十几匹马奔驰而来，顾守真三人来到张九德面前，曹变蛟上前给张九德行礼：“下官，京营游击曹变蛟，参见大人。”
京营奉命维护灾区治安，在张九德被确认为钦差大臣之前，就出发了，所以他还没见过京营的将领。
但他是从延绥巡抚任上调回中央的，与延绥东路副总兵曹文诏，一起打击过边镇的马匪，对这位一直跟在曹文诏身边的小将，很熟悉。
几年不见，当年的小将，已经长成身高八尺的猛将，站在面前，跟一座山一样沉稳。
当下笑道：“小曹将军，你何时调回京营了？”
“回大人，变蛟得陕西道御史吴大人推荐，蒙太后特旨简拔，入军事学院学习，再加入新京营的……”
太后特旨简拔……据张九德所知，京营的周遇吉、黄得功、吴三桂这些少壮派，都是太后特旨简拔的，如今又加上一个曹变蛟……太后这是在，为天子培养亲信将领啊。
现在不是叙旧的时候，他望着来路，关切地问：“你手下的士兵呢？劫匪打退了么？”
“回大人，劫匪被消灭了，士兵们正在打扫战场！”
黄烔在旁边插话道：“回大人，劫匪无一人逃掉。”
都被射杀了……
张九德沉默，曹砍头的侄子，变成“小曹砍头”了，半晌他才点头赞许道：“乱世用重典，灾区更需要稳定，小曹将军处置得很好。”
方石全和三位族长，被曹变蛟身上浓重的杀气，逼得退出去十丈，听说打劫他们的匪徒，全都被消灭了，这才顾不得害怕，凑上来打听：“军爷，咱们村的青壮们如何了？”
有人牵挂家人，伸长脖子往来路上张望，还有人忍不住，要回去找人。
曹变蛟转身，扶起四位老者，语气有些沉重：“几位老丈请起……劫匪太多，我军赶到的时候，贵村的青壮，已经所剩无己……但他们还在坚持战斗，他们是好样的……”
四人闻言，齐齐跌倒在地，方石全忍不住老泪纵横：“我的儿……”
顾守真上前劝道：“别着急哭啊，官军也救出了十多人，他们现在正协助官军打扫战场……但青壮也伤亡了几人，赶紧安排他们的后事吧。”
这一下，三个村子的灾民都慌了，不知道伤亡的青壮里，有没有自家亲人，当即就嚷嚷着，要跑回去找人。
“本官也要从前方的道路上过，既如此，就一起过去看看吧。”张九德说罢，翻身上马，带队往前方驰去。
顾守真和曹变蛟，靠后半个马头，一左一右地跟上。
陈烔一挥手，十几名锦衣校卫，呼啦啦地跟上去。
灾民们在方石全和三位族长的带领下，又拖家带口地往回走。
一路上，曹变蛟向张九德汇报了，京营队伍的分布情况：“按兵部的命令，京营共派了十个百人队，共一千二百人，负责灾区二十一个县的治安维护，一个百人队，分管两个县……
他这个统兵的游击，带着五十人的亲兵队伍，在灾区巡逻，为各县的京营官兵，提供帮助。”
“灾区盗匪多么？”张九德担心地问。
“回大人，京营来得还算及时，各地盗匪刚起，京营重拳出击，很快遏制住了盗抢之风……这几天，灾民们陆续下山，迁往安置点，路上的盗抢案件又有所抬头。”
顾守真听了，也理解了曹变蛟先前的处置方案，他得握紧拳头，咬牙切齿地道：“所以要严厉打击，伸手跺手，伸脚砍脚，不留活口，省得麻烦！”
说话间，来到刚才的战场，见京营官兵们，将劫匪的尸体扔进一条水沟，有人操着铁铲，正在填土。
张九德想起《救灾备要》上提到，灾区打捞上来的尸体，要么深埋，要么直接烧掉，防止传播疫病。
“等等……”他问曹变蛟，“出发时，兵部没有要求你们，如何处理这些尸体么？”
“没有，”曹变蛟不解地说，“这里是官道，怕他们吓着老百姓，所以挖个坑埋了他们，要是依战场的规矩，谁会管他们？”
张九德道：“灾区情况特殊，尸体埋得浅了，或是埋到水里，容易传播疫病，传本官的命令，这些尸体，统统架起火来烧掉！”
曹变蛟对这位故人，相当尊敬，听他说得有道理，忙下去安排。
另一边，方石全和三位族长带领的村民们，一转过山坳，就见到了正在忙碌的青壮。
几户见到亲人的灾民，高兴得哭了起来：还好，他们的亲人还在。
没见到自家青壮的人家，也伤心地痛哭起来，顾不得害怕，飞奔着前去寻找家人，满心希望他们只是受了伤，而不是丢了命……
方石全在青壮中，没见到自己的大儿子，心知凶多吉少，他的老妻，和大儿媳妇母子，已经开始嚎哭起来。
小儿子放下背上的背篓，冲出去找寻他大哥。
那些没有派出青壮的人家，想起被洪水冲走的家人，也哀哀地哭起来。
天空阴沉沉的，空气又闷又热，充斥着战场上未散尽的血醒味，加上现场的一片哀哭声，连心肠冷硬的锦衣校卫们，也不由得心有戚戚焉。
不一会儿，十几名死亡的青壮，就被家人们背了回来，方石全的大儿子，前胸后背，不知道挨了多少棍棒，头盖骨都被敲破了……样子惨不忍睹。
他的老妻和大儿媳妇，已经哭晕过去，被村里的妇人们抬到旁边去救治，现场一片混乱。
方石全浑身颤抖，拿出一块棉布，打湿水，轻轻地为大儿子擦拭身上的血污，手却抖得使不上劲。
再说曹变蛟，领了张九德的命令，亲自带队，去树林子里，确倒几棵大树，连枝带叶地拉回来，堆起一个三尺的高台，又砍来枯枝，厚厚地铺了一层。
士兵们将劫匪的尸体，一具具地从水沟里扒出来，扔在木台上，摞柴垛似地堆了起来。
灾民们惊恐地看见，官兵们在柴垛周围，洒上一圈黑色的粉末，然后掏出火折子，往那黑色粉末上一凑，一圈哧哧冒烟的火焰，就围着柴禾燃了起来。
火焰引燃了柴堆上的枯枝，大火冲天而起，那些堆上去的尸体，很快就熊熊燃烧起来……
官军竟然在焚烧尸体！
灾民们吓傻了，愣愣地望着燃烧的火堆，连哭泣也忘了。
张九德骑在马上，大声对灾民们宣讲道：“天气炎热，尸体浸在水里，容易污染水源，为了防止疫病传播，尸体必须焚烧！”
灾民们骚动起来，有家人战死的灾民，听到要焚烧尸体，情绪顿时崩溃，方石全的妻子哭喊着：“求求大老爷，不要烧我儿子……”
一面扑在死人身上，抱住不松手，哭喊着“要烧我儿子，连老婆子一起烧了吧……”
又晕了过去。
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