叶诚明白，直至此刻自己才算真正是入了廖公的眼。他伸了个懒腰，抬头望了眼天色说道：“时候不早了，廖公，一起吃个饭吧？”
廖公白髯微动，对叶诚说道：“既如此，便去身后这家吧。”
叶诚这时候才注意到廖公身后的酒楼——这是一座五层的建筑。虽然地段跟面积都是上上之选，但装修倒是平平。刘海志以为叶诚不放心，便言简意赅地低声说道：“这是廖公的生意...”
叶诚轻轻点头，在心里分析起了刘海志说这话的用意：哦！我说廖公怎么会这么随便。虽然已经是地下龙头之一，但龙头这个东西大家都可以做，又不是跟皇帝一样爹当了儿子还能当。估计廖公也知道自己被多少人盯着...
要是刘海志知道叶诚现在心里在想什么，那可他真的要大呼冤枉——他只是单纯以为叶诚还对他们抱有谨慎的态度，于是才示好。
“啪！”
刘海志的后脑勺被轻轻拍了一下。就在他还没反应过来发生什么事的时候，廖公吹胡子瞪眼道：“滚去收棋！”
叶诚才注意到刚刚他们下的象棋是玉质的？！他用手背轻轻拍了拍自己光亮的额头，心里颇感无奈：实在是因为外公家的宝贝太多了，连着自己的眼界都比天还高了。一时竟然没注意到。不过这东西就这么放在街边的话确实容易被人摸走。
“小友请！”
廖公侧身对着叶诚，朝另一侧伸了下手便开始带路。叶诚注意到廖公并没有走正门，似乎是想避开现在在酒楼内吃饭的人群——不过现在差不多是卯时，应该没什么吃饭的人才对。
不过特殊通道只到三楼，随着廖公开门，叶诚看到的竟然是厨房？！
扑面而来的油烟让叶诚下意识捂住了口鼻。不过让他更惊讶的是厨房并没有因为自己这位不速之客而停止运转，所有人都在有条不紊地忙着。他看到一个铁塔般的汉子朝自己走来，下意识退后了几步。
那男子朝廖公笑道：“廖公，今儿个什么安排？”
廖公微捻雪髯，不甚在意地说道：“就你上一任东家的排场。”说完便朝叶诚介绍道：“他叫梁善，这屋的老大，我在这屋都得听他的。”说话的同时，还伸出食指轻点了几下脚边。
叶诚朝梁善点了点头，算是打招呼了。只是梁善看向自己的目光有些复杂——打量自己的同时有着一份惊讶？！
廖公挥了挥手，支开梁善：“你去忙吧。”说完就领着叶诚出去了。
尽管已经过了饭点，但酒楼里依然觥筹交错。叶诚有些不懂为什么这么多人会选择在这个地方宴请，吃饭。直到上了四菜一汤...
“玉丝肚肺，猪耳脆，原汁羊骨，烧鹅，鲫鱼豆腐汤。”
好家伙！天上飞的，地上跑的，水里游的都齐了。
叶诚有点明白了——这地方菜品还是挺有档次的。只不过廖公的下一句话又让他傻了...
“就先这样吧，还有一些没上。”
叶诚忙不迭道：“够了够了，吃不完浪费。可以了！”廖公见他拼命朝自己点头，才勉强说道：“那行吧。”然后朝刘海志吩咐道：“你去跟老梁说一下，先不用忙活了。”然后又对他耳语了几句。
刘海志领命而去。叶诚惊疑不定地在这四道菜上来来回回扫视着——还有菜没上齐吗？他随意吃了几筷子，发现确实美味。
同时他也隐隐明白了这家酒楼的经营方针——不靠奢华的排场吸引人，而是精致的菜品取胜。这个应该是常州府有头有脸的人宴请或者聚餐的第一选择。
酒过三巡，廖公先开口道：“你就一个人吗？”
叶诚也知道廖公已经有些意动了，他明白此时正是建立起良好合作关系的好时机，便诚恳道：“我也不瞒您，江南花家跟剑神千金都在查这案子。”
见廖公浑浊的双眼清亮了起来，他趁热打铁道：“我认为此事与姚易观脱不了干系。所以我还想再问您一次，您真的愿意站在我这边？”然后他机锋一转，像是朋友一般劝诫道：“您完全可以不掺和此事，但我希望您不要站在我的对立面。”
这番话表面上看是为了廖公好，但结合叶诚刚刚才说过的“花家”，“剑神”来看。他言外之意就是，你可以不帮我，但是你敢与我作对我身后那两位先办了你！
廖公脸颊微红，已有微醺之态。他悠哉道：“就像你说的，上面的人永远不会允许一人做大。但你有没有想过，为什么有了姚易观跟纪蔚然，我还会在？”
叶诚之前完全注意过这个问题。但经廖公这么一点，他上头的酒意也消散大半。
廖公打了个酒嗝，点破道：“我是现在常州府知府推上来的，姚易观是ZJ省提刑按察使的族中晚辈，而纪蔚然则与前任知府有关。”
叶诚不觉得廖公只是跟自己讲故事。既然廖公把这个极有分量的消息借着“醉酒”透露给了自己，显然表达了他的立场...
