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时维七月初，长安城里城外，竟似被放进了烧红的炉鼎一般。日头毒得像淬了火的烙铁，悬在头顶纹丝不动，连拂过的风都带着焦气，吹在人脸上烫得生疼。
城墙根下的青砖晒得发白，脚底板踏上去，能清晰觉出那股子灼意顺着鞋底子往上钻，不多时便教人汗透重衫，黏腻的衣裳贴在背上，活像裹了层湿棉絮。
出了朱雀门，景象更是惨不忍睹。
原本的官道旁，如今搭满了歪歪扭扭的窝棚，芦席子糊着黄泥，被晒得卷了边，有的干脆破了大洞，露出里面蜷缩的人影。
流民们个个面黄肌瘦，衣裳破烂得遮不住体，孩童们光着脚丫，在滚烫的土路上乱跑，哭喊声、咳嗽声、讨水声混在一处，顺着热风飘得老远。
偶有几群蝗虫从天际掠过，翅膀扇动的嗡嗡声听得人心头发紧，那是从河中、关中一带追过来的灾星，所过之处，禾苗尽毁，颗粒无收，这才把无数百姓逼得背井离乡，一路乞讨着往长安而来。
官道东侧的空地上，搭着几顶青布大帐篷，那是户部与工部牵头设下的募民司。
帐篷前摆着三张八仙桌，桌面蒙着的粗布都发了黄，几个吏员歪坐在椅子上，手里摇着蒲扇，脸上带着不耐烦的倨傲。
最中间那张桌子后，坐着个穿宝蓝色绸衫的年轻公子，约莫二十出头，生得一副小白脸模样，却偏偏皱着眉，像是周遭的汗臭熏着了他。这便是给事中丁谓的四公子丁玘，托了父亲的关系，来这里主持募民的差事。
“都静一静！吵吵嚷嚷的像什么样子！”丁玘把折扇往桌上一拍，声音尖细，“本部堂奉了女帝旨意，由户部、工部牵头，募集河道疏浚工、漕运码头工，还有明堂建造的力工！一天五文钱，管一顿稀粥！
记住了，只许在工地上干活，不得擅自逗留城内，入夜必须回棚子歇着，违令者，按流民滋事处置！”
丁玘话音刚落，底下的流民便炸开了锅，嗡嗡的议论声像捅了马蜂窝。
一个皮肤黝黑的汉子，脊梁上背着个破布包，里面裹着个瘦得只剩一把骨头的孩子，往前凑了凑，粗着嗓子道：“这位官爷，一天五文钱，就管一顿稀粥？
这城里的糠麸饼子都要三文钱一个了，这点钱连填肚子都不够，还得去挖河搬石头，这不是把人当牲口使唤吗？”
“就是啊！”旁边一个穿补丁袄子的妇人接了话，怀里抱着个哭个不停的婴儿，声音带着哭腔，“我男人在老家被蝗虫逼得投了河，我带着三个娃逃到这儿，就指望能找个活计活命。
这五文钱，连给娃买块糖都不够，还管一顿稀粥，指不定那粥稀得能照见人影呢！”
“依我看，不如再等等。”人群后面，一个须发半白的老者拄着根木棍，慢悠悠地开口，“绿地营造的田掌柜，每日这个时辰都会来施粥，还会募人去做胭脂巷的二期工程。她那儿的待遇，可比这儿好多了。”
“对对对，李老爹说得是！”一个穿短打、手上满是老茧的青年立刻附和，“我有三个同乡，前天就投了田掌柜的麾下，听说日结三十文钱，顿顿有干的，中午还能吃上一口肉！
不仅管住的地方，还给办暂住证，凭那个就能在长安城里走动，不用像丧家之犬似的躲着巡街衙役。”
“田掌柜那人，真是菩萨心肠！”另一个中年汉子叹了口气，“我上次去领粥，亲眼见着她给一个瞎眼的老婆婆盛粥，舀得满满当当，还额外塞了两个麦饼。那声音，更是好听，像浸了蜜的珠玉滚过瓷盘，听着都让人心里舒坦。”
“听说田掌柜以前是蜀地的歌女，后来成了先太子侧妃，如今跟着同安郡王，手里的绿地营造做得风生水起。长安城里多少达官显贵，都抢着请她去改造别院呢！”
流民们你一言我一语，话里话外都是对田甜的称赞，把个丁玘气得脸色铁青。他本就因为是庶出，在丁家不受重视，好不容易磨着父亲要到这个差事，想着捞点油水，顺便在女帝面前露个脸，没成想这群贱民竟敢拿他的差事和一个妇人比，还把他晾在一边。
