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大雪山深处，积雪皑皑，寒风凛冽如刀割。
沈高陵率着一万龙朔卫，已在这冰天雪地中艰难跋涉了十日有余。他回首望去，看着身后那一张张坚毅且疲惫的面庞，心中不禁泛起一阵波澜，他深知此刻必须重新审视这既定的行动路线。
此大雪山呈东北西南走向，山势陡峭，道路艰险异常，多年来鲜有人迹涉足，更未曾听闻有人成功翻越。沈高陵听取龙朔卫那些百战老兵的意见，共同商讨谋划出了一条环绕半山草甸而行的计策。
他们计划从大雪山南麓悄然潜入，借着黑夜隐匿行踪，穿过山脚下那茂密的林带，继而持续攀登，直至雪线之下，再绕山寻觅，希望能寻得那翻越雪山的契机。
这计划乃是龙朔卫军官同沈高陵商议而定。龙朔卫，堪称大华军官培育的摇篮，其中将士个个文武双全，身经百战的他们对翻山越岭之事经验丰富，故而才依着往昔经验拟定了此次方略。
然而，现实却极为残酷。
一路行来，雪山的气候愈发低寒，坡度越发陡峭险峻。好不容易凭借太阳的方位辨明了自己已经攀登至了雪山东侧，可入眼之处尽是悬崖峭壁，仿若绝境。
沈高陵此刻心急如焚，焦虑之情溢于言表。他们这一万人与世隔绝，他不敢想象自己的兄弟杨炯如今是否已成功穿越了那茫茫沙漠，更不敢揣测中路军的状况以及自己父亲沈槐的处境。此刻他心中唯一个念头，便是尽快翻越这令人绝望的大雪山。
“将军！前路又是悬崖！咱们恐怕只得再向上攀登了！” 龙朔卫虺（hui）营中郎将韦一翼低声奏报，声音中满是凝重。
沈高陵闻言，沉默良久，随后沉声道：“令蛟、螭（chi）、虬、蜃1四营中郎将前来商议军情！”
＜注1:龙朔卫九营分别是虺：幼年龙。蛟：水龙。螭：无角龙，善攀爬。虬：喜欢盘在树上。应：有翅膀的龙。蜃：吐气制造海市蜃楼。夔：声如雷鸣。角：成年龙。蟠：守卫龙。＞
韦一翼点头应喏，不多时，此次行动的龙朔卫五营中郎将齐聚于沈高陵身前，皆是目光灼灼，静候他言说军情。
沈高陵紧了紧身上那龙朔卫大红军服，神色凝重道：“兄弟们！咱们现在不能再盲目登山了！此次行动总共才一万人马，一路走来，仅开路先锋便折损了二十三名兄弟，此地这恶劣的气候，大伙想必都已深切感受。我军决不能在此长久滞留。”
众人听闻此言，皆是眉头紧锁，面色凝重。
蛟营中郎将徐冠华率先打破沉默：“将军！咱们携带的饮食仅够维持三日，饮水更是每日严格配给，明日便将告罄。卑职看这高耸入云的雪山，若继续攀顶，即便最终成功翻越，恐也剩不下多少兄弟。如此一来，这翻越雪山的作战计划便全然失去了意义。”
虬营中郎将施客虔亦点头附和：“老徐所言极是。除此之外，咱们的战马亦是每日皆有折损，不是被这严寒冻死，便是失足跌落山崖。今早卑职一盘算，心疼得险些落泪，足足有千匹战马丧生，这般情形绝非长久之计。”
“将军！可是有良策？” 虺营中郎将韦一翼沉默半晌，终是开口问道。
沈高陵亦不啰嗦，目光望向那逐渐暗淡的天色，径直对螭营中郎将左丘道：“老左！你乃咱们龙朔卫的桥道兵翘楚！我方才一直在观察咱们左侧十丈处的悬崖，你且瞧瞧，咱们能否凿崖，借绳索而下？”
