会试后的第三日，在皇宫内的正和殿举行殿试，由当今天子亲自主持。
本次会试共有一百二十七人上榜，因为要上殿面圣，考生们无一不敢殿前失仪，早就沐浴梳洗得体体面面的。
进了皇宫，考生们被点了名，分列四行，由宫内的公公引着进了正和殿。
进了正和殿，众学子远远看见上方高坐着一位威严的中年男子，气势逼人，顿时都恭敬的低下头去，不敢直视圣颜。
正和殿当中已经设立了很多案桌，一直排到殿外。
学子们恭敬行了礼，随后依次落座于案桌之后。
长长的卷宗除了贴经、杂文，还涉及到了时务策论，当赵砚安看到时务策论时，愣了一下，上面只写了一道题目。
若是用今天的白话翻译过来就是：有个人有一双鞋子，他打算送给以下两人的其中一个，其中一人鞋码合适，但他腿脚残疾，无法走路。另一人双脚健全，但鞋码不合适，穿不上。
问：如果你是这个人的话，你会把鞋子送给谁？
赵砚安执笔沉思，这是一个两难的选择，不管给谁，这双鞋子都有该给的理由，也有不该给的理由。
良久，他写下了自己的观点。
殿试是顺天帝亲自主持的，赵砚安并不认为他授意礼部出这样的策论只是简单考验学子的思维能力。
这是时务策略，必然和当今朝堂局势有联系。
朝堂之上波谲云诡，当他们踏入正和殿时，已经在被不断检视，这道题的回答，直接影响到他们在朝堂上的站位。
策论中所指的这两个人，一定有真实的原型，顺天帝恐怕是借着出题，来探一探天下儒生对这两人的看法。
这两人人不好取舍，无论他怎么答，另一个人都会得不到鞋子——这并不是完美答案。
经过一番思索，他提笔写下了自己的答案。
顺天帝端坐在龙椅上，漫不经心的扫视着底下考试的学子。
“隆福。”他淡淡唤了一声。
“奴才在。”他身边的大内总管李隆福恭敬的低下头去听。
顺天帝漫不经心的扳着自己的扳指：“今年中榜的人挺多，不错。”
隆福连忙笑着道：“陛下文韬武略，英明神武，大晟得陛下龙脉护佑，自然人才辈出。”
顺天帝听了李隆福的一通马屁，脸上也不见什么表情，只是淡淡的“哦”了一声。
他看着下方的学子：“这些人之中，又有有多少人能给出一个令朕满意的答案呢？”
李隆福笑着道：“陛下英明，定能广纳贤才。”
顺天帝又不言不语的看了一会儿，最后道：“我累了，让礼部来主持吧。”
“是。”李隆福感觉使眼色让跟在身后的徒弟去传话，自己则恭敬扶着顺天帝回后宫去了。
*
日暮黄昏，殿试毕了，学子们都被安排在侧殿等候。
试卷弥封后，交由八位读卷官批阅，学子的试卷分别流转于八位读卷官手中，每位读卷官阅卷过后能在试卷上留下△、○、\/、1、x等五种记号，得“○”者越多，则成绩越佳。
一切有条不紊的进行着，但当阅到一份试卷时，大家的速度都慢了下来。
有人执笔思索，随后给这份试卷打了一个“x”，有人抚掌大笑，给试卷打了个“○”，在这张试卷上，“○”和“x”各占半数。
很少会出现这样的情况，一份试卷若是写得好，通常试卷上满篇是“○”，若是写得狗屁不通，则一路是“x”。
面对这张试卷，读卷官们都犹豫不决，所以才造成了半“○”半“x”的情况，大家对这张试卷到底是一等还是三等争论不休。
最后这张试卷被传到了时任读卷官之首的内阁大学士陈光晦手中。
陈光晦将试卷拿起来仔细读了读，先是为试卷中那一笔隽秀有力的字所吸引，欣慰的点了点头。
当他将目光放到了这位考生的时务策论上时，先是扫了几眼，随后就被吸引了，将目光又放到开头，仔细的读了起来。
最终，他抬起头来：“此文语出惊人，文中所写论点出乎意料，老夫认为，这是一篇难得的佳作。”
“此文或可使陛下圣心大悦，”他抬头：“各位大人意下如何？”
众读卷官相互对视了一眼，都颔首点头同意了，陈大人时陛下身边的红人，既然他都这么说了，那就这么干吧。
读卷官批过试卷后，只会把一等卷呈给陛下过目，这张试卷不是一张合格的一等卷。
只希望陈大人不要看走眼，不然到时陛下怪罪下来，谁都承担不起。
乾宁宫中，顺天帝靠在榻上，由李隆福服侍着吃了仙丹，方才觉得身体舒畅了一些。
他闭目休养，沉吟片刻，问李隆福：“炼丹房中可炼出新的丹药来了？”
李隆福轻手轻脚的给顺天帝捶着腿，闻言顿了一下，说道：“广阳道长说需得再往丹方中加入几副难找的药材。”
顺天帝转动扳指的手停了一瞬，片刻才神色不明的道：“哦？”
李隆福捶腿的动作越发恭敬了，小心翼翼道：“如今道长正在搜寻药材，所以还未炼成。”
顺天帝淡淡道：“让他抓紧些。”
“喳。”李隆福恭敬遵命。
顺天帝又说：“请慧觉大师到宫里来讲一讲经吧。”
李福隆赶紧领命，他知道，从此炼丹房和广阳道长，在陛下这里就失了宠信了。
李隆福走后，顺天帝想了想，拿手在睡榻扶手上敲了几下。
暗处跳出来一个人，恭敬跪下，这是顺天帝的暗卫，平时隐于暗处，只听从顺天帝一人的命令。
顺天帝意味不明的开口：“太子在做什么？”
暗卫答：“骑马射箭，读书识字，一切如常。”
“长公主呢？”
暗卫答：“长公主近日身体堪忧，又请了太医去看。”
顺天帝看来对自己的女儿生病并没有多少关心的心情，他淡淡道：“是吗？”
他淡淡道：“叫陈光晦把今年的试卷呈上来我看看。”
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