“住口！”丁玘猛地站起身，折扇指着众人，尖声骂道，“一群不知好歹的贱民！这差事是我父亲丁谓大人，在女帝面前费了九牛二虎之力才求来的恩典！若非朝廷仁慈，你们这些人早就在路边饿死了，还敢挑挑拣拣？”
他顿了顿，胸口剧烈起伏着，眼神扫过人群，满是鄙夷：“我代表的是朝廷，是天家！给你们活计，是赏你们一口饭吃，你们该感恩戴德才是！
那绿地营造不过是个民间商号，田甜一个妇道人家，能招多少人？胭脂巷才多大地方？你们这儿将近一千号人，难不成她还能把你们都收了？简直是痴心妄想！”
流民们被他骂得鸦雀无声。有的低下头，抠着破烂的衣摆，脸上满是无奈；有的攥紧了拳头，嘴唇抿得发白，却不敢作声。
他们是流民，在这些官老爷面前，连反抗的资格都没有。还有几个老人，重重地叹了口气，眼神里满是失望。
沉默了半晌，那先前开口的李老爹拄着木棍，慢慢走上前，沙哑着嗓子道：“官爷，我……我报名。我虽然年纪大了，但有的是力气，挖河搬石头都能干。”
丁玘斜睨了他一眼，鼻子里哼了一声，重新坐回椅子上，闭起眼睛，连话都懒得说。
旁边一个留着山羊胡的吏员，眼观鼻鼻观心，慢悠悠地开口：“老人家，不是驳您的面子。您这年纪，怕是扛不动河泥吧？这长安河道疏浚的活计，可是要下到水里去的，万一有个三长两短，我们可担待不起。
再说了，登记造册也麻烦，您这身份……”
小吏话没说完，但那意思再明显不过：想报名，得意思意思。
李老爹愣了愣，脸上的血色瞬间褪去，嘴唇动了动，却什么也说不出来。他浑身上下，除了一件破衣裳，连一个铜板都没有，哪里拿得出“意思”？
这时，一个膀大腰圆的汉子挤了上来，不揣冒昧的大喊：“官爷，我报名！我叫王二，以前是庄稼汉，有的是力气，什么重活都能干！”
这般说着，王二掀开衣襟，露出结实的胸膛，上面还有几道劳作留下的疤痕。
那山羊胡吏员抬了抬眼皮，上下打量了他一番，慢悠悠地道：“王二是吧？流民籍贯难查，万一你是逃犯，或者在工地上闹事，我们这些人都得跟着受牵连。
这登记的手续，可是很麻烦的，要找人担保，还要画押……”
他拖长了语调，目光在王二身上扫来扫去，话里话外都是要好处的意思。
王二是个直性子，一开始还没听出来，琢磨着道：“担保？我刚来长安，没认识的人啊。画押我倒是会。”
旁边有人轻轻碰了碰他的胳膊，低声道：“傻兄弟，这是要你给好处呢！”
王二这才反应过来，气得脸都红了，攥着拳头就要发作，却被身边的人死死拉住：“别冲动，冲动有什么用？咱们是流民，惹不起他们。”
这下，所有流民都看清楚了这朝廷募民司的真面目。
所谓的恩典，不过是这些官老爷敛财的幌子。
人群里不知是谁，压低了声音骂了一句：“那丁谓果然不是好东西，生出的儿子也不是什么好货色！”
这话虽轻，却清清楚楚地传到了丁玘的耳朵里。他本就因为不受父亲重视而憋了一肚子气，如今被人当众辱骂，顿时炸了锅，猛地睁开眼睛，指着人群大喊：“是谁在说话？给我站出来！衙役呢？把这个胆大包天的贱民给我锁起来！重打三十大板，让他知道知道侮辱朝廷命官的下场！”
周围的衙役们立刻撸起袖子，就要往人群里冲。
就在这时，一阵清脆的敲锣声响起，紧接着，一个洪亮的声音传来：“绿地营造募集力工、瓦工、木工喽！日薪三十文，管三顿饱饭，顿顿有米有菜，晚上管住宿！愿意来的，都到这边登记！”
另一边，也响起了同样的喊声：“绿地营造招工！胭脂巷二期工程，缺人手！会手艺的优先，工钱另算！”
流民们一听，眼睛瞬间亮了，哪里还顾得上丁玘的怒火，纷纷朝着声音传来的方向涌去。