螭营中郎将左丘，一脸浓密的络腮胡子，闻得沈高陵之言，那胡子亦随之微微颤抖。他沉默良久，才缓缓道：“将军，那处崖壁卑职早有察觉！靠近咱们这一侧确实相对平缓，中间可供歇脚之地也颇为宽敞。只是下方雾气弥漫，情形不明，卑职确实无十足的把握断定下面定是缓坡，也无法确定崖底必有适宜固定绳索之处。”
“嘿！我说老丘，你既有法子怎不早说啊？下面究竟如何，让兄弟们滑索下去一探究竟不就知晓了？如此藏着掖着，莫不是惧怕担责？” 虬营中郎将施客虔性子最为急躁，听左丘这般言语，当即夹枪带棒地嘲讽出声。
“你这鲁莽匹夫懂个屁！你以为崖壁索降是孩童过家家吗？稍有差池，死伤之惨重不堪设想，难道你想眼睁睁看着兄弟们送死不成？” 左丘顿时怒目圆睁，破口大骂。
沈高陵见二人吹胡子瞪眼，互不相让，赶忙摆摆手，冷声道：“都住嘴！我知晓你们心中皆憋着一股怨气！但此刻你们必须给我忍住，尔等皆是一营主将，若你们都沉不住气，又如何带领兄弟们脱离这困境？”
此言一出，五人皆是沉默。
“这样！本将带领五人索降至崖壁底端探查，此计划是我所提，自当由我来担当！” 沈高陵言罢，见五人欲出言阻止，摆手起身，而后毅然走向那崖壁。
五人面面相觑，心中皆是明了，此刻已深陷绝境，当下唯有此一法可试。
沈高陵望下崖底那浓雾弥漫之处，仅能瞧清楚一处崖壁突出之地，心中也不再多想，见螭营士兵已为自己绑好绳索，微微点头，双手扒住崖壁，便开始缓缓攀降。
刚下崖壁，寻得落脚之处稳住身形后，抬眼却见左丘竟替换了自己挑选的士兵，亲自抓着绳索攀了下来，心中惊诧不已，大声道：“老左！你下来干什么？”
“将军！卑职必须下来，整个龙朔卫中，论桥道索降之术，当属卑职最为精通！此崖壁情形究竟如何，卑职一眼便能瞧出个大概！” 左丘自傲道。
“还有我！” 一粗犷的声音自沈高陵右侧头顶传来。
沈高陵仰头望去，不禁骂道：“杨朗！你下来干嘛？你又不通桥道之术！”
天波府杨朗闻言，沉声道：“我虽不通桥道，然这军中论起武艺，当属你我最高。此等险地，我若不下来，谁来护你周全？”
沈高陵无奈，既然二人皆已下来，他也觉多说无益，心中不得不承认二人所言皆有几分道理。他原本所选五人，乃是自己外加两名桥道好手与两名武功高手，如今被左丘与杨朗这般一换，倒也确实更为妥帖。
想通此节，沈高陵也不啰嗦，大声道：“都小心些！咱们先落至下方突出的崖坪再作计较！”
“遵令！” 五道声音自云雾中依次传来。
杨朗与沈高陵皆身负武功，在崖壁之上仿若灵猴攀岩，四肢交替，以绳索为支撑，不多时便已落入悬壁中间那突出的崖坪之上。
二人相视一眼，环顾这崖坪大小，沈高陵低声道：“长五步！”
“宽七步半！” 杨朗小心翼翼地在崖坪边缘以脚丈量后，大声回道。
说话间，左丘与另外两人亦落至崖坪，闻得他二人言语，左丘道：“此处距离崖壁顶端约有五丈有余，绳索至此已达极限，所幸这平台颇为结实，确实可充当中继之处。”
