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杨炯方要迈步出鸿胪寺大门，听到此声，眉头先自蹙起，转回身时，袍角带起些微尘土，恰与寺前石狮子的阴影叠在一处。
但见约翰快步赶来，锦袍上的拜占庭双头鹰金线在夕阳下泛着柔润光泽，袖口绣的缠枝莲纹细密如织，显是苏绣中的上品。
待走到近前，他喘了口气，抬手拂去鬓边垂落的发丝，重复道：“杨兄，你要公主不要？”
“什么荒唐话！” 杨炯听得这话，先是一怔，随即嘴角撇了撇，眼神里满是莫名其妙。
随即，杨炯胡乱摆了摆手，转身便走向西园街。
此时夕阳已斜挂西天，将西园街染得如熔金泼洒。
青石板路被晒了一日，尚带着些余温，映着两旁店铺的幌子，倒似铺了一路锦绣。
街东头的醉仙楼，猩红幌子上 “醉仙” 二字绣得遒劲，被晚风一吹，便与隔壁茶坊的 “雨前龙井” 幌子缠在一处，惹得茶坊里的说书先生，将醒木一拍，声调陡然拔高，惊飞了檐下栖息的几只燕子。
杨炯走在街中，耳旁尽是市井声息：卖糖蒸酥酪的小贩，嗓音甜软，“酥酪哟——刚凝好的酥酪，一文钱一碗”；香料铺的门帘被风掀起，飘出一股安息香与乳香混着的气息，竟与斜对过糖炒栗子的焦甜缠在一处，生出些奇异的暖意。
还有几个穿短打的孩童，捧着刚买的糖人，追着一只毛色油亮的狸猫跑过，鞋底踏在青石板上，发出 “哒哒” 轻响，将一路碎金般的阳光踩得晃动，一片祥和之态。
约翰紧赶慢赶才追上，见杨炯目不斜视往前走，只当他是大华男子惯有的含蓄，便凑到他身侧，手肘轻轻撞了撞他的胳膊，眉梢挑得老高，声音压得低低的，带着几分狡黠：
“杨兄莫要腼腆！你们大华的诗里不也说‘窈窕淑女，君子好逑’么？我姐姐安娜，可不是寻常公主。
她生得肌肤胜雪，眼眸似浸了地中海的海水，蓝得能映出云影来，便是西方最有名的画师，也画不尽她半分神韵。
故而人称‘拜占庭紫罗兰’，多少国王、公爵为求娶她，遣使臣往返十数趟，送的聘礼能堆满半个君士坦丁堡。
杨兄若肯应下同盟，这等美人儿便归你，这条件，难道还动不了你的心？”
杨炯闻言，脚下一顿，转过身来上下打量约翰。
见他锦袍领口的双头鹰眼用黑珠缀着，在夕阳下闪闪发亮，偏生脸上带着几分 “我懂你” 的促狭，倒让杨炯生出几分哭笑不得。
“这就是你想了很久的条件？”杨炯凝眸反问，实在搞不懂这约翰是什么脑回路。
“这还不算最高条件？” 约翰一听，顿时急了，声音也拔高了些，引得旁侧几个行人侧目。
他伸手拉住杨炯的袍角，指尖不小心触到蟒纹缎面的滑腻，只道：“杨兄不知，我姐姐不仅貌美，还通兵法、善理财！君士坦丁堡的防务图，她看一遍便能背下来；国库的账目，她过目便能找出错漏。这般女子，便是打着灯笼也难寻啊！”
“我家最不缺的，便是有本事的女子！” 杨炯揶揄一句，抽回袍角，加快了脚步。
街旁的柳树被风吹得沙沙响，柳叶拂过他的肩头，带着些微凉意。
约翰哪里肯放弃，连忙上前拦住，见杨炯面色淡然，竟误以为他是面皮薄，不好意思立刻应承。
当即，约翰心一横，索性把话戳破，声音带着几分笃定：“杨兄，我可是有备而来！我早打听清楚了，你家中公主云集，西夏、辽国的公主都是你的情人。
前番灭那两国都城，便是为了将她们纳入麾下。
我实话说与你，我姐姐比她们还要美上三分，你若应了，绝不吃亏！”
“你听谁胡吣？！” 杨炯猛地停住脚步，脸上的笑意瞬间僵住，眉头拧成了一个疙瘩。
他盯着约翰，眼神里满是无语。