数百人的脚步踩得尘土飞扬，丁玘的骂声被淹没在人群的嘈杂声里。他气得浑身发抖，一脚踹翻了面前的八仙桌，碗筷散落一地，稀粥泼了满地。
他指着远处那个渐渐清晰的身影，咬牙切齿地骂道：“田甜！又是你！你给我等着！”
只见官道西侧，一顶青布大帐篷下，站着个身穿浅红色暗纹马面裙的女子，不是田甜还能是谁？
今日的田甜梳着简洁的垂鬟分肖髻，发间只插了一支兰草簪，月白绫子的小袄衬得她肌肤胜雪。
她生得极为秀气，眉眼弯弯的，像是总含着笑意，但那笑意深处，却藏着一丝常人不及的果决。
最动人的是她的声音，温润婉转，像是珠玉落进了玉盘，每一个字都听得人心里暖洋洋的。
帐篷前，几口大铁锅正冒着热气，浓郁的粥香顺着风飘过来，引得流民们直咽口水。
田甜正亲自给流民盛粥，她手里的粥勺沉下去，再提起来时，满满一碗稠粥，上面还飘着几颗绿豆，显然是精心熬煮的解暑绿豆粥。
一个须发皆白的老者，颤巍巍地走上前，看着碗里的稠粥，有些不好意思地搓着手道：“好姑娘，你这粥如此实在，可长久不了呀。大灾之年，那些赈灾的官员，不往粥里掺沙子就已经是仁至义尽了，你这样……”
田甜笑了笑，声音轻柔却坚定：“老人家放心。我绿地营造早跟嘉禾粮庄签订了长期的供粮契约，价钱都是定死的，不管外面粮价涨多高，都不会影响咱们。
再说了，咱们《大华赈济法》里写得明明白白，赈灾的粥要能立住筷子，我可不敢瞎胡来。”
她顿了顿，又打趣道，“无非就是我们绿地营造的人，这个月少吃两顿肉罢了，比起百姓们的活命钱，算不得什么。”
旁边一个身穿儒衫、面容清瘦的书生，闻言感慨道：“田掌柜心善，真是现世菩萨。这‘粥能立筷’的规矩，古往今来，多少赈灾的官员都做不到，您一个民间商号的掌柜，却能坚守本心，实在是难得。”
田甜可不会接这话，只是给那书生盛了满满一碗粥，笑着道：“公子快趁热吃。看你是个读书人，我们绿地营造正好缺个账房，负责登记工人的出勤和工钱。
你要是愿意，就留下来，有了营生，好好读书，将来金榜题名，做了官，就能让更多百姓吃上能立筷的粥了。”
那书生听了，脸色一红，紧紧捧着手里的粥碗，朝田甜深深一揖：“田掌柜活命之恩，晋州吕师囊铭记于心。”
田甜微笑着点了点头，神色淡然，转身正要给下一个人盛粥，却被一阵稚嫩的声音吸引了注意力。
只见帐篷角落里，一个约莫五六岁的小男孩，正扶着一个面色苍白、不停咳嗽的妇人。
那妇人穿着件破烂的灰布袄，蜷缩在地上，呼吸都有些困难。小男孩皱着眉头，小手轻轻拍着妇人的背，安慰道：“娘亲，您莫要心急。我去报名修内河，虽然工钱少，但总能换点吃的。等我赚了钱，就给您治病，带您去长安城里看看，听说那里可繁华了。”
田甜听了，心里猛地一揪，眼前瞬间浮现出自己早年的模样。
那时候，她也是这样，跟着娘亲在蜀地的街头卖糖饼，娘亲病了，她就学着给人唱小曲儿换钱，日子过得比黄连还苦。这孩子的模样，太像当年的自己了。
一念至此，田甜走了过去，声音放得格外柔和：“你叫什么名字？”
那小男孩警惕地看了她一眼，见她衣着整洁，神色温和，才慢慢放松下来，规规矩矩地行了个礼：“我叫黄秉均，是相州人。这是我娘亲。”
田甜摸了摸他的头，那孩子的头发又黄又干，显然是长期营养不良。她看向那妇人，轻声问道：“你娘病多久了？”
妇人勉强睁开眼睛，喘着气道：“劳烦挂心，是……是逃荒路上染的风寒，一直没好利索。”
田甜站起身，对身边的管事道：“张管事，去把我马车上的那盒人参膏拿来。”
