一名被派在前方探路的捕快策马奔回，脸上带着震撼与兴奋，指着远处那巍峨的轮廓高声禀报：“大人！前面就是太源城了！”
众人闻言，纷纷引颈眺望。只见远方地平线上，一座巨城的轮廓在日光下显现，其规模之宏大，远超他们的想象。
梁大海瞪大了眼睛，伸出手指，一个一个地数着那些如同巨兽口鼻般的城门洞，声音都变了调：“我滴个亲娘……1、2、3……足足六个城门！这……这得有多大啊！”
一向沉稳的丁旭此刻也是满脸惊容，倒吸了一口凉气叹道：“走南闯北也算见过些世面，可这般雄伟的巨城，我也是头一回得见。今天可真是开了眼了！”
张经纬勒住马缰，望着那绵延不知多少里的高大城墙，脸上原本因焦急而紧绷的线条，此刻也被一种深深的震撼所取代，他喃喃自语：“原本以为，依托军行之力，将云州城不断扩建，已然算是雄城了……今日见到这太源，才知道我不过是那井底之蛙，坐井观天罢了。”
一旁的元亮见状，习惯性地捻了捻并不存在的胡须，适时地卖弄起他的博学，语气中带着几分对历史的追思：“大人不必妄自菲薄。云州乃是北地边陲重镇，而此太源，在古时曾是赵国都城！历来便是乱世之中，英雄豪杰必争之龙兴之地，底蕴自然非同一般。”
张经纬从震撼中收回心神，重新聚焦于此行的目的，他深吸一口气，开始分派任务：“钱明，一会儿进城之后，你立刻去寻找一家能够补充饮水和干粮、并且可以暂时安置马匹的大茶馆，我们急需歇歇脚，喘口气。”“二狗，你负责去打听一下李灿的住址。若能找到他，对我们寻人或许大有帮助。”
钱明和王二狗立刻抱拳领命：“是！少爷！”
太源城，作为河东道唯一的府城，其规模比云州城大了数倍不止。若对标张经纬记忆中的概念，这里便是整个河东道当之无愧的“省会”，政治、经济、文化的绝对中心。
连续赶路带来的疲惫刻在每个人的脸上。一名捕快看着张经纬那明显消瘦了一圈的脸颊和布满血丝的眼睛，忍不住再次劝道：“大人，咱们进了城，好歹歇息一晚吧？或者……雇辆马车也好，您这样不眠不休地骑马赶路，就算是铁打的身子也扛不住啊！”
张经纬摇了摇头，语气虽然疲惫却异常坚定：“马车速度太慢了，等不起。过了驼峰关之后，官道路况好了许多，还能坚持。无碍的。” 他摆了摆手，示意自己还能支撑。
身后另一个年轻些的捕快小声对梁大海嘀咕道：“梁爷，说句实在的，就凭咱们这些马，累死也追不上少夫人那匹西域宝马‘追风’啊。咱们这样漫无目的地追，还不如等夫人自己散散心，想通了就回来了呢，您说是不是？”
他们的议论声虽小，却逃不过元亮的耳朵。他叹了口气，压低声音对那几个衙役解释道：“你们啊，只知其一，不知其二。咱们大人此刻，其实并非完全惧怕夫人离家出走，他真正担心的，是夫人的去向！你们看我们这一路紧赶慢赶的方向，过了太源，再往南是哪里？”
那衙役愣了一下，试探着回答：“是……晋州？”
“没错！”元亮目光微凝，声音更沉，“晋州以南，六州之地，皆归属晋王藩镇。而据我所知，晋王膝下有一位世子，与我家夫人乃是童年旧识，据说……交情匪浅。”
衙役瞬间恍然大悟，眼睛瞪圆了，脱口而出：“所以说……大人是怕夫人一气之下，跑去晋州找了那位世子爷？”
他们的议论其实早已被前面的张经纬听在耳中。他一直没有回头，此刻却忽然开口，声音不高，却带着一种难以言喻的苦涩和脆弱，清晰地传入了每个人的耳中：
“不……或许，该换个说法。”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，才缓缓说道：
“我怕她……这一去，就真的不要我了。”
此言一出，刚才还在窃窃私语的衙役顿时吓得脸色煞白，慌忙在马背上躬身：“大人恕罪！小的该死！小的不该妄议大人私事！”
就在这时，钱明从前头打马回来，高声禀报，打破了这略显沉重和尴尬的气氛：“少爷，找到一间很大的茶馆！后院宽敞，可以拴马休息，也能补充些食水！”
张经纬收敛起所有外露的情绪，恢复了往常的沉稳，点了点头：
“走吧，先进城，吃盐茶，歇歇脚再说。”
他率先催动胯下已是口吐白沫的疲惫驮马，向着那仿佛能吞噬一切的巨大城门洞行去。
……
众人刚在茶馆里坐下，滚烫的盐茶还没喝上几口，身上的疲惫尚未完全驱散，王二狗便领着一人行色匆匆地寻了过来。来人正是张经纬在太源的旧识，御史卫统领——李灿。
李灿刚一照面，也顾不上寒暄，脸上带着显而易见的焦急与责备，压低了声音便是一顿数落：“我的经纬兄啊！你……你知不知道你自己现在在干什么？你如今是朝廷命官，一举一动多少双眼睛盯着！怎能如此任性妄为？没有御史台的手令，你一个外县县令，怎能私自离开辖地，跑到太源来？！这可是犯忌讳的！”
张经纬连日奔波，心力交瘁，此刻被好友质问，也只是疲惫地揉了揉眉心，语气带着些不以为意：“好了，我的李兄，放轻松些。这太源城里，有谁知道我是高阳县令张经纬？我不过是寻个朋友的寻常旅人罢了，别这么小题大做。”
