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且说李澈，迈着沉稳步伐踏出鸣沙城，足底踏在城外那片漫漫黄沙之上，只觉新奇之感扑面而来，心中暗自思忖：“怪不得此地唤作鸣沙城，这黄沙之上，人马行过，所发之声竟是这般奇特，迥异于往昔所闻。恰似踩于脆嫩树叶之上，窸窣作响，又仿若春蚕啮噬桑叶，沙沙绵绵，透着一股子难以言喻的怪异。”
这般奇景，瞬间勾起李澈心底那一抹未泯的孩子心性，当下牵了马缰，于城外黄沙间往复踱步，双耳凝神，细细玩味这独特声响，一心琢磨着究其根源，好将这桩趣事详尽载于《上清真人北游记》之中，待归返家中，说给母亲和长兄听，料想他们闻之，亦会啧啧称奇。
“哎！你……”
正思量间，一声呼喊自身后传来，李澈回首，只见那小乞丐气喘吁吁奔至近前。
那乞丐面上先是一喜，恰似寻到救命稻草般激动，可旋即想起刚才的纠葛，神色又复局促，双唇微张，欲言又止。
李澈见是这讨人嫌的小乞丐，眼眸中寒意陡生，声色俱厉道：“你若再敢纠缠于我，可休怪我辣手无情！”
小乞丐听闻此言，忙不迭摆手，几步抢到李澈身旁，咬着下唇，踌躇半晌，终是鼓起勇气，嗫嚅道：“你……你能帮帮我吗？”
“哼，莫再提钱的事儿，我可不会给你分文！”李澈冷哼一声，不假思索的回应。
“不不不！我……我给你钱，只求你帮我救出同伴，成吗？”小乞丐满脸急切，言辞恳切。
李澈柳眉微蹙，目光如电的审视着她，狐疑道：“怎地，你还想诓我随你入城，再设下陷阱，算计于我？”
小乞丐见状，急得直跺脚，当下也顾不得许多，将之前城中遭遇之事，以及那罔勒玛的累累恶行，一五一十，竹筒倒豆子般倾诉而出，言辞间满是惊惶与愤慨。
见李澈依旧满脸怀疑，似是不为所动，她一咬牙，心一横，取下脖颈间所挂玉佩，双手递与李澈，道：“这是我娘留给我的遗物，我绝无半句虚言，你若帮我救出同伴，这玉佩便当作酬谢，归你所有！”
李澈接过玉佩，细细打量，只见其通体青白，温润素雅，上头纹路繁复，云纹回纹相互交织，恰似云雾缭绕、迷宫九曲，凝神细瞧，隐隐似有一面旗帜隐匿其间，神秘莫测。
片刻，李澈将玉佩递还，神色冷淡道：“我娘给我的玉佩，可比你这强上许多，我不稀罕。”
言罢，转身便欲离去，实因这小乞丐先前行径太过恶劣，叫她心底对其所言，半分信任也无。
“我求你了！”小乞丐见状，“扑通”一声跪倒在地，双手攥着玉佩，泪如雨下，声音已然哽咽，“你若不出手，我的同伴们定会被那罔勒玛折磨致死，更甚者，会被贩至遥远西域，沦为奴隶，我求你发发慈悲！”
李澈驻足，回身凝视她良久，目光终是落在那紧紧攥着的玉佩之上，缓声问道：“这当真是你娘遗物？”
“千真万确！我娘说，这是我爹所赠，日后我爹若是来寻，便以此为凭。”小乞丐神色笃定，言辞恳切，泪眼汪汪望着李澈。
李澈微微颔首，神色稍缓，沉声道：“好，我便信你这一回，但你若敢骗我，定不轻饶！”
言罢，伸手拉着小乞丐上马，风驰电掣般朝城内而去。
小乞丐马上指路，不多时，二人便至罔勒玛府邸门前。李澈翻身下马，审视府邸片刻，冷声道：“你的同伴，便是被擒于此？”
“正是，那罔勒玛，每次掳得孩童，总要挑挑拣拣，将中意的卖与过往外邦商人！”小乞丐恨恨道。
