公廨大堂的肃杀尚未散去，另一场审判在城西高阳楼外的空地上演。
元亮被粗砺的麻绳捆得像个待宰的肥羊粽子，嘴里塞着的破布刚被扯掉，就被两个膀大腰圆的衙役生拉硬拽着，拖过清晨微凉的街道，一路引来无数惊愕、好奇、甚至带着点幸灾乐祸的目光。他身上的青衫皱巴巴沾满尘土，脸上昨日被虎子扇的红肿未消，此刻更因挣扎和屈辱涨成了猪肝色。
一被拖到那敞开的地洞边缘，浓烈到令人作呕的腐臭混合着药石怪味就扑面而来。元亮只看了一眼那幽深黑暗、如同巨兽喉咙的洞口，听着下面传出的、非人般的低沉嘶吼和指甲刮挠石壁的瘆人声响，瞬间魂飞魄散！
“张经纬！张大人！！”元亮的声音因极致的恐惧而尖利变调，他拼命扭动身体，试图挣脱衙役的铁钳，“你……你无权如此对我！我一定要告你！告到御史台！告到刑部！告到御前！我要让你身败名裂，锒铛入狱！”
张经纬抱着胳膊，冷眼站在几步之外，脸上没有丝毫波澜，只有一丝不耐烦：“啧。大清早的，我一个字都还没说，你就要把我告上御史台？元堂镜，你有病啊？”
“你无由囚禁文士！屈打成招！目无王法！罪大恶极！”元亮像抓住了救命稻草，疯狂地列举罪名，“你昨日公堂之上……”
“我打你了？”张经纬冷冷打断。
“打了！昨天你……”元亮下意识指向自己红肿的脸颊。
“放屁！”张经纬嗤笑一声，眼神带着毫不掩饰的鄙夷，“打你的是北侯的亲兵护卫！有本事，你去告他啊！看他会不会正眼瞧你一下？”
元亮被噎得一口气差点上不来，脸色由红转白，又由白转青，他当然知道告皇甫长水是痴人说梦，只能色厉内荏地嘶吼：“你……你们……你们谁都跑不了！沆瀣一气！狼狈为奸！”
“行了，”张经纬彻底失去了耐心，挥挥手，像在驱赶一只恼人的苍蝇，“跟你这种人，本官懒得再费口舌。”他对着抓着元亮的衙役下令，“把他带下去！”
“带下去？！”元亮惊恐地看向那深不见底、传出阵阵恐怖声响的地洞入口，身体筛糠般抖了起来，“你……你想把我带去哪儿？！张经纬！你敢！外面这么多人看着！光天化日！朗朗乾坤！”
衙役们根本不理会他的叫嚣，动作麻利地将一根粗壮的绳索牢牢捆在元亮腰上。绳索的另一端，绕过地洞口架设的坚固木架滑轮。
“带你去看看他们！”张经纬的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的穿透力，清晰地传入元亮和所有围观者的耳中。
“看看他们？！”元亮瞬间明白了张经纬的意图，巨大的恐惧瞬间攫住了他的心脏！他拼命挣扎，双脚乱蹬，试图抓住地面任何可以借力的东西，“等等！不要！张大人！张大人饶命！有话好说！你要多少钱？！我都给你！我把我万贯家财都给你！放了我！求求你放了我！”
然而，他的哀求如同石沉大海。随着张经纬一个冷酷的手势，衙役猛地一松手！滑轮转动！
“啊——！！！”元亮发出一声凄厉到不似人声的惨嚎，身体瞬间失重，像一块沉重的石头，被绳索吊着，直直坠向那黑暗、腐臭、充满非人嘶吼的深渊！
“张棋！张经纬！外面那么多人看着呢！我要是死在这里！你也将万劫不复！朝廷不会放过你的！救命啊！救命啊！谁来救救我！我把我万贯家财都给他！都给他！”元亮的声音在狭小的地洞空间里疯狂回荡，充满了绝望的哭腔。
绳索缓缓下降，他的身体一点点沉入黑暗。洞口的光线越来越远，只剩下头顶那一圈惨白的天光。而下方，那些令人毛骨悚然的嘶吼声骤然变得清晰、狂热！无数双在黑暗中闪烁着浑浊光芒的眼睛，如同饿狼般死死盯住了这个从天而降的“食物”！
元亮的位置，已经降到了那些“活死人”伸手可及的高度！
模糊不清、如同野兽低咆的声音从下方传来。几只枯槁、指甲脱落、皮肤呈现出诡异青灰色泽的手臂，带着令人作呕的粘液和腐臭，颤巍巍地、极其缓慢地向上抓挠着！它们似乎极度虚弱，动作迟缓，但那渴望血肉的本能驱使着它们，如同地狱里伸出的鬼爪！