沈高陵点头，解下旧绳索，重新系上新绳索，将顶端递给杨朗道：“我的性命便交托于你了！”
杨朗闻言一愣，继而神色凝重道：“放心！有我杨朗在，定不会让你有失！”
左丘也不拖沓，重新换上新绳索后，将一端抛给那两名士兵，调笑道：“抓住了绳子！老子还未活够哩！”
安排妥当，沈高陵和左丘对视一眼，缓缓走向崖坪边缘，凛冽的山风呼啸而过，吹得二人不禁打了个寒颤。二人抓着绳子，攀附而下，彼此相隔两臂之距，既能相互瞧见，又互不干扰，各自寻着突出岩石，缓缓下降。
杨朗身姿挺拔地立在崖坪之上，双手如铁钳般死死抓住沈高陵的绳索，那两名士兵虽面色略显紧张，然亦鼓足全力握住左丘的绳索。
随着二人缓缓下降，四周那崖壁从最初的如刀削般冷峻，渐渐变得和缓，二人心中虽暗自欣喜，都知道这是好兆头，然而却都未开口，生怕扰了对方的心绪。
就在两人降至半途之时，左丘眼角余光瞥见其左侧竟有数棵侧生的树木，那一抹生机令他心中涌起一阵狂喜，不禁脱口低呼：“将军，快看！有树，或许缓坡便在附近了！”
沈高陵闻声望去，眼中亦满是欢喜，脚下步伐也不自觉的加快了几分。
然而，这份喜悦还未褪去，一声尖锐的呼啸陡然打破了这短暂的宁静。一只浑身漆黑的猿猴仿若鬼魅般自树木中疾扑而出，目标直向左丘。那猿猴身形矫健无比，速度快若闪电，在空中划过一道黑影，令人肉眼难辨。
左丘心中大惊，本能想要躲避，然身处半空，无处借力。那猿猴瞬间扑至，锋利的爪子朝着左丘的脸抓来。左丘匆忙间只得紧贴崖壁闪避，猿猴的爪子擦着他的脸颊划过，一阵火辣辣的剧痛传来，一道血痕瞬间浮现于他那本就粗糙的面庞之上。
“孽畜！” 沈高陵瞧见那猿猴逞凶，心中惊怒交加，右脚猛力一蹬，抽出匕首，荡着绳索便朝那猿猴刺去。
猿猴动作极为灵活，在空中一个翻身，轻巧地避开了匕首的锋芒，而后稳稳落于一旁的崖壁凸起处。它双眼通红，满是野性与敌意，喉咙中发出低沉的吼声，似在警告二人莫要侵犯它的领地。
左丘迅速调整状态，与沈高陵背靠着背，警惕地注视着猿猴的一举一动。
“这畜生好生凶猛，此处既现猿猴，想来下方定是缓坡！” 左丘沉声说道。
沈高陵微微点头，手中的匕首握得更紧，眼神中寒芒闪烁，死死盯着那猿猴的后腿。
突然，猿猴后腿猛的一蹬，如离弦之箭般再度扑向左丘，只见这畜生张开血盆大口，露出尖锐的獠牙，显然也是被激出了凶性。
左丘此次早有防备，他挥舞着手中的匕首，刃尖寒光闪烁，死死盯着那畜生的脖颈，誓要将其一击毙命。猿猴见状，在空中尾钩树干，前腿蹬踏崖壁，硬生生地改变了方向，转而扑向另一边的沈高陵。沈高陵不慌不忙，抓着绳子侧身一闪，同时用匕首朝着猿猴的后背刺去。
猿猴速度极快，此处又是它多年的领地，沈高陵这一刺并未刺中猿猴的要害，仅一缕黑色的毛发飘落，定睛细看，堪堪是划伤了它的皮毛。
这一下彻底激怒了猿猴，它疯狂地咆哮着，在崖壁间来回跳跃，寻觅着二人的破绽。
左丘和沈高陵不敢有丝毫懈怠，他们的目光紧紧追随着猿猴的身影，神经紧绷至极点。
