步走下。与这金碧辉煌的环境形成鲜明对比的是，她本人却是一副极为普通、甚至透着些朴实的中老年妇女形象，穿着简单，脸上带着家常的笑意。
她一下楼便热情地招呼道：“大伯来了啊！昨晚听林捷提了一句说您今天可能要来，我这都来不及好好准备一下。您也不早点打个招呼。”
宋林强面对她时，态度显得颇为尊重，微微低头道：“弟妹，我们也是临时决定过来的。京城那边事务繁杂，打扰你了。”
朱雨莲闻言爽朗地笑起来：“大伯，您看您这话说的，太见外了！咱们都是一家人，什么打扰不打扰的。”
她目光转向一旁的杜晓萱，热情地走过来，十分自然地拉起了她的手，“这就是小杜吧？哎哟，瞧我这称呼，现在该叫嫂子了才对！来了这儿就跟自己家一样，千万别客气。”
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