“饶命！大人饶命啊！！”元亮的精神防线彻底崩溃！他感受到裤裆一阵湿热——竟是吓得失禁了！尿液顺着裤管滴落，滴在下方的黑暗中，更刺激了那些活死人的骚动。一张惨白浮肿、眼窝深陷、嘴角流着涎水的脸，猛地凑近了他悬空的脚踝！那空洞而贪婪的眼神，几乎与他近在咫尺！
“啊——！滚开！滚开！”元亮疯狂地踢蹬双腿，发出歇斯底里的尖叫，眼泪鼻涕糊了一脸，哪里还有半分“名状师”的从容和算计？只剩下最原始、最本能的恐惧！
“现在，”张经纬冰冷的声音从洞口上方传来，如同神只的审判，清晰地穿透了元亮的恐惧尖叫，“你还想为石崇山、为沈开阳辩护吗？还想用你那三寸不烂之舌，为他们脱罪吗？”
“不辩了！我不辩了！”元亮哭喊着，声音嘶哑变形，充满了彻底的屈服，“我上来！我上来就写状纸！我写他们罪大恶极！我写他们罄竹难书！我写他们该千刀万剐！大人！求求您！额啊……让我上去吧！我什么都答应您！” 那张凑近的、毫无生气的活死人面孔，几乎让他心脏骤停！
“状纸？”张经纬的声音带着一丝疲惫和更深的沉痛，“不需要你写！本官要你！好好看看他们！” 他的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的悲愤，“看看下面这些！曾经！他们也和你我一样！是活生生的人！有父母妻儿！有喜怒哀乐！是石家的贪婪！是沈开阳的邪术！是五石散的毒害！把他们变成了这般人不人鬼不鬼的模样！”
元亮在恐惧的间隙，被迫看向下方。借着微弱的光线，他看到了更多的景象：那些衣衫褴褛、骨瘦如柴的身影在黑暗中蠕动，眼神空洞而痛苦。地上，散落着几具早已力竭、一动不动的躯体，显然已经死去多时。浓烈的腐臭正是来源于此。而活着的那些，也只是在徒劳地抓挠，发出无意义的嘶吼，如同被无形枷锁困在深渊里的行尸走肉。
“这两天……我有空就过来看他们……”张经纬的声音低沉下去，带着一种深切的无力感和自责，清晰地传了下来，敲打在元亮和每一个围观者的心上，“你看地上躺着的……已经力竭而死，属于是解脱了的……其他的……下场也会一样……我恨！我恨我自己！为什么！为什么不能救他们！为什么只能眼睁睁看着他们在这里腐烂！等死！”
这发自肺腑的痛苦呐喊，让原本有些喧闹的围观人群瞬间安静下来。许多人脸上露出了不忍和悲悯的神色。连那两个控制绳索的衙役，动作都顿了一顿。
元亮悬在半空，听着张经纬那痛彻心扉的自责，看着下方那如同地狱般的景象，精神受到了前所未有的冲击。他那些巧舌如簧的辩护，那些钻营律法的算计，在这样赤裸裸的人间惨剧面前，显得如此苍白、如此卑劣！
“大人！大人！”元亮的声音带着哭腔，不再是之前的恐惧，而是多了一丝复杂的、近乎崩溃的悔悟，“我知错了！我真的知错了！我认罚！我认罪！您拉我上去！我什么都认！”
“不够！”张经纬的声音斩钉截铁，“你看的还不够！感受的还不够！你还没有真正明白，你那些‘本事’，在真正的苦难面前，是多么可笑！”
“看够了！大人！我真的看够了！”元亮涕泪横流，声音嘶哑地哀求，“我……我发誓！我回去就把晋州这些年，经我手颠倒黑白、构陷无辜、包庇权贵的冤假错案……一桩桩！一件件！全都写下来！所有我收受的不义之财……佣金！贿赂！我一分不留！全都如实上交官府！只求大人……给我一个赎罪的机会！求您了！” 他几乎是吼出了这个承诺，带着一种绝境中的彻底坦白。
地洞上方，陷入一片短暂的寂静。只有下方活死人低沉的嘶吼和元亮压抑的抽泣声在回荡。
张经纬沉默地注视着下方那个悬在深渊边缘、涕泪横流、彻底崩溃的元亮。几息之后，他终于缓缓抬起了手，声音带着一丝不易察觉的疲惫和解脱：
“拉他上来吧。”
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