李澈点头，掣出景震剑，剑身寒光闪烁，二话不说，直闯府门。
“哎，咱们不谋划谋划吗？”小乞丐见状，在身后急呼。
“谋什么划？你不是说罔勒玛转瞬便要将人贩走吗？再磨蹭，可就来不及了！”李澈头也不回，一边高声回应，一边抬腿踢飞一名扑来阻拦的党项奴仆，掌印翻动，剑影闪烁，锐不可当。
罔勒玛府邸规模不算宏大，奴仆不过二十余人，在李澈凌厉的攻势下，左支右绌。
李澈携着小乞丐，于府邸横冲直撞，寻寻觅觅，终在一处主卧，撞见那罔勒玛。只见他衣衫不整，满脸淫邪，正欲对一名乞丐行那腌臜之事。
李澈见状，眸光森寒似冰，恰似九幽杀神，心中怒火“噌”地燃起。先前因怀疑小乞丐之言，入府时未下杀手，只将奴仆打伤则罢，此刻见这情景，哪还按捺得住？李澈身形如电，一步跨前，手中铁剑如若奔雷，裹挟着劲风，寒光一闪，将罔勒玛的头颅径直砍飞，血溅当场。
小乞丐何曾见过这般凶悍场面，惊得呆立当场，双眼圆睁，望着眼前血腥一幕，又念及自己往昔还打劫过李澈，双手不受控制地剧烈颤抖起来。
“还愣着作甚，快去救你同伴！”李澈瞥她一眼，见其满脸震骇，没好气道。
被救下那乞丐，虽心有余悸，却也知晓此地凶险，咬咬牙，强自镇定道：“我知晓他们所在，跟我来！”
李澈与小乞丐随其穿廊过户，七拐八绕，终在一间柴房寻到其余众人。李澈见状，也不啰嗦，直言道：“快逃，此处我来善后！”
“你小心！”小乞丐不忘叮嘱一句，领着众人，夺门而出，奔逃远去。
李澈待他们身影消失，环顾柴房，寻来干柴，引燃火种，须臾间，柴房火势熊熊，映红半片夜空。她继而四处纵火，不多时，罔勒玛府邸便陷入一片火海。
李澈取来长巾，蒙面遮颜，身形如若清风，闯出府邸，翻身上马，疾驰出城。
“哎！等等！”刚行不远，身后传来一声呼喊。
李澈勒马回身，见是那小乞丐，奇道：“你怎么没逃？”
小乞丐也不多言，引着李澈来到城外破庙。入庙后，径至佛像背后，一番翻找，捧出一个破旧木盒，递与李澈，道：“给！这是我答应给你的钱。”
李澈摇头，推辞道：“不必，我不缺此等物事。”
“那……我该如何谢你？”小乞丐一脸茫然，满心疑惑。
“你莫要再提谢字。”李澈轻叹一声，目光关切，“当下你该思量往后如何营生，我虽助你除了罔勒玛，可官府迟早会追查到此，你等可有后路？”
小乞丐闻言，黯然摇头，神色落寞。
李澈见状，于心不忍，自怀中掏出一个荷包，置于木盒之上，温言道：“我能帮得一时，难助一世，这里有些碎银，你等且好生谋划，莫再误入歧途。”
言罢，转身，迈着沉稳步伐走出破庙。
刚行没多远，李澈敏锐察觉到树下似有人隐匿，她身形一转，借树林掩护，几个起落，便已悄然逼近。手中长剑祭出，寒芒闪烁，直抵那人脖颈。待看清其面容装束，李澈眸光一亮，喜道：“你是大华兵？”
“姑娘也是大华人？”那士兵见李澈身法凌厉，神色不凡，也是满脸惊诧。
“你们主帅是谁？”李澈追问。
士兵闻言，却是沉默不语。
李澈见状，也不啰嗦，解下腰间凤鸣佩，递与他，朗声道：“本宫乃大华十公主李澈，速带我去见你们主帅！”
士兵接过玉佩，定睛细瞧，见其质地温润，雕工精美，又闻李澈自称公主，神色大惊，不敢有丝毫怠慢，忙不迭引着她走入了深山。
“你跟着我作甚？”李澈看着身后小乞丐，一脸疑惑。