李灿见他这副模样，又是气恼又是无奈，苦口婆心道：“弟妹她……说到底也是我李灿的弟妹！她若有事，你只需一封书信给我，难道我还会不尽心竭力帮你寻找吗？何苦非要自己亲自跑来，冒这么大的风险！”
张经纬叹了口气，眼神黯淡，声音里带着一丝李灿无法完全理解的执拗：“唉……李兄，你不懂。有些事，必须我亲自来。你……还没成家，不明白其中滋味。”
“就算我不明白，你也不能这样胡来！”李灿态度坚决，“一会儿，我亲自送你们出城！趁着还没惊动城里的各位大人，赶紧离开，返回高阳才是正理！”
就在这时，一个略显轻浮的声音插了进来，打破了两人之间略显紧张的气氛。
“哟！李灿！你怎么猫在这种地方？这可都是些乡下粗汉歇脚喝茶的铺子，忒没意思！走走走，兄弟我知道个新开的雅室，清净又雅致，咱们去那儿叙话如何？”
众人循声望去，只见一个穿着锦袍、头戴玉冠的年轻公子哥儿摇着折扇走了进来。他模样还算周正，只是左边眼眶带着明显的乌青，嘴角也破了点皮，显得有些狼狈，但这并未影响他眉宇间那股养尊处优的倨傲之气。
李灿一见来人，眉头几不可察地皱了一下，随即换上客套的笑容：“原来是崔兄。我在此处会见几位朋友，暂不挪动了。”
这位名叫崔逸的公子哥儿目光扫过张经纬一行人，见他们衣着普通，风尘仆仆，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但听到李灿称其为“朋友”，立刻变了一副面孔，对着张经纬等人拱了拱手，脸上堆起笑容，只是那笑容牵动了嘴角的伤，让他龇了龇牙：“哦哟！原来是李兄的朋友！方才崔某失言，诸位兄弟千万海涵，千万海涵！”他态度转变之快，堪称娴熟，“在下崔逸，与李灿兄一样，都在太源御史卫里当差，混个统领的职位。还未请教几位兄台高姓大名？”
张经纬不欲多生事端，便也客气地回礼：“在下姓张单名一个‘棋’字（张经纬的名头太响，他只好用本名）。既然是李灿兄的朋友，那自然也是在下的朋友。”他目光落在崔逸脸上的伤，随口问了一句，“崔公子这伤……是与贼人搏斗时留下的？”
一提这个，崔逸立刻像是被戳到了痛处，刚才的潇洒劲儿没了，取而代之的是一脸的晦气和愤愤不平，他凑近了些，压低声音道：“嗨！别提了！真他娘的倒霉！昨天在街上，远远瞧见‘母黑牛’——哦，就是铁梨花那个男人婆，本想绕道走，避之唯恐不及。嘿！没想到她身边，居然跟着一位如花似玉、我见犹怜的美人儿啊！”
他眼睛放光，仿佛又看到了当时的情景：“那小娘子，长得那叫一个水灵！眉如远山，目似秋水，虽然神色冷了些，但那气质……绝了！”
李灿在一旁听着，忍不住嗤笑一声，插嘴道：“你不会是见色起意，上去调戏人家，结果被铁梨花给揍了吧？”
“切！我是那种登徒子吗？”崔逸像是被踩了尾巴，立刻反驳，但眼神明显有些闪烁，“我……我就是想去结交一番，认识认识。刚上前，想扶一下那位小姐的胳膊，以示风度，谁知道……唉！”他重重叹了口气，指着自己的乌青眼和嘴角，“话还没说两句，就挨了那美人儿几个大耳刮子！清脆响亮！我当时就怒了，立刻叫来附近的御史卫弟兄，想把她们围住理论理论。没想到啊没想到……” 他的声音带上了哭腔，“那美人儿身手比铁梨花还猛！三下五除二，把我按在地上就是一通锤啊！唉，不说了不说了，丢人，真他娘的丢人现眼！”
李灿听得直乐：“多新鲜！堂堂太守公子，在太源地界上，居然被一个来历不明的姑娘给当街暴打，这要是传出去，哈哈哈……”
然而，张经纬越听，脸色越是阴沉，心中的不安如同潮水般涌上。他打断李灿的笑声，紧紧盯着崔逸，语气急促地问道：“崔公子！请问打你的那位女子，具体长得什么模样？有何特征？”
崔逸虽然奇怪张经纬为何对此如此感兴趣，但还是努力回忆道：“模样？那自然是顶好看的！不过不是那种柔柔弱弱的美，眉宇间带着一股子……一股子英气，对，刀眉冷眸，看人的眼神跟小刀子似的。能跟铁梨花混在一块儿，估计也是个士族大家的千金小姐。但那脾气，啧啧，可不是一般人能驾驭的烈马！”
王二狗在一旁听得脸色发白，忍不住低呼一声：“少爷！那听起来像是……”
李灿脸上的笑容也瞬间僵住，他看了看张经纬铁青的脸色，心中猛地一沉，失声道：“不会吧……难道真是……”
张经纬猛地站起身，一把抓住崔逸的胳膊，力道之大让崔逸痛呼出声：“她现在人在哪儿？！快说！”
崔逸被他这突如其来的举动吓了一跳，结结巴巴地说：“人？早跑没影儿了！一说这个我就来气！她骑的那匹黑马，神骏非凡，跑起来跟一阵风似的，我们骑马怎么追也追不上！看她离开的方向，是往南城跑了！别让我再逮到她，不然我非得……呜呜呜！”
他后面的话没能说出来，因为一旁的李灿眼疾手快，猛地伸手死死捂住了他的嘴巴，将他那些不着调的狠话全都堵了回去。
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