当刘健的话语落下，弘治皇帝的嘴角勾起一抹宽容的笑意。他缓缓落座，目光如炬地注视着刘健，缓缓道来：“卿家之言，朕心有所感。杨詹事虽口出怨言，但身为詹事府之长，他对太子监管不力，心中有所不满，亦是人之常情。”
“太子身为储君，肩负大明江山之重，他的性情如此，自是无法强求。若詹事府束手无策，朕便欲派遣林蒙这位少詹事一试锋芒。既已委以重任，便当信任不疑，无需多虑。”
弘治皇帝轻抚胡须，不禁轻笑道：“然而，林蒙这小子，行事却略显轻率，年轻气盛，不知天高地厚。他带着门生前往西山研究新学，竟不知此乃朝廷之大忌。固然他有功于国，朕自当庇护，但怕是杨廷和等人会借此大做文章。”
刘健深有同感地点了点头：“是啊，年轻人自以为独树一帜，便敢挑战古训，待到头来碰壁，方知世道艰辛。”
弘治皇帝微笑着继续道：“朕这番心思，恰似朕当年对太子和林蒙的误解……朕一生恪守祖训，遵循师傅教诲，修身治国，实难理解他们的心思。或许正因为此，朕总觉得少年人心思不定，心中不禁有所挂念。毕竟，朕的一生，走得太过稳妥，难以想象他们的世界。朕为何要对他们求全责备呢？”
略作停顿，弘治皇帝的眼神中流露出一丝柔情，面向刘健道：“近日陪太皇太后闲聊，忆及往昔，林蒙也有所感慨，引发了我诸多思索。”
面对刘健，弘治皇帝脸上露出难得的轻松笑容，在他身边，能畅谈私心私语的，唯有刘健一人。
刘健也微笑回应：“老臣年轻时，也曾有过一段叛逆期……”
弘治皇帝不禁惊讶地望着刘健，在他心中，刘健一直是那个稳重如山的形象……
刘健接着道：“说起这些往事，倒是颇为有趣。老臣那时，曾立志……”
“立志？”弘治皇帝疑惑地挑眉，面上满是好奇。
“立志撰写……”
“话本？”弘治皇帝疑惑之色更浓，面上满是疑惑。
“正是。‘西厢记’，陛下可曾耳闻？”刘健问道。
弘治皇帝皱起眉头，一脸困惑：“西厢记？那是什么？”
在昏暗的宫殿深处，刘健的眉头紧锁，仿佛连沟通的丝线都已被无情地割断。他无奈地转过身，眼神中透露出一丝难以言说的疲惫，低沉地说道：“陛下，臣已派遣礼部给事中吴世忠前往西山探秘，看这林蒙究竟藏着什么惊天动地的秘密。”
然而，弘治皇帝的内心依旧如一潭深水，波涛不兴。他对那所谓的《西厢记》依旧一头雾水。自幼在仁寿宫中长大的他，所接触的不过是儒家经典和道家秘籍。到了詹事府，身边都是如王鳌般的名儒，耳畔充斥的皆是古卷黄册的诵声。登基为帝后，接触的更是浩如烟海的诏书和奏折。当然，没有人敢将闲书摆在他的案头，更别提那些自诩为正人君子的朝臣，他们无一不在太子或皇帝面前展现自己的道貌岸然，言必称“子曰”。
刘健适时地转换了话题，弘治皇帝也没有继续追问，只是淡淡地说：“这便好。”
话音未落，君臣间的对话自然而然地飘向了红薯和下西洋的话题。
次日的清晨，弘治皇帝照常在暖阁召见了几位阁老。众人刚刚落座，弘治皇帝忽然想起了什么，目光转向刘健，问：“刘卿家，那吴世忠，可已自西山归来？”
刘健一拍脑门，苦笑着自嘲：“陛下，这事儿，老臣险些给忘了。”
弘治皇帝微微一笑，并没有责备的意思。他外表冷漠，内心却如火炉般热情。虽然表面上看似不关心此事，但内心深处，对这一切还是有所挂念。
“既然如此，就一并询问吧，传吴世忠。”弘治皇帝吩咐道。
漫长的等待之后，吴世忠终于到来。他的模样让人惊讶，精神萎靡不振，那本该属于青年的朝气在他的身上荡然无存。但他还是强打精神，恭敬地行礼：“臣，见过陛下。”
弘治皇帝皱眉，略显不悦。他不喜欢这种精神不振、却又冒失的年轻人，更偏爱欧阳志那样稳重、精神焕发的样子。
刘健似乎察觉到了皇帝的不悦，立刻站出来为吴世忠辩护：“吴世忠，你这是怎么了？一夜未睡，是何缘故？”
吴世忠恍然大悟，抬头看着冷峻的天子，再看看刘健、谢迁和李东阳，他犹豫了片刻，才缓缓开口：“臣，一宿未睡，是在思考。”