“我……我不放心你。”小乞丐嗫嚅道。
李澈翻了个白眼，没好气道：“你会武功么？”
“呃……我虽不会武功，可我比你熟悉鸣沙城！”小乞丐先是一怔，旋即不服气道。
一旁斥候听闻，面露惊喜，忙问道：“你果真熟悉鸣沙城？可知城中守军几何，营地所在？”
小乞丐瞥了李澈一眼，见她亦是满脸探寻之色，心下想着莫要被她瞧扁，胸脯一挺，笃定道：“守军一千，军营在城西守备处，城墙西侧有一处狗洞，可悄然潜入。”
斥候闻言，喜不自胜，脚下步伐加快，领着二人穿林过涧，不多时，便至营帐之内。
营帐中，沈槐正自沉思，见斥候带人入内，抬眸审视，目光落在李澈二人身上，疑惑道：“你们谁是十公主？”
“我是！”李澈上前一步，递上凤鸣佩。
沈槐接过，细细端详，确认无误，知晓这是皇后信物，忙不迭行礼，恭声道：“老臣莱国公沈槐，见过十公主！”
李澈见状，虽不习惯这般繁文缛节，却也学着母后与长姐模样，抬手虚扶，道：“莱国公不必多礼！”
沈槐起身，恭敬还回玉佩，满脸疑惑，问道：“公主，你怎会流落至此鸣沙城？”
“我要去灵州，寻我三姐与三姐夫。”李澈直言道。
“三公主老臣知晓，只是这三姐夫，老臣却未曾听闻三公主嫁人之事，敢问是哪位？”沈槐一头雾水。
“我三姐夫名唤杨炯。”李澈认真作答。
“谁？”沈槐瞪大双眼，满脸惊诧，心下暗忖这小子胆子可真不小，竟敢招惹三公主。
“杨炯！”李澈重复道。
沈槐无语，摇头苦笑。
李澈见他皱眉不语，反问道：“莱国公又为何在此安营扎寨？”
“老臣要攻打鸣沙城，以此为补给站，等候三路大军会师灵州。”沈槐解释道。
李澈点头，拉过小乞丐，介绍道：“她是我朋友，自小在鸣沙城长大，对城中情形了如指掌，想必能助你一臂之力。”
沈槐早听斥候奏报此事，目光转向小乞丐，问道：“你所言，可属实？”
小乞丐面对这威名赫赫的百战国公，气势上先自矮了半截，心下畏惧，见他发问，只是不住点头。
沈槐见此，心中思量，自己经啅啰一战，兵力折损大半，如今只剩一万五千人，强攻不得，须得巧取。这鸣沙城位置关键，若能拿下，前路无阻，骑兵冲锋，不出五日便能兵临灵州城下。如今既有这小乞丐知晓狗洞秘径，不妨一试。
思及此处，沈槐朗声道：“公主，事不宜迟，此刻天色渐暗，正是攻城良机！”
李澈颔首，道：“好，我随你们同去！”
“这……”沈槐面露犹豫。
“莱国公不必担忧，我身负武艺，自保无虞，况且她是我朋友，我需送她回城。”李澈解释道。
沈槐也非优柔寡断之人，当下亲领一千精兵，趁着夜色，摸黑入林，悄然朝鸣沙城逼近。
“李澈。”行至途中，小乞丐轻声唤道。
“嗯？”李澈侧目。
“你当真是公主？”小乞丐满脸好奇，又似难以置信。
“自然。”李澈应道。
小乞丐沉默，小手不自觉搓着衣角，声若蚊蝇：“我们是朋友？”
李澈耳聪目明，听得真切，嘴角上扬，低声笑道：“不是。”
小乞丐身形一僵，背影似有落寞之意，默默带路，脚步略显沉重。
“朋友之间，理应知晓彼此姓名，你既知我名，我却还不知你叫甚呢。”李澈见状，笑意盈盈道。
小乞丐闻言，惊喜转身，忙不迭道：“我叫梁洛瑶！”
李澈微微一愣，疑惑道：“你父亲是大华人？”
