此时暖阁里内除了朱厚照，其余人等皆已退下。朱厚照仍是盘坐在御榻上，眉头紧锁，陷入了深深的沉思之中。他在心中反复斟酌着接下来应当采取何种策略应对以后纷繁复杂的局势。
后宫和荣王，日本国，佛郎机人，还有隐隐约约的北方的鞑虏。思来想去，最终还是决定沿袭自己的旧办法-----放权。自己再牛逼，细节上也做不了太多。
正当朱厚照苦思冥想之际，就见刘全忠进来禀报：“主子爷爷，皇后娘娘来了。”刘全忠轻声细语地向朱厚照禀告着，那声音小得仿佛生怕惊起一片尘埃，扰了皇帝此刻难得的清静。
朱厚照微微一愣，道：“还通报什么，快快让皇后进来便是！”得到皇帝旨意后的刘全忠赶忙应诺一声，然后一路小跑着出了宫殿去迎接皇后。
朱厚照此刻透露出疲态，身子向后一仰，斜靠在了柔软的靠枕之上。他轻闭双眼，稍作休憩，片刻之后，忽然睁开眼睛，朝着殿外喊了一声：“张大顺。”
不多时，一个身材魁梧、面容忠厚的内侍便匆匆忙忙地跑了进来，跪倒在地，恭敬地说道：“奴婢听候爷爷吩咐。”
朱厚照微微抬了抬手，示意张大顺起身回话，接着开口问道：“夏臣……如今状况如何？”
张大顺稍稍犹豫了一下，方才小心翼翼地回答道：“回禀爷爷，近些日子以来，那夏臣精神有些萎靡不振，整天嘴里念叨着自己乃是遭人诬陷，受了天大的冤屈。”
朱厚照闻言不禁冷笑出声：“呵呵……他居然还有脸说自己是被冤枉的？真是不知所谓！”
张大顺连忙垂下头，战战兢兢地回应道：“奴婢不敢撒谎，所言句句属实啊。”
朱厚照沉默片刻，似乎想起了什么往事，随后摆了摆手，轻叹一口气道：“罢了罢了，既然如此，那就放了他吧。”
张大顺闻听此言，便道：“爷爷圣明！”
“什么圣明不圣明，处置了他皇后怎么办？他是皇后的亲弟弟，是皇后的娘家人，处置了他，皇后脸上挂不住，不处置他，到时候朝野又是议论纷纷，我把他爵位给了夏勋，他有什么不满？他庆阳伯的府邸如今是夏勋的了，就把他交给夏勋吧。”
“听说夏勋没搬过去。”
“搬不搬是他的事，他不搬自有人说他。”
“是。”
这边话音刚落，皇后便掀开帘子进了暖阁里来。朱厚照见皇后也憔悴许多，心中微微一叹，面上仍是笑道：“你怎么来了？”
皇后也是笑，但是眼角明显没有往日的光彩，答道：“爷圣体康愈了，妾来看看。”
朱厚照点点头，对着张大顺道：“你去吧。”
此时张大顺方对皇后行礼。
皇后问道：“干什么去？”
张大顺看了看皇帝，见皇帝点了下头，于是对着皇后道：“回禀娘娘，送夏臣回府去。”
皇后只是淡淡道：“去吧。”
张大顺便行礼告退而去。
此刻暖阁里就剩朱厚照和皇后二人，两人沉默了一会儿，还是皇后先开口道：“瞧我，本来是看望爷的，结果自己却没了话来。”
朱厚照仔细看见皇后两眼微红，因问皇后道：“好好的哭什么？”
皇后笑道：“何尝哭，来时路上迷了眼揉的。”
朱厚照自知她是想要遮掩过了，见皇后穿着红色鞠衣，前后绣着翠圈金，但是没有缀珠宝，也不追究而问道：“你为往这里来穿的那么素，他们就不问你往哪里去的？”
皇后笑道：“是妾不愿。”
朱厚照点头，心中揣测，恐怕还是为了夏臣，又道：“来了还不坐？我刚让张大顺送夏臣回府去了，这事儿已经翻篇了，没人再说什么了，只是他爵位没了，以后怪可惜。”
“什么可惜不可惜的，留着一条命，总好过一千、一万的了。”说着夏皇后便正坐在榻的另一边上。
朱厚照笑道：“如果你不喜欢，我再将爵位还给他。”
“爷不要说混话了，皇帝的御旨是一天一改的不成？”
“这有什么？我原仔细想了，夏臣纨绔了些，但是本性不坏，这次免了他的爵，日后有什么好差事交给他做做，立了功勋，这爵位还给他或者是另行封赏怎么都成，毕竟还是自家人。”
“这是真的么？”
“我骗你干什么？还有你不是心心念念要一个亲子？正巧天下名医都被司礼监请了过来，还有许多高僧、道长，回头让他们进献方子，说不定就能成了。”
夏皇后闻言一双眼睛盯着皇帝看了半天，却不说话，看了会儿却略微叹了口气。
朱厚照见此问道：“怎么了？”
夏皇后道：“刚刚爷说‘夏臣纨绔了些，但是本性不坏，这次免了他的爵，日后有什么好差事交给他做做，立了功勋，这爵位还给他或者是另行封赏怎么都成，毕竟还是自家人’夏助和夏勋也是我家兄弟，不是自家人？”说完自觉无趣，冷笑道：“天下都是陛下的，妾虽是皇后，但是仔细来也是陛下的奴婢。什么亲生子不亲生子，这大位是陛下的，妾原本就不该有那份念想。”
“瞧你这话说的，我这些日子不也在想怎么找补，怎么今日一席话竟惹得你这般怼我？”
“陛下，妾已经知错了，请陛下免去夏助、夏勋的差遣做个富家翁就好了。”
朱厚照忙笑道：“你又多心了，大明朝就皇帝的亲戚用不得？”
“什么亲戚不亲戚，般配不上。”
朱厚照听闻此言后，脸色微沉，双唇紧闭，再也不肯多说一个字，只是默默地盘弄着手中的串珠。他低垂着眼眸，仿佛沉浸在了自己的思绪之中。
皇后将这一切看在眼里，心中不禁微微一叹。她轻启朱唇：“爷怎么不言语了？是才是我冒撞冲犯了您？前面您一道旨意免去了夏臣的爵位，明儿一道旨意，他就能在法场身首异处。”
朱厚照笑道：“你说的这话，倒好像我就是那桀纣之君一般。我这是有有意维护他们仨，怎地到了你口中，怎么成了我无事找事一般。”
皇后闻言却道：“他们没这造化，妾准备让他们俩明日交辞呈，辞了差事去。”
朱厚照一听，顿时瞪大了眼睛：“你！胡闹！”
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