他和自己年纪相仿，也是没有封地的空头骑士。
话虽如此，但掌握的力量，却是大得让人羡慕啊。
说回正题，而杜德的处境，其实也是没好到哪去。
如今翡翠领的绝大部分军事力量牢牢掌握在父亲萨隆手中，军中老兵也多视自己为老领主血脉的延续，只认自己是正统继承人。
虽然玛乔丽夫人控制了联合领地的财政，但掌控不了军队，又如何掌控领地？
“嗯……”捏着下巴，泽菲尔不禁对这个极度拧巴的情况沉思了起来。
貌似唯一解决这个悖论的办法就是…
…啪！
一锤手掌，泽菲尔骤然明悟。
只要其中一方彻底消失，不就好了吗？
对彼此来说，这情况都一样啊！
一念及此，一股寒意顺着脊椎悄然爬到了泽菲尔背上，让人汗毛倒立。
他忽然意识到，自己这看似风光的『继承人归来』，实则可能一脚踏入了看不见的险境之中。
踏踏踏。
这时，一阵急促的跑楼梯脚步声传来。
扭头一看，才发现是红光满面的老管家道尔:
“少爷，少爷…！呼，呼~”
泽菲尔连忙上前搀扶：“老爷子，别急，慢慢说，先顺顺气！”
“快，快换正装去楼下大厅，老，老爷的马车回来啦！”
……
片刻后，泽菲尔换上了一套颇为合身的深色正装。
剪裁利落的礼服衬得他身形挺拔，红色的头发也仔细梳理过，抹去了旅途风尘，多了几分属于贵族继承人的英气。
只是镜中少年的眼神里，仍藏着一丝不易察觉的紧绷。
他跟随道尔，穿过铺着厚实地毯的幽深走廊，来到城堡的主厅。
蛇瞳之城的领主大厅，自然位于城堡主楼的核心。
“嘎吱~”
当那两扇厚重的、镶嵌着青铜蛇形浮雕的橡木大门缓缓打开，一种源于权力的威压扑面而来。
这里挑高惊人，穹顶上悬挂着巨大的、以魔法维持光亮的晶石吊灯，将整个空间照得如同白昼。
两侧墙壁上挂着描绘两个家族历史与功绩的巨幅挂毯，历代领主的盔甲静默陈列在前方，仿佛让人一瞥当年的狰狞岁月。
打磨得光可鉴人的深色石质地面上，铺设着天鹅绒制成的红色地毯，一直延伸到尽头那略高于地面的石制主座台前。
石头上摆放着的，是两位着名学者的雕像，以及中间那一张厚重且雕刻繁复黑木高背主座…
…那里…毫无疑问便是领主的宝座，透着不容置疑的权威感。
砰砰~砰砰~砰砰~
静立在主座下方不远处的猩红地毯上，泽菲尔能清晰地听到自己略快的心跳，还有急促的呼吸。
空旷的石砌的大厅仿佛自带回音，将任何细微的声响都放大了。
踏！踏！踏！
哐当哐当哐当~！
门外传来了沉重而整齐的脚步声，以及金属甲片摩擦的轻微声响。
“嘎吱~！”
紧接着，红地毯前方那两扇厚重的铁箍的橡木大门，被从外面缓缓推开，发出沉闷的“吱呀”一声。
门外的火光瞬间流泻进来，两名全副武装的卫兵碎步跑到门旁，昂首挺胸，洪亮地宣告着：
“领主大人回府！！！”
神经瞬间绷紧，泽菲尔的目光紧紧盯向那洞开的大门之外。
昏黄的灯光下，几个身影正沿着台阶，向着自己所在的大厅内稳步走来。
突然间，一个高大的身影出现在大厅门口。或许是看到了厅中伫立的人影，他的脚步立刻变得急促起来！
一阵粗犷的声音立刻传来：
“泽菲尔！泽菲尔！是你回来了对吗？！”
听到这熟悉的声线，还有那关切的语气，泽菲尔的眼角瞬间变得湿润，视线也模糊了起来！
父亲他…还是那个父亲，并没有因为获得了这片庞大的领地，就变得冷酷起来！