又转身对黄秉均笑道，“我们绿地营造正好缺一个帮着照看工棚的小杂役，不用干重活，就是给工人们送送水，记记谁来了谁没到，日薪十五文，管三顿饱饭，还能带着娘亲一起住到工棚里，有医工定期来看病。你愿意来吗？”
黄秉均眼睛一亮，像是不敢相信自己的耳朵，他拉着娘亲的手，激动地问道：“真的吗？我……我能行！我会认字，也会算数！”
田甜笑着点了点头，亲自盛了两碗粥，又拿了两个热腾腾的肉包子，递到他们母子手里：“快吃吧。同安郡王常说，长安是大华人的长安，不是一家一姓的私产，要去看看长安的繁华，得趁早。”
她顿了顿，眼神里闪过一丝怅惘，“行孝也一样，莫要等失去了才后悔，那才是一辈子的遗憾。”
黄秉均捧着粥碗，眼泪一下子就掉了下来。
他“扑通”一声跪在地上，朝着田甜重重地磕了三个头，声音带着哭腔却无比坚定：“田掌柜的大恩大德，黄秉均永世不忘！将来我若是有出息了，必定肝脑涂地，报答您的恩情！”
田甜连忙把他扶起来，替他擦了擦眼泪：“快起来，男儿膝下有黄金，可不能随便跪。好好照顾你娘亲，就是对我最好的报答。”
二人正说话间，一声冰冷的冷哼传来：“田掌柜真是好兴致，都这个时候了，还有心思在这里收买人心。只是这话听得人好生玩味，‘长安不是一家一姓的长安’，难道这天下不姓李了不成？”
田甜眉头一皱，缓缓回过身。
只见不远处，一队衙役簇拥着一个身穿青色官袍的男子走了过来。那男子约莫二十多岁，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴角总是向下撇着，透着一股阴狠之气。
他腰间佩着一把雪亮的钢刀，走路时脚步沉重，带着一股生人勿近的煞气。
正是最近在长安城里风头正盛的京兆府司理参军，汤臣。
田甜听说过这汤臣，据说他出身贫寒，去年刚入京时，差点饿死在街头，后来被给事中丁谓看中，提拔做了京兆府的司理参军。
为了往上爬，这汤臣大兴冤狱，不知办了多少冤案，酷吏的名声在长安城里无人不晓。
田甜脸上的笑意淡了下去，取而代之的是一丝鄙夷。她根本懒得跟这种人搭话，转身继续给流民盛粥。
这无视的态度，彻底激怒了汤臣。他出身卑微，最是忌讳别人看不起他。
去年被人殴打时，那些富家子弟就是这样无视他、嘲笑他；如今他做了官，田甜一个失了势的先太子侧妃，竟然也敢如此待他！
汤臣的脸瞬间涨成了猪肝色，指甲深深掐进了掌心，心里的怒火几乎要喷薄而出。
他之所以敢来找田甜的麻烦，一是受了丁谓的密令，丁谓见田甜的绿地营造日进斗金，又在百姓中声望极高，早就动了“摘桃子”的心思。
二是想在五公主面前证明自己，去年他落魄时，五公主曾给过他一个蛋糕吃，他一直想报答这份恩情，若是能拿下田甜这个“刺头”，平步青云，必定能让五公主刮目相看。
一念至此，汤臣上前一步，声音冰冷：“田掌柜，别忙着施粥了。本官今日来，是奉了京兆府的命令，请你回京兆府协同办理一件案子。”
田甜这才停下手里的动作，缓缓转过身，似笑非笑地看着他：“协同办案？汤参军倒是说说，我犯了什么事，需要劳烦你亲自跑一趟？”
“你涉嫌囤积粮食，哄抬粮价！”汤臣冷声道，“近日长安粮价飞涨，百姓苦不堪言。京兆府调查得知，嘉禾粮庄的大掌柜张万和供述，你与他签订了长期的购粮契约，以低价囤积了大量粮食，就是为了在灾年抬高价格，牟取暴利！”
田甜听完，忍不住笑了起来，那笑声清脆，却带着浓浓的嘲讽：“汤参军，你这话真是可笑至极。
我绿地营造手下有上千工人，若是不提前囤积粮食，这些工人岂不是要饿死？我与张万和签订的契约，价格都是定死的，不管外面粮价涨多高，我都按原价买粮，就是为了保证工人们有饭吃。”