“不是，我母亲是大华人，我不知父亲是谁。母亲说她是大华洛阳人，‘瑶’寓意美玉，父亲走时留了块玉，便给我取了这名字。不好听么？”梁洛瑶忐忑问道。
“好听得很，我不过好奇罢了。”李澈解释道。
“那你为何叫李澈？”梁洛瑶反问道。
“‘林虚星华映，水澈霞光净’，母亲期望我心澄澈，能容世间所有美好。”李澈轻声道。
“你的名字比我的好听。”梁洛瑶小声嘟囔。
李澈轻笑，宽慰道：“只要是娘取的名，皆好听，你的亦不例外。”
梁洛瑶闻言，默默无语，抬手摸了摸脖颈间玉佩，又瞥一眼李澈腰间凤鸣佩，心下忽涌起一股复杂情愫，似悲伤，似酸楚，又杂着几分自卑，仿若细密蛛网，将心房层层缠绕，蔓延全身。
说话间，众人已至梁洛瑶所言狗洞前。
“此处极为隐蔽，平日我们皆用砖石、沙土填堵。洞那头是家酒坊的堆放空酒坛之处，底部已被掏挖出一条通道，隐秘非常，可由此入城。”梁洛瑶介绍道。
沈槐闻言，也不啰嗦，当即命十人结成小队，趁着夜色掩护，鱼贯钻进狗洞。打头二十人皆是军中精锐，刚一出洞，便如猎豹般迅猛，快速将酒坊里头的西夏人制住，旋即回身示意安全。
沈槐见状，大手一挥，余下士兵加快速度，依次入城。众人借着微弱月光，摸上城头，悄无声息解决掉城卫兵，打开了鸣沙城门。城外邹鲁得到信号，亲率大军，如潮水般涌入，直奔守军大营。
一时间，西夏大营喊杀震天，一千守军面对仿若从天而降的大华军，毫无招架之力，不消一个时辰，便被屠戮殆尽。
沈槐顺利接管鸣沙城。
李澈在鸣沙城中停留一日，见沈槐攻城之后，休整筹备，不知何时方能进军灵州，她心急如焚，实在等不及，便趁人不备，牵马悄然出城。
“李澈！你要走了吗？”梁洛瑶瞧见李澈身影，高声呼喊。
“嗯，我要去找我三姐！”李澈勒马回身，应道。
“我能和你一起去吗？”梁洛瑶满脸扭捏，眼中却满是期待。
李澈挑眉，疑惑道：“你不要你那些伙伴了？”
“他们如今帮大华人熟悉城事，过得好着呢。我想和你去灵州，寻我爹。”梁洛瑶道。
“寻你爹？你可知道他什么模样？仅凭一块玉佩，不怕被人蒙骗？”李澈嗔怪道。
梁洛瑶闻言，满脸不服气，顶嘴道：“那你知晓你三姐模样吗？”
“我……你少管我！”李澈怒道。
梁洛瑶见她生气，心下慌了神，低声哀求：“带我去吧，路上也好有个伴，陪你说说话。”
“你不会武功，路上诸多凶险，我没空护你周全。”李澈皱眉。
“你会就行，我保证不给你惹事！”梁洛瑶乖巧道。
“我不带你，你这人满嘴谎话！”李澈余怒未消。
梁洛瑶一听，顿时大怒，吼道：“李澈！你可不能昧着良心说话，我何时骗过你？”
李澈不理她，翻身上马，扬尘而去。
“李澈！你骗人，你不是说我们是朋友吗？你个大骗子！”梁洛瑶泪如泉涌，蹲在地上放声抽泣。
“哎！上马吧，朋友！”李澈去而复返，勒马笑道。
梁洛瑶惊喜抬头，却仍嘟着嘴，故作嗔怪道：“谁是你朋友？”
“哼，那我走了！”李澈作势欲行。
“别别别！好朋友，李澈是我最好的朋友了！”梁洛瑶忙不迭起身，满脸堆笑。
“赶紧走，一会天黑啦！”李澈催促道。
“好嘞！”梁洛瑶兴高采烈，翻身上马，与李澈共乘一骑。
余晖洒下，将二人身影拉得修长，伴着鸣沙城沙土那奇异声响，渐行渐远。
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