这问题来得太突兀，众人又是一愣。
阿卡丽塔萨几乎是条件反射般地昂起了头，带着龙裔特有的骄傲回答：“这还用问？自然是我们伟大的巨龙！展翅翱翔于天际，是天空的霸主！”
她的声音带着对天空权柄的天然自信。
艾尔文点了点头，“没错！阿卡丽说的对，还有什么能飞呢？”
珊蒂斯虽然觉得艾尔文在故弄玄虚，
但职业本能让她立刻给出了符合卡多雷哨兵经验的答案。
“战鹰、角鹰兽、奇美拉……天空属于羽翼的主人，鸟类和它们的近亲都可以。”
她的语气干练，带着一丝“这种常识也要问？”的不耐烦。
独眼高恩这次反应倒是也很快，他巨大的熊掌笨拙地比划着，发出低沉的、带着点回忆的呜呜声，
“风……风筝！高高……在风里！呜，小时候玩过……吼吼！”
艾尔文听着这些答案，嘴角勾起一抹了然的、带着点狡黠的微笑，他缓缓摇了摇头：“你们说的都对。但是……”
他故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口，才一字一句地说：“人，也可以飞。”
“人飞？！”
独眼高恩一个叫起来，他的长毛都几乎炸了起来，
“人类怎么可能飞？那是喝了多少酒才能做的梦？”
绿影却皱起了秀气的眉毛：“熊怪先生！艾尔文说的没错！我就可以飞！”
她身形一变，秀气的卡多雷女孩不见了，取而代之的是一只漂亮的蓝色渡鸦......
渡鸦骄傲地抬着头，仿佛在帮艾尔文壮声势。
“谢谢你，绿影。”
艾尔文亲昵地摸了摸绿影的翅膀，“但这也是借助了自然之道变形，不是我说的那种普通人的飞行。”
珊蒂斯的眼神更加锐利了，她开始怀疑艾尔文是不是被这里的恶臭熏昏了头。
“艾尔文！说明白点！你想说那些兽人长了翅膀？还是说暮光之锤给他们施了群体漂浮术？” 她的手指已经无意识地握紧，显然耐心已经快耗尽了。
“都不是，”
艾尔文不再卖关子，他的声音带着揭开谜底的兴奋，
“人，可以借助工具实现飞行！而这工具，八成是那些失踪的地精商队给他们带来的灵感！” 他猛地指向营地中央那片异常区域，
“那浓烈到不寻常的火焰魔法残留，那‘被剥皮’的野兽——那些熊，巨蜥或什么其他大型猛兽的皮！这一切都指向了同一样东西——热气球！”
“热……气球？”
众人异口同声地重复着这个陌生的词汇，脸上写满了茫然。
“没错！”
艾尔文语速加快，开始解释这个在艾泽拉斯某些角落（尤其是地精工程学盛行的区域）存在的奇物，
“热气球是地精工程学的疯狂造物之一！原理很简单：用一个巨大的、坚韧密闭的皮革气囊，下面悬挂一个载人的吊篮。在吊篮里点燃强烈的火焰，加热气囊中的空气。热空气比冷空气轻，就会产生巨大的升力！当升力大于整个装置的重量时……”
他张开双臂，做了一个向上托举的动作，
“热气球就能带着吊篮里的人，一起升上天空！”
他指向木喉要塞的方向，又转向冬泉谷的方位。
“想想看！为什么营地中央有如此集中且强大的火焰魔法残留，却没有燃烧痕迹？”
“因为那火焰是被严格约束在特制的燃烧器里，持续地、稳定地加热空气！为什么现场有大量剥皮的野兽？因为需要足够巨大、坚韧且密封性好的皮革来制作气囊！为什么地精商队恰好失踪？因为他们提供了关键的技术和部件，甚至可能亲自操作！那些兽人，暮光之锤的信徒们，根本不需要强攻木喉要塞的险峻关隘，也无需绕行漫长的山路……”
艾尔文的声音带着洞悉真相的震撼，斩钉截铁地说出了结论：
“他们是乘坐热气球，直接从木喉要塞的头顶上飞了过去，径直前往了冬泉谷！”
寂静。
营地中只剩下风吹过破烂帐篷的呜咽声和众人粗重的呼吸声。
珊蒂斯·羽月脸上的不耐烦早已被震惊取代，
她仰起头，目光仿佛穿透了茂密的树冠，投向那无形的天空之路。
如果艾尔文说的是真的……
那这战术的奇诡和胆大妄为，完全超出了常规军事思维的范畴！
高恩也仰起了巨大的头颅，望着天空，喉咙里发出低沉的、困惑又敬畏的咕噜声。
飞？像鸟一样？这超出了他作为大地生灵的理解，半天才憋出一句：“那些地精的玩意儿……还真能上天？！”
这里的人几乎都不理解地精工程学的原理，却又不得不承认这匪夷所思的可能性。
绿影眼中闪烁着惊叹的光芒：“天啊……直接从头顶飞过去……这太……太狡猾了！”
艾尔文看着眼前这片被暮光之锤玷污后又遗弃的狼藉之地，
空气中那股混合着腐烂与恶臭的气息更加浓烈了。
他嫌恶地用靴尖踢开脚边一团沾满泥污、疑似某种内脏残留物的破布，
对着仍在仰望天空、似乎还在消化“飞行兽人”这个概念的熊怪首领说道：“高恩，这里已经没什么可查的了，让你的人动手清理掉吧。”
独眼的熊怪被艾尔文的声音拉回现实。
他那巨大的身躯猛地一震，喉咙里发出一声低沉的、带着回音的“呜？”
随即才反应过来。
他用力甩了甩硕大的脑袋，仿佛要把那些关于“飞行”的不可思议画面甩出去，然后转向身后几个强壮的熊怪同伴，发出几声短促而威严的低吼和咕噜声，用他们自己的语言下达了指令。
熊怪们立刻行动起来，它们庞大的身躯在废墟间移动，开始粗暴但有效地将破烂的帐篷骨架推倒、将散落的垃圾和令人作呕的腐肉残骸聚拢起来。
它们似乎对这股恶臭有着更强的忍耐力，但动作间也带着一种对这片被亵渎之地的厌恶，清理的动作更像是在进行一场净化仪式，沉重的脚步声和拖动杂物的闷响打破了营地的死寂。
艾尔文的视线转向了哨兵将军珊蒂斯·羽月。
自从他揭开热气球之谜后，这位一贯雷厉风行的将军就显得异常沉默。
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