“难道不是么？” 约翰被他看得一愣，随即又梗起脖子，“情报上说，你便是杀了她们的父皇，这些公主仍与你亲近。若不是为了她们，你何苦费那般大力气灭两国？”
约翰说着，见杨炯直勾勾盯着自己，眼神愈发深邃，忽然像是悟到了什么，猛地后退三步，双手紧紧捂住前胸，连声音都变了调：“杨兄！我们可是兄弟呀！你、你莫不是不喜女子，反倒…… 反倒对我有想法？”
杨炯只觉得一股气血直往头顶冲，他抬手按着额头，深吸了三口气，咬着牙骂道：“约翰！再胡说八道！我扒了你的皮！”
“哈哈哈！郡王莫气，约翰殿下也是一片好意嘛！” 一阵娇笑突然传来，如银铃般清脆，打断了二人的争执。
只见海伦娜快步走来，那件镶银猎装衬得身姿愈发高挑，腰间系着条银带，带上挂的小弯刀鞘嵌着红宝，在夕阳下闪着细碎的光。
她那头金发被风吹得拂到颊边，抬手将发丝别到耳后时，碧色的眼睛还朝杨炯俏皮地眨了眨：“不过话说回来，安娜公主远在天边，可我这‘罗斯矢车菊’却是近在眼前。郡王若不嫌弃，不如考虑考虑我？
我罗斯女子，既能骑马射箭平叛乱，又能理财政掌民生，若你助我复国，我愿以罗斯一半国土为聘。”
杨炯瞪了她一眼，没好气道：“你也跟着凑什么热闹？我看你们俩，一个比一个离谱！”
“郡王这话可不对。” 海伦娜掩嘴轻笑，指尖划过腰间的弯刀鞘，“我罗斯的女子，可不比大华女子差。前番在鸿胪寺比箭，我射中靶心时，郡王不也点头称赞么？
再说了，我还懂维京语、阿拉伯语等多国语言，日后与西域诸国交涉，我便是最好的通译。郡王真不考虑？”
“我最后说一遍——！” 杨炯脸色一沉，语气陡然严肃起来，赤色蟒袍在风中微微晃动，倒添了几分威严，“我对公主不感兴趣！你们若想谈同盟之事，便说正事；再扯这些有的没的，便不必谈了。”
这话落了地，约翰与海伦娜对视一眼，皆从对方眼中看到了 “不信” 二字。
约翰摩挲着腰间的双头鹰玉佩，沉吟片刻，又开口道：“杨兄若不是为了公主，那为何对英格兰那般上心？我听说英格兰有位玛格丽特公主，素有‘英格兰玫瑰’之称，容貌倾城。
难道杨兄是看上她了？若是如此，只要你肯与拜占庭结盟，我即刻遣使臣去英格兰，便是用武力，也要将她给你带来！”
“嗨！这有何难！” 海伦娜立刻拍着胸脯，银带随之一晃，“我罗斯麾下还有维京战斧军，那些维京人最擅航海，渡海去英格兰抓个公主，还不是手到擒来？郡王若点头，我这就修书回去，让他们三日内便出发！”
杨炯听得二人越说越荒唐，终是忍不住大喝一声：“够了！”
这一声带着几分雷霆之威，竟让身旁路过的小贩都顿了脚步，手里的糖酪碗晃了晃，险些洒出来。
杨炯深吸一口气，放缓了语气：“你们都想让我大华出兵，助你对抗塞尔柱，帮你复国！这事，我不能答应。”
约翰刚要开口争辩，杨炯便抬手止住了他：“不过，我也不是完全一点不帮。明日我会让兵部拟定一份《租借法案》，你们先看看，若是同意，便在上面签字。”
“何为《租借法案》？” 二人异口同声问道。
杨炯迈开脚步，沿着西园街继续往前走，二人连忙跟上。
夕阳已沉得更低，将三人的影子拉得老长，叠在青石板上，随着脚步轻轻晃动。
杨炯抬手拂去袍角沾着的柳絮，缓缓道：“这法案的核心，拢共三条。
其一，凡大华认定其防御与我大华国防息息相关的国家，若有战事需求，大华可向其提供援助，不单是铁甲、火器这些武器，便是粮食、药材、布匹，只要你们需要，皆可供应。
其二，这些援助并非无偿，受援国需支付租金，且必须以我大华的铜钱，或是中央银行发行的银票结算。