她向前一步，目光锐利如刀，扫过汤臣身后的衙役们：“我绿地营造在长安做工程，每个房屋、每条街巷都做得尽善尽美，百姓都以住我营造的房子为荣，达官显贵争相请我改造别院。
我赚的钱，比哄抬粮价多百倍千倍，犯得着做这种吃力不讨好的事吗？我拿出来施粥、给工人发工钱的钱，都够给你们每个人打一口纯金棺材了，你说我哄抬粮价？可笑至极！”
这番话义正言辞，说得汤臣身后的衙役们都红了脸。他们都是长安本地人，自然知道绿地营造的名声，也知道田甜是个难得的善人。
如今听她这番话，再想想汤臣平日里的所作所为，心里都不由得羞愧不已。
这时，丁玘气喘吁吁地跑了过来，指着田甜的鼻子，破口大骂：“田甜！你别在这里巧言令色！你一个失了势的先太子侧妃，靠着和杨炯不清不楚的关系才混到今天，如今竟然还敢目无君上，对抗朝廷！汤参军，别跟她废话，直接把她抓起来！”
田甜的脸色瞬间沉了下来，原本秀气的脸庞变得冰冷刺骨。
杨炯是她心底最柔软的牵挂，丁玘竟然敢如此污蔑她和杨炯，简直是找死。
田甜死死地盯着丁玘，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“你是丁谓的四儿子，丁玘？好，我记住你了。”
她顿了顿，声音低沉却充满威慑力：“最近六阁八殿要翻修，大学士们都好风雅，说苏、睦州的太湖石最是别致。
我们绿地营造向来注重品质，六阁八殿是大华文曲星汇集之地，自然少不了好的太湖石。
哦~！我想起来了，听说你丁家在苏、睦两州置办了不少田产呢！”
丁玘被她看得心里发毛，下意识地后退了两步，色厉内荏地大喊：“你……你什么意思？”
汤臣在一旁听得满脑门黑线。他算是看出来了，这丁玘就是个草包。
田甜这话的意思再明显不过，她要借着给皇宫运送太湖石的名义，把丁家在苏、睦州的田产收归贡田。
那些大学士、翰林学士都是清贵显官，更是掌史之臣，就是丁谓也得罪不起呀。丁玘这蠢货，竟然还没听明白。
汤臣深吸一口气，他受了丁谓的知遇之恩，不能眼睁睁看着丁玘出事。
当即，汤臣前一步，拦住正要转身的田甜，硬着头皮道：“田掌柜，闲话少说。张万和已经招供，你确实囤积了大量粮食。还请你跟本官回京兆府，协助调查清楚。”
田甜回身，眸光冷凝如冰：“汤参军，你怕是忘了朝廷的章程。我什么身份？你什么身份？你要审我，至少得大理寺少卿亲自来，你一个京兆府的司理参军，也配？”
汤臣早有准备，拱手道：“田掌柜误会了。本官说的是协助调查，并非逮捕。这是京兆府的公文，请你过目。”
说着，他从袖中掏出一份公文，递到田甜面前。
“协助调查？”田甜冷笑一声，目光扫过公文，“汤参军最近的名声，长安城里谁不知道？多少无辜百姓被你屈打成招，断胳膊断腿的不在少数。你要我协助调查，是想让我也落得个身残的下场吗？”
汤臣的脸色彻底沉了下来。
丁谓嘱咐过他，田甜身份特殊，不能硬来，但事到如今，他已经骑虎难下了。况且，丁谓是女帝宠臣，他这般吩咐自己，保不住就是女帝暗中授意，有女帝做靠山，他汤臣还怕什么？
思及此处，他猛地一咬牙，也不再辩驳，直接伸手就要去抓田甜的胳膊，大喊道：“田掌柜！请！”
“放肆！”田甜厉声喝道，侧身躲开了他的手。
汤臣身后的衙役们见状，纷纷抽拔出钢刀，寒光闪闪的刀刃将田甜团团围住。
气氛瞬间变得剑拔弩张，流民们吓得纷纷后退，却又舍不得离开，都担忧地看着田甜。
就在这千钧一发之际，天边突然传来震天的马蹄声。紧接着，一声雄浑的爆喝响彻云霄，震得人耳膜发疼：“狗胆敢尔！”
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