“谢陛下隆恩。”二人再次叩首，这才起身。两名小太监早已搬来一个紫檀木绣墩放在御榻侧下方。二人微微躬身，虚坐了半边，腰背依旧挺得笔直，双手恭敬地放在膝上，视线垂落地面，以示恭敬。
“泗州的盗匪，”朱厚照决意先从另一个话题开始，“兵部前番覆请，朕已批了。高友玑会同镇巡，严督剿捕。如今，可有了眉目？”
毛纪闻言心中直纳闷，这不应该是另一个阁臣王宪的事儿吗？但是面对皇帝垂询，也不能不答，于是道：“启奏陛下，圣谕如雷霆，臣等战战兢兢，岂敢片刻迟误？旨意飞递至淮安、泗州，巡抚高友玑、总兵官张俊等，业已调集卫所精锐，并征发附近州县民壮弓手，于洪泽湖周遭水陆要冲布下天罗地网，昼夜巡缉，不敢稍懈。”
“哦？”朱厚照淡淡地应了一声，“既是天罗地网，为何贼踪仍如泥鳅入水？奏报上说，彼等‘转掠泗州境中，官军逐捕不获’——这‘不获’二字，听着着实刺耳。是贼太狡，还是网太疏？或是有人畏葸不前，坐视贼势坐大？”
毛纪闻言已经觉着不对，这是在表达对内阁的不满？还是对王宪的不满？
虽然平常不大喜欢王宪，但是现在还不是勾心斗角的时候，于是接着道：“陛下明鉴！贼匪猖獗，实因彼辈盘踞洪泽湖多年，深谙湖荡港汊地理，舟楫轻快，来去如风，兼且耳目众多。官军大队一动，彼便如鸟兽散，匿于芦荡深处或潜入沿岸民舍，踪迹难寻。非是将士不用命，实乃地形掣肘，剿捕艰难。”他顿了顿，看了一眼王琼，那意思就是，你还不赶紧解释一番？
王琼见此也微微抬头，目光恳切地望向御座：“启陛下，臣等反复思量，欲除此患，非一时一地之围剿可竟全功。亟需责令地方有司，清查湖荡，编定保甲，使奸宄无所遁形；增设水寨巡船，扼守要害，断其流窜之路；再辅以重金悬赏，购募眼线，离间其党羽。如此恩威并施，张网以待，假以时日，必可收犁庭扫穴之效，尽绝根株！”
王琼不愧是掌管兵部多年，深得正德帝心的人物，瞬间便将“治本”之策和盘托出。
朱厚照是没想到，这王琼那么能，这么快便有了办法，一时之间算盘落空，反而沉默了起来。
毛纪和王琼也不说话，暖阁内一时陷入沉寂。
良久，朱厚照的声音终于打破了沉默：“嗯。编保甲，设水寨，悬赏购线……听着倒像那么回事。”
毛纪和王琼皆暗自长舒一口气，看来“畏葸”之疑暂解，皇帝似乎认可了二人的解释。然而，就在他们心头微定之际，皇帝接下来的话却让他如坠冰窟。
朱厚照的目光并未离开他们，那深邃的眼中掠过一丝更为复杂的情绪，他随手从矮几上拿起那份南海户请求净身的奏章，两指捻着，像拈着什么肮脏之物，声音陡然转冷：“尔辈方才所言，剿匪之事，尚需时日，需从长计议……朕，姑且听着。”他话锋猛地一转，将那奏章往毛纪的方向略略一递，“那么，这份奏本，尔辈可曾听闻？有南海子九百七十余男子，联名上奏，自请净身入宫！呵，好大的阵仗！”
毛纪闻言的心猛地一沉。那份奏章的内容，他当然知道，通政司转呈御前时，消息早已在六部堂官中悄然传开。但此刻由皇帝亲口提起，并以如此冰冷的语气质问，那份量截然不同。他立刻又想起身回话，却见皇帝摆了摆手，示意他坐着。
“臣……确知此事。”毛纪叩首答道。
王琼也道：“臣启陛下，此等狂悖无行、自残肢体以求幸进之徒，实乃地方教化不彰，民风刁顽所致！更有地方有司，未能及时晓谕朝廷法度，禁绝此等歪风，亦属失察！臣乞降旨严惩，命地方有司衙门驱赶。”
然而，皇帝的反应却出乎他们的意料。朱厚照并未因他们的附和而息怒，反而像是被点燃了引信的炸药。他猛地将那份奏章摔在御榻边的金砖地上，发出“啪”的一声脆响！这突如其来的举动，让侍立的魏彬肩膀几不可察地一颤。
毛纪和王琼更是惊得直接从绣墩上滑跪下来，伏倒在地：“臣等请罪。”
朱厚照不满在的地方是王琼将矛头迅速指向地方“教化不彰”和“有司失察”，意图迎合圣意。
“以儆效尤？”朱厚照的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，在空旷的暖阁里回荡，“九百七十余人！近千丁壮！不思耕耘报国，不思安守本业，竟趋之若鹜，挥刀自宫，只为博一个入宫侍奉的渺茫机会！毛先生！”他压着火气，目光如炬，死死盯住地上颤抖的身影，“你告诉朕，这仅仅是‘教化不彰’？仅仅是‘有司失察’？！”
说完，霍然站起身，常服的下摆带起一阵风。朱厚照的胸膛微微起伏，脸上因愤怒而泛起一层薄红：“朕登基以来，宵衣旰食，励精图治，所为何来？为的是大明江山稳固，海晏河清！为的是百姓安居乐业，各守其分！可如今呢？”他手指几乎要戳到那份被摔在地上的奏章，“盗匪横行湖泽，如入无人之境！百姓不思正道，竟以自残为进阶之梯！此等景象，让朕如何自处？让朝廷体统置于何地？让天下人如何看待朕这个皇帝？！”
朱厚照的声音越来越高亢：“这些阉割之徒，其心可诛！他们挥刀断送的不只是男根，更是祖宗血脉！是朝廷根本！是朕所期望的良善子民！”他猛地吸了一口气，声音因激动而微微发颤，眼中掠过一丝通处，一字一句道：“朕看，他们比那些湖泽里的盗匪，更可恨！更该杀！”
暖阁内死一般的寂静。皇帝的怒吼余音仿佛还在梁柱间嗡嗡作响。
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