他再也顾不上什么贵族礼仪，立刻迈开步子，小跑着迎了上去：
“父亲！是我！我回来了！”
那魁梧的人影大步流星地前进着，几步便跨入了水晶吊灯洒下的光晕之中。
泽菲尔看到了，父亲萨隆的身影，比记忆中更加魁梧，也…
…更加沧桑。
或许是年纪渐长的缘故，记忆中那头烈火般的红发，如今已褪成了深沉的棕褐色。
满脸的络腮胡子，依旧是那么不修边幅，但左脸上那三道由眉骨斜划至颧骨的巨大狰狞爪痕，却与记忆中的模样别无二致，未曾淡去。
那是泽菲尔幼年时贪玩乱跑，不慎遭遇林中魔狼群，父亲为保护他而留下的伤痕。
那时的泽菲尔，以为自己害得父亲左眼失明，躲在母亲怀里哭了整整三天。
还好拆开绷带后，父亲后来说自己运气不错，左眼保了下来，让自己不要内疚。
自己居然怀疑那么好的父亲是不是变坏了，真是的。
今夜，父亲的装束依旧极具个人风格。
乍看是一套裁剪合体的暗色贵族礼服，但仔细瞧便能发现，那衣料下实际上是板甲衣，外面还罩着厚重的披风。
而手臂和小腿部位则直接裸露着魔钢护臂与胫甲，腰间毫不避讳地悬挂着佩剑和匕首。
父亲他…居然是这副全副武装的打扮去参加宴会的？！
不过也对，现在他贵为这么一座巨城的领主，自身安危比什么虚假的礼数都要紧。
何况如果不是他一直是保持这个武斗派领主的样子，领地的部队也不会对他如此死心塌地了。
然而，当泽菲尔的视线缓缓触及父亲那双翠绿色的眼眸时，他发现所有这些细节都变得无关紧要了。
那双眼睛死死地盯着自己，仿佛迸发着炽热的光芒，让泽菲尔看出了那毫不掩饰的喜悦。
“哈哈！嗝儿~你小子，终于回来啦！”大嗓门震得大厅嗡嗡回响，萨隆几步抢上前，一把将泽菲尔揽入怀中！
“唔…好重的酒气！”被铁钳般的拥抱勒得生疼，泽菲尔双脚都不由得离开了地面。
但他很快就放弃了挣扎，反而用力抱住了父亲宽阔的后背，声音多了一丝哽咽：
“嗯！父亲，我…我回来了！”
双手挟着泽菲尔的咯吱窝，高大的萨隆把已成年的儿子高高举起，当娃娃一样摆弄着：
“好！好！长得结实了！人也长高了，也没缺胳膊少腿的，好得很啊！
“不过你的脸…还真是越长越像你娘了。”
“可，可以了，父亲放我下来吧…”被当众举高高的泽菲尔，简直脸蛋羞红，毕竟，还有那么多外人看着呢。
“哈哈哈，知道害羞了啊！”
萨隆大笑着将他放下，泽菲尔打了个趔趄才勉强站稳，抬头看向了门外的两人。
为首的是位身着华贵黑色天鹅绒长裙的美妇人，想必就是拿玛乔丽夫人。
她将一头金色长发优雅地盘起，露出白皙修长的脖颈。
容貌端庄秀丽，岁月似乎对她格外宽容，只在眼角留下了极淡的痕迹。
精心描绘的成熟妆容，更为她增添了几分不容侵犯的威严气质。
其站姿无可挑剔，双手优雅地交叠身前，与萨隆的粗犷形成了鲜明的对比。
只是…那双美丽的眼眸沉静得如同一潭死水，波澜不惊地映出泽菲尔的身影，却完全分辨不出其中蕴含的任何情绪…
…没有欢迎，没有厌恶，甚至没有好奇。
这表情管理能力也…太强了。
而落后她半步的，是一位年纪与泽菲尔相仿的少年…
…他那位名义上的新弟弟，杜德·冯·翡翠。
他穿着用料考究、剪裁合体的白色礼服，金发梳得一丝不苟。
其面容确实称得上英俊，只是眉眼间透着一股毫不掩饰的傲慢。