其三：若是一时拿不出现钱，也可用本国的黄金、白银、矿产抵付，或是承诺战后以货物、劳务偿还。
至于具体的供应数量、租金多少、偿还期限，届时会有兵部的参军与户部的司官，带着账册与你们细谈，你们只需与他们对接便可。”
约翰听得这话，脚步渐渐慢了下来，手指无意识地抠着锦袍的衣角。他沉默良久，才抬头看向杨炯，语气带着几分急切：“杨兄，你该知晓拜占庭的处境。
塞尔柱的大军势如破竹，我们缺的不是武器粮食，是能战的士兵！我拜占庭国库虽不算充盈，却也有十万两黄金，只要你肯派麟嘉卫出征，哪怕只派一万人，这十万两黄金，即刻便可送到大华！”
“约翰，你莫要再提出兵之事。” 杨炯摇了摇头，语气斩钉截铁，“我大华的士兵，每一条性命都金贵得很。如今大华刚平定内乱，女帝即将登基，朝局尚未稳当，绝不会派一兵一卒出国作战。这《租借法案》，已是我能做的最大让步。”
海伦娜听得这话，脸色也沉了下来，银带旁的弯刀似也泛了冷光。
她语气带着几分气恼，哼道：“郡王这算盘，打得可真响！先是用《长安反恐条约》占了大义，以后想要攻打哪个国家，还不是你一句话的事！
如今又弄出个《租借法案》，分明是想借着战争牟利。这不是把我们当傻子耍么？”
“海伦娜，话可不能这么说。” 杨炯无所谓地耸了耸肩，目光扫过街边一家瓷器铺，“大华的武器，是工匠日夜赶铸的；粮食是农夫春耕秋种收的，哪一样不要耗费人力物力？我大华不做亏本买卖，这是天经地义。你们若是觉得不划算，大可以不签。”
他顿了顿，见二人神色微动，又补充道：“不过，你们若是实在需要士兵，也不是没有法子。可在《租借法案》中添加一附件，我大华可在西夏、辽国、漠北等地招募雇佣兵 ，那些人熟悉草原与西域地形，也惯于征战。
我会派麟嘉卫的军官训练他们，装备也由大华提供，你们只需按人头支付佣金便可。若是付不起佣金，也可向大华贷款，利息按季计算，战后连本带利偿还。”
约翰盯着杨炯，眼神里满是探究：“杨兄，你就不怕惹怒了塞尔柱，他们占领西域后，威胁大华？”
“哈哈哈！” 杨炯突然笑了起来，一脸倨傲，“约翰！你未免太小看我大华了。若是塞尔柱真敢如此，那伊斯法罕，便会成为我灭的第六个国都；那苏丹伯克，也会是死在我手上的第五个皇帝！”
这话落了地，约翰与海伦娜皆沉默了。
夕阳已沉到远处的钟楼背后，只余下半边天的霞光，将二人的脸色映得忽明忽暗。
杨炯不再看他们，摆了摆手道：“明日，《租借法案》与《长安反恐条约》都会送到你们使馆。女帝登基大典之前，你们必须给我答复，我耐心有限，可没空跟你们耗。”
说罢，杨炯便转身，快步走入西园街的人群中。
街上的行人仍熙熙攘攘，杨炯的赤色蟒袍在人群中一闪，便渐渐远去，径直朝着东北方向的枸橘巷行去。
没走多远，便到了中央银行旁的期货交易所。
这交易所是郑秋根据杨炯的企划案一手创办的，青砖黛瓦，门楣上挂着 “大华期货交易所” 的匾额，匾额上的字是他亲笔所书，遒劲有力，气势非凡。
门口进出的人络绎不绝，大多是穿绸缎的商人，手里捏着账册，脸上或喜或忧。
杨炯正想走过去看看今日的行情，忽听得一个熟悉的声音从里面传来，带着几分焦急与懊恼，几乎要哭出来：
“小麦怎么会涨呢？这个时节，正是南方冬小麦收获的季节，按理说价格该跌才对呀！我这次可是投了全部家当进去，这要是赔了，我可真要完蛋啦！”
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