时光荏苒，岁月如梭。
建业元年、五年、十年、二十年……
秦枫的探索船队在遥远的新大陆建立了据点，命名为“新天府”。
他们发现了肥沃的河谷，辽阔的平原，全新的作物，丰富的矿藏。
金发碧眼的原始部落在钢铁与蒸汽面前，理所当然地选择了臣服。
龙旗插上了落基山脉与大平原，大明的光辉，洒在了更遥远的大陆上。
杨开天的科技之树在新世界蓬勃生长，结合本地资源，蒸汽机车、早期内燃机的雏形开始出现。
凭借天赋异禀，杨开天在科技方面的造诣，早已经超过启蒙恩师秦枫，成为当世无双的“天工之圣”。
然而不管是在秦枫看来，或是任何人眼中，这位史上最年轻的工部尚书，依然保持着最初的专注和纯粹，并没有沾染丝毫官僚的气息。
秦枫的女儿秦湖，女承父志，成为新天府重要的技术核心。
旧大陆的战争并非完全消弭。欧洲各国在赔款重压下曾蠢蠢欲动，联合反抗。
然而，在强大的跨海投送能力面前，在大明本土和各个海外基地源源不断的人力物力支持下，任何叛乱都被迅速平定。
尤其是在新大陆训练的印第安火枪手、从非洲招募的精锐军团加入镇压后，反抗之火被彻底浇灭。
建业帝朱标以强大的国力为后盾，施行“以夷制夷”和“文化同化”双管齐下的政策，奠定了大明和平的基石。
大明的文化、技术、商品，如同春风化雨，借助着蒸汽铁甲舰的快速航路，深入全球每一个角落。世界的面孔，在蒸汽的轰鸣和龙旗的招展下，被深度重塑。
汉学成为精英必修，蒸汽工厂在各洲设立，大明官话成为重要的交流媒介。
不知从哪一年开始，秦枫的面容也有了岁月的风霜，眼神愈发深邃睿智。
他站在新天府临海的高崖上，俯瞰着大洋。
帝国的消息通过各种渠道传来，秦枫掌握着舰船的航向，更能凭借无与伦比的影响力，跟那位在帝国中枢的帝王一起，把控着大明的航向。
朱标，这位当年在太子位上便展现出惊人政治智慧，成功驾驭帝国航向的建业帝，终究未能对抗岁月的侵蚀。
建业二十五年，这位将父亲朱元璋的版图推向极致稳定与繁荣的君主，溘然长逝于紫禁城的深宫之中。
他的长子朱雄煐登基，改元永昌，帝国权力在有序的框架内又一次平稳过渡。
朱标的一生，仿佛一个精巧绝伦的榫卯结构，圆满地嵌合了洪武的武勋、建业的文治与扩张，其离去，标志着一个时代的正式落幕。
几乎是前后脚，噩耗再次传来。
正值盛年、以强健体魄与凌厉作风威震四海的燕王朱棣，在统率庞大的西洋舰队例行巡弋、将帝国的意志播撒于遥远海疆的征途之上，竟也猝然薨逝。
这位以“征海大将军”封号名动寰宇、让欧陆王公闻风丧胆的龙子，最终长眠于战舰的怀抱，随着无尽波涛归于大海的怀抱。
消息传回，无论新故土还是旧京畿，举国陷入深沉哀恸，帝国的海权巨柱折断了。
也是在这风云际会的年份，一个似乎无关权势却影响更为深远的生命之光熄灭了——杨开天。
这位从枫兰县学中走出的“天工圣手”，将毕生心血奉献给齿轮转动的韵律、蒸汽喷薄的伟力。
长期的呕心沥血与忘我的工作，终是掏空了这具清瘦身躯的最后一丝元气。
在一个灯火彻夜通明的实验室夜晚，这位正值创造力巅峰的工部尚书，紧盯着一个正在高速运转、发出嘶鸣般尖啸的新型复合轴承应力测试模型，试图在失败边缘寻找突破点时，毫无预兆地轰然倒下。
油污仍沾染着他的鬓角，手中紧握着一把测量尺具和半张潦草演算的图纸。
帝国失去了它的大脑和灵魂，谥号“惠襄天工”是对他一生探索与创造的最好总结。
秦枫站在新天府城头，听着海风呜咽，仿佛送来旧日故人远去的脚步声。
朱棣的勇毅，杨开天的纯粹，朱标的稳健……
一张张鲜活的面孔在记忆中浮现、定格、褪色。
昔日并肩闯荡撒马尔罕地宫、在长江口目送钢铁巨舰远航的热血激荡，早已沉淀为沉重的历史基座。
建业朝轰轰烈烈的大时代，如今只剩下永昌朝略显沉寂的开端，和身边这群年轻却已挑起重担的后继者——包括他的女儿。
秦枫老了，真的老了。
如今，他的女儿秦湖，也已经作为大明科学院的女院正名动天下。
秦枫完成了他所能做的一切，穿越者的历史使命，在推动大航海帝国诞生并达到前所未有的巅峰后，已悄然结束。
然而，伴随满足感而来的，是如海啸般涌来的、足以将人淹没的疲惫。
这疲惫超越了身体的衰老，它源于精神层面巨大的消耗。
几十年的殚精竭虑，几十年的算无遗策，几十年的背负整个文明走向的重压……此刻统统化作一声沉入心底的、悠长如叹息般的深息。
该回家了？
秦枫佝偻着身子，深沉的叹息，消散在海风中。
即便是有人听到，也无人知道秦枫此刻口中的这个“家”，并不在应天府，不在这一方世界。
走吧，走吧！
秦枫做了所有妥善的安排。
在这位大明国师的遗命中，所有关于“未来”的理论手稿，被销毁，将另一个世界的现代痕迹，完全封存。
一个月明星稀的夜晚，秦枫孤身一人，乘一叶轻舟，驶向大海深处。
无人知晓，更无人能够阻拦。
年逾古稀的国师大人，在船头静静坐着，星光照耀他孤独的身影，宛若深海中的神只。
一堆重要的手稿，一块“千秋一人，万民之师”的锦旗，还有一枚小小的指南针，却不知能否为他指明回家的方向。
风浪涌来，沛然莫御！
秦枫苍老的面容，却浮现出一抹通透的笑容，他竟是挺直了已经佝偻十余年的脊背，望着扑面而来的恐怖风浪，轻轻闭上眼，回溯着最初的黑暗和悸动。
如同，来时那般……
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