他上下打量着泽菲尔，那眼神不像在看兄弟，倒像是在打量一个意外闯入自家领地的“乡巴佬”。
似乎终于意识到自己并非独自归来，萨隆转过身大手一挥，极其随意地介绍道：
“哦！对了！泽菲尔，过来见过你玛乔丽阿姨！还有你弟弟杜德！”
他用的是“阿姨”和“弟弟”，而不是更正式的“继母”与“继弟”。
叹了口气，泽菲尔明白，这是看似粗鲁的父亲…
…在用这种笨拙的方式，小心翼翼地照顾着自己的感受，试图让这剧烈的家庭关系转变，显得更平缓和容易接受一些。
深吸一口气，泽菲尔压下心头翻滚的复杂情绪，走上前两步，以无可挑剔的标准的礼仪，向玛乔丽夫人躬身行礼：
“晚上好，尊敬的玛乔丽夫人。很高兴见到您。”
其措辞礼貌周全，既无过分亲热，亦无丝毫失礼。
接着，他转向杜德，微微颔首，行了一个贵族平辈相见的标准礼：
“杜德阁下，幸会。”
这个几乎比自己高一个头的金发青年，立刻还以几乎一模一样的礼节，咧嘴一笑：
“幸会，泽菲尔阁下。欢迎归来。”
那笑容皮笑肉不笑，仿佛戴着一张精心描绘的面具。
“哈哈！行了行了！一家人哪来这么多虚礼！”萨隆那酒蒙子般的大笑，瞬间打破了两边针锋相对的微妙氛围。
他重重一拍泽菲尔的肩膀，差点让儿子又是一个趔趄：
“走走走！先去小餐厅，咱们爷俩弄点夜宵！
“都怪你玛乔丽阿姨，非说在宴会上拿着整只烤猪腿啃太失礼了，害得老子我只吃了八成饱！
“正好顺便听听，你怎么突然跑回来了，还有丘奇那老小子，这几年都教了你些什么玩意儿！”
揽过儿子的肩膀，萨隆不由分说地带着他朝侧厅走去。
在一旁兴奋地搓着手，老管家道尔笑得见牙不见眼：
“好好好，我这就让厨房立刻安排！”
“记得搞个烤乳猪！嗝儿…不对，烤两个！泽菲尔肯定也饿了！”
“知道了老爷！”
“不是，父亲，我刚吃过晚饭…”
望着那勾肩搭背、沿着旋转楼梯逐渐远去的三代人的背影…
…以及空气中残留的、与这华丽城堡格格不入的豪迈笑声。
杜德那完美的笑容瞬间消失，转向看向了玛乔丽夫人：
“母亲，怎么办，需要我去盯着他们吗？”
“不，那样只是徒增讨厌而已，不合适。”摇了摇头，金发妇人优雅地转身，朝着与小餐厅完全相反的走廊款款走去，
“时候不早了，你也早点休息吧。”
“啧，”单手叉着腰，杜德不爽地砸了砸嘴。
其实他早就知道，那个乡巴佬骑士还有个儿子。
但他一直认为…那构不成什么威胁。
毕竟无论从哪方面看，身为前任男爵的之子，风流倜傥、才华横溢的自己，才是翡翠领最名正言顺、也最合适的继承人。
但今晚，那老不死表现出那肆无忌惮的偏爱，像一根刺扎破了杜德原先的笃定。
现在…他心里莫名地不那么踏实了。
踏踏踏！
恼怒间，一名跑腿的男仆小跑过来，小声禀报道：
“杜德少爷，城堡外有一位吟游诗人打扮的先生求见，自称是格雷西·达伦少爷的使者。”
“达伦家的那个弄臣？”杜德眉头微蹙，
“他来做什么？”
“他说…有个好消息要告诉你。”迟疑了一下，男仆压低了声音，
“好像是…关于个泽菲尔少爷的事情。”
嘴角一抹弧度，杜德兴奋地吩咐道：
“好，马上带他来小会客厅见我！”
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