叶诚喃喃道：“提刑按察使啊。正三品...”
他丝毫没有洞悉局势的欢喜，心情反而更加沉重——提刑按察司与布政司及都指挥司。是一省最高的三个机构，分别主管民政，刑法，军队。这意味着自己如果真想扳倒这位代表一省法律的官员，只能告御状。
可告御状的基本没什么好下场啊！
叶诚剑眉微蹙，一时竟想不到破局之法...
看见叶诚吃瘪，廖公乐呵呵地捋了捋胡须安慰道：“你不用担心，我来找你也是知府的主意。”
“嗯？！”虽然对廖公能说的基本都说了，但是听见廖公说到知府的事他还是有点不信。他觉得廖公应该跟自己刚刚一样，是狐假虎威。
廖公似笑非笑道：“知府早收到江南双姝来了常州府的消息。”
叶诚杯里的酒轻轻洒了一些。他心里后怕道：刚刚廖公还问自己是不是一个人查这个案子，如果自己没有说报出花采秋跟梅凌雪，廖公会不会看都不看我一眼？我竟然还天真的以为自己真的把握全局了，甚至威胁廖公。和这些老江湖比起来，自己还是太嫩了啊...
想到这儿，叶诚苦笑连连。他要是再多喝几杯酒，现在非得扇自己耳光不可！
廖公为自己，或者说他上头那位的意思做了个总结：“这是一场涉及到全省官场的多方博弈。知府的意思是，他可以帮你，但是你也得表现出相应的价值。”
叶诚不知道什么叫做“相应的价值”。
廖公见叶诚一头雾水的样子，提醒道：“你可以让花家帮你！”
叶诚恍然点头，将杯中酒一饮而尽。
正巧，刘海志进屋了，手上还拎着个食盒。
不等叶诚开口，廖公先说道：“这些点心，姑娘家应该喜欢吃。”
桂花绿豆糕，杏仁豆腐，青团，豌豆黄。
叶诚分别看了看四层，就冲这点心卖相，别说姑娘家了，自己都还能再多吃两口。但他也是知趣的人，道谢后就离开了。
出了酒楼，叶诚有点懵——自己是怎么来的？
送走叶诚之后，廖公对刘海志道：“你也别愣着了，坐下来吃吧！他就没动几筷子。”
刘海志谢恩，老实入座。不过他倒是没急着吃菜，而是先给自己倒了杯酒。这边酒刚拿起来，只听廖公问道：“你对他怎么看？”
刘海志只得恋恋不舍地把酒杯放下，恭谨说道：“很潇洒。”
廖公没好气地骂道：“我他妈问的不是长得怎么样！”
刘海志只得讪讪地笑着，顺便借此机会把那杯酒送入口中。抹了抹嘴，刘海志将自己与叶诚的事一一说给廖公听...
廖公半眯半寐道：“可惜不能做朋友。”
刘海志眼皮一跳，没敢多问。
等叶诚摸到自己家，问了下人才知道已经戌时。
叶诚刚进门，就高声喊道：“娘，我带了些点心！”
“点心，什么点心？”
叶诚眼皮一跳，嘴角抽动了几下。见花采秋目不转睛盯着自己手里食盒，叶诚悄悄把食盒放到身后，糊弄道：“你听错了...”
结果花采秋就开始胡搅蛮缠...叶诚被他烦的实在没办法，只好把食盒给她。
看着乐颠颠地把食盒打开的花采秋，叶诚不解道：“你们没留在那儿吃饭吗？”
花采秋把食盒一层一层分开，边吃杏仁豆腐边说道：“不了，现在品剑山庄的下人上菜时我都觉得下一刻他头会飞出去。”
“柳笑风...前辈呢？”叶诚怕他没走，于是特意补了前辈两个字。
话音刚落，叶诚只觉得肩膀被人拍了一下。他回头望去，却没看见人。
等叶诚转头，却被柳笑风的脸吓了一跳。柳笑风喝着第二碗杏仁豆腐，开口道：“哧溜，这杏仁豆腐做得不错啊。你找我干嘛？”
叶诚讪讪道：“请您吃点心。”
柳笑风点了点头，没有说什么，而是朝花采秋说道：“你去喊你梅姐姐一起吃！”
花采秋看着最后两碗杏仁豆腐，眼中的不舍瞎眼可见：“好吧...”将碗放下的同时，她朝柳笑风挥了挥拳头威胁道：“你不许偷吃！”
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