“思考什么？”弘治皇帝惊讶地问道。
“错了。”吴世忠苦笑着摇了摇头。
“错了？”众人面面相觑，这家伙，是不是疯了？怎么前言不搭后语？
刘健气得吹胡子瞪眼，赶紧提醒吴世忠这是在御前，切莫失了礼数，毁了前程。
“错了什么？”吴世忠问道。
“都错了，哎……”吴世忠语气中带着一丝信仰崩塌的颓然，幽幽地说：“如这‘存天理，灭人欲’，便是大错特错。何为天理？何为人欲？人欲者，情也。就如孝顺父母，人孝顺父母，固然要压制自己的本心，但若仅仅因为天理说该孝顺父母，便盲目遵从，那岂不是舍本逐末？”
“这简直是天大的荒谬！孝顺父母，源自与生俱来的情感纽带，这样的温情，怎能轻易割舍？人生来便携带情感之花，若强行压制内心的欲望，岂非本末倒置？朱夫子此言，分明是对圣人形象的曲解，圣人的真容，岂容后人妄加揣测，妄自附会，这无疑是走向了歧途！”
“……”
弘治皇帝错愕地盯着吴世忠，眼神中充满了不解。
刘健也感到一阵晕眩，心中不禁疑惑：往日沉稳的吴世忠，今何在？
此刻，吴世忠长叹一声，缓缓道：“数十年的学识，竟在一夜之间灰飞烟灭。读书人，读的是圣贤之书，寻求的是良知之所在；有了良知，便当顺应本心，追求真我，而非刻意压抑内心的渴望。人若无欲无求，固然不失为君子，但与草木又有何异？”
“现今的圣贤之书，愈发晦涩难懂，我数十年的研读，依旧如坠云雾，不明其‘道’。这十几年来，我一直在追寻‘道’的真相，却发现‘道’的奥秘，不过在于良知二字，正如《论语》所载，简单至极，却又明明白白……”
“够了！”刘健忍不住对吴世忠喝止。
他之所以如此，是担心吴世忠在皇帝面前失控，误了自己的前程。
然而，吴世忠却泪流满面，眼眶通红，泪水滑落，令人心疼。
“这般的苦涩啊。”他感慨道，“二十年的勤学苦读，每日手不释卷，我期望在卷帙浩繁的典籍中，探寻圣人之心，却越陷越深，反而越发迷茫。今日，我终于领悟，自己多年追寻的答案，其实早在启蒙时，就已经掌握。今日方悟，恍若隔世……”
一旁的萧敬欲唤来禁卫，将这位狂放不羁的礼部给事中驱逐出去。
但弘治皇帝轻轻一挥手，萧敬只能无奈地退后一步。
“你到底在说什么，‘大道至简’？”李东阳皱眉，心中充满了疑惑。
“谢迁，你竟敢质疑朱夫子的教诲？朱夫子乃圣人，你如何敢公然抨击？”谢迁性情直率，再也无法忍受，不顾刘健的面子，大声斥责吴世忠。
“你身为进士，官场历练数载，刘公如此器重你，你却在此胡言乱语！”谢迁气愤地指责。
“朱夫子门下？”吴世忠心中一震，那五个字仿佛一把锋利的剑，直刺他的心扉。
在吴世忠那颤抖的嘴唇间，仿佛隐藏着千钧之力，他的脸色如同深秋的枫叶，一片青紫，那双曾经锐利的眸子此刻却满是痛苦的光芒。
就在这一刻，他猛地抬起了头，如同浴火重生的凤凰，带着一种近乎悲壮的决绝。
那股源自内心的勇气，如同狂风中的火焰，燃烧得炽热而猛烈，让他直面了那高高在上的内阁大学士谢迁，语气坚定而有力：“即便是错了，也要告诉您——”
谢迁刚欲张口，却见吴世忠眼中闪过一丝狡黠，语气中带着一丝戏谑：“在下虽不敢自称林夫子门下高徒，但至少，也是一条忠心耿耿的……走狗。”
“林……林夫子？”谢迁的眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑，仿佛在质问这世上有无如此人物。
吴世忠却像是未闻，他的声音中充满了敬仰：“下官蒙王先生真传，而王先生，又得林夫子之教诲。林学之深，浩如烟海，下官虽不才，却也心生敬服！”
这一刻，四周的空气仿佛凝固，所有人的目光都聚焦在这位不卑不亢的吴世忠身上，他的话语，如同春雷一般，唤醒了沉睡的激情。
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