就在此时，崖坪上的那两名士兵，因左丘与猿猴的激烈战斗，绳索开始剧烈震荡起来。那不会武功的桥道兵，原本便是靠着一股蛮劲拉扯绳索，此刻被震荡得东倒西歪。他的双脚也在崖坪上不断打滑，双手更是被绳索勒得通红，汗水顺着额头不断滑落，湿透了整件衣衫。
“稳住！” 杨朗大声喊道，他一边竭力控制着自己手中的绳索，一边分出精力关注那名士兵的状况。
然而此时，局势已渐趋失控。随着下方两人的不断拉扯，那士兵的力气也在一点点消逝，他双手青筋暴起，绳索一寸一寸自他手中滑出，惊得他怒吼连连。
左丘和沈高陵在与猿猴的战斗中，也察觉到了绳索的下坠。知道此刻形势严峻，必须尽快找寻时机，将这畜生一击毙命。这猿猴灵慧非常，似乎也察觉到了二人的命门是绳索，它瞅准时机，猛地扑向沈高陵头顶的绳索。
沈高陵心中大惊，急忙用手去护住绳索，猿猴张开獠牙，一口咬在他的手臂上，沈高陵吃痛，却咬牙不肯松开。左丘见此目眦欲裂，大骂一声，后脚猛蹬崖壁，借着反冲力，荡起绳子，直刺猿猴后背。
而此时，那名不会武功的士兵终是再也支撑不住，伴随着一声绝望的呼喊，右脚踏空，惊诧之下，双手再无力气，身体直朝悬崖下坠落。绳索失去了一人的拉力，下方的左丘猛地一沉，他的身体亦随之急剧下降。
即便如此，左丘见那畜生咬着沈高陵的手臂不放，心下一横，右手猛扣崖壁，阻止自己的下降速度，左手匕首原本是刺向那猿猴背部的一刀，此次却结结实实地扎在了它的后腿之上。
“嗷～！” 猿猴吃痛，松开獠牙，后腿用力一蹬，直接踹到了左丘头顶，自己则是跳向崖壁突起处，朝着两人怒吼不止。
“左丘！” 沈高陵见左丘被那畜生一蹬，下降的速度更快，惊惧大吼。
此时崖坪上的杨朗见状，眼中闪过一丝决然。只见他大吼一声，右臂挽住左丘的绳索，双臂如绞盘一般牢牢缠住两根绳索，强大的力量从他的双臂涌出。他的双脚稳稳地蹬在崖坪的凸起处，肌肉紧绷，额头青筋暴起，整个人如同一棵千年老树，全身血管鼓胀，显然是正在抵抗着巨大的拉力。
崖壁下的二人被杨朗这般一拉，全都止住了下降态势，相互对视一眼，杀气四溢。
那猿猴被左丘那一刀彻底激怒，也顾不上后腿的伤口，嘶吼着又朝着左丘扑了过去。左丘深吸一口气，将全身的力量集中在匕首之上，看准猿猴扑来的方向，猛地刺出。那猿猴亦是狡黠，见左丘这迅猛一刀，尾巴勾住身后的突出岩石，竟然硬生生的偏向了沈高陵一侧。
沈高陵对这畜生此招早有防备，方才左丘两人对视的那一眼，沈高陵便暗示左丘留意自己脚下。原来沈高陵早已找好了双脚的着力处，见那畜生果然被左丘逼至自己这边。
大吼一声，全力一刺，猿猴本就借着尾巴的力量荡向沈高陵那一边。此时旧力未去，新力未生，躲避不及，匕首直直地刺入了它的胸口。猿猴发出一声凄厉的惨叫，鲜血喷了沈高陵满脸都是。
但这畜生凶性十足，被这当胸一刺却并未立即死去，反而是更加疯狂地挣扎，挥舞着爪子想要再次攻击。沈高陵目光一寒，左手抓住它头颅，因过于用力，大拇指深深扣进了猿猴的右眼，而后不顾它的撕咬，抽出匕首狠狠地刺进了猿猴的喉咙。
这一刺，猿猴的身体渐渐无力，瘫软倒下，不再动弹。
左丘和沈高陵皆是长舒了一口气，他们的身体早已疲惫不堪，汗水湿透了全身。二人也来不及庆祝劫后余生，沈高陵将猿猴的尸体顺着崖壁扔下，数息之后，一声闷响传入两人耳中。
“将军！有啦！” 左丘大吼道，喜悦之情溢于言表。
沈高陵也不啰嗦，大吼道：“杨朗！坚持住！有新发现！”
“艹！你有那废话的功夫，现在都已经找到崖底了！” 杨朗那粗犷的声音从崖坪上悠悠传来，回荡不止。
二人亦知晓耽搁不得，顾不得身上的伤势，迅速攀降下去。
随着二人的下降，崖壁的景致也为之一变，周围树木渐多，甚至能瞧见几株生长在崖壁的野花，这说明此处较山顶要暖和许多，更表明崖底近在咫尺。
果不其然，二人才下降了不久，左丘抬眼望去，大声道：“将军！看！有松树！”
沈高陵循声看去，一棵三人合抱的松树屹立崖底，那苍翠之色，于他而言，简直是生平所见最美丽的颜色。
二人不再多言，快速降到崖底。
左丘迫不及待地冲向那松树，细细打量，又用双臂丈量些许，而后惊喜道：“将军！成啦！咱们成啦！”
沈高陵也是满脸喜色，向上大吼道：“杨朗！我们已经探到崖底！让螭营尽快搭建索道，送兄弟们下来！”
“哈哈哈！好好好！终于不用在这狗日的雪山挨冻了！” 杨朗的声音在这崖壁回荡不绝，传到崖底的二人耳中，亦是心有同感。
“此处显然是草甸缓坡处，咱们只要全军在此落地，下山便可直奔西凉城，娘的！老子终于可以大干一场了！” 沈高陵看向山下那稀稀疏疏的树木，豪迈大吼。
“将军！咱们这一万人马基本上未有损失，这简直就是个奇迹！只要咱们拿下西凉城，在那里补给完毕，攻打兴庆府再不是痴人说梦。” 左丘附和道。
沈高陵轻笑：“你一开始觉得这个计划是痴人说梦？”
左丘闻言挠了挠后脑勺，不好意思道：“不瞒将军！起初我还以为这大雪山有山间小路，想来也没什么难走。可真来到这，真是每走一天都觉煎熬！”
“老左！没想到你小子藏得这么深？我也没看出你有什么异样呀？” 沈高陵笑骂道。
“这不咱老左是中郎将嘛！若是我都表现出怀疑，那下面的士兵就会更忧心，这要是形成恐惧心潮，那岂不是要出事？咱老左可不能这么带兵！” 左丘笑着回应。
说完见沈高陵只是望着山下树木微笑不语，左丘不禁心下疑惑，开口问道：“将军，你就从来没怀疑过这个计划？”
沈高陵微微轻笑，缓声道：“我兄弟曾问过我一个问题，如今我也来问你，你觉着何为勇？”
左丘闻得此言，胸脯一挺，毫不犹豫地大声应道：“圣人有云：视死若生者，烈士之勇也 。”
沈高陵轻轻摇头，思绪飘飞，想起杨炯昔日所言，悠悠道：“所谓勇，乃是在你还没开始的时候就知道自己注定会输，但依然义无反顾地去做，并且不管发生什么都能坚持到底。一个人很少能赢，但也总会有赢的时候。”
言罢，他霍然转身，望向那已然下到崖底的龙朔卫士兵，豪迈大吼：“兄弟们！可愿做那名垂青史的孤勇者？”
“烽火西凉城，马踏贺兰山！”
“烽火西凉城，马踏贺兰山！”
“烽火西凉城，马踏贺兰山！”
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