前日一场透雨，淅淅沥沥落了大半天，倒把紫禁城的金瓦洗得亮堂堂的，朱墙也浸出几分沉厚，连殿角悬着的铜铃，风一吹都透着清爽。
乾清宫暖阁里，朱厚照身着素色常服，斜倚在铺着锦缎的御榻上，手里捏着礼部递来的题本，指尖轻轻蹭着纸页上的字：“本月初七日是孝宗敬皇帝的忌辰，按例该在奉先殿行祭礼呢……” 他顿了顿，目光飘向窗外的芭蕉叶，轻声叹道，“又是一年过去了。”
去年泰陵祭祀时，他借着检验旗手营改编的名头，在南海子办了大阅，今年倒要想想新章程了。
没片刻，帘外传来轻悄悄的靴声 —— 是司礼监掌印太监魏彬，掀了竹帘弓着腰进来，手里还搭着块素色绢帕，低声回话：“万岁爷，内阁首辅毛纪、次辅王琼，还有协理阁务的礼部尚书何孟春，都在殿外候着，就等爷传旨呢。”
“宣他们进来。” 朱厚照把题本搁在案头，指尖在砚台上轻轻点了点。
三人鱼贯而入，规规矩矩行了跪拜礼。早有小太监搬来三个绣墩，三人谢了恩，才慢慢坐下。
刚坐定，何孟春便先起身，双手捧着一本蓝皮册子，躬身道：“启禀万岁爷，孝宗敬皇帝的忌辰原是国之重典，臣礼部已仔细拟了仪注，按着祖宗成宪，初七在奉先殿行祭。那些牲醴粢盛、礼器乐舞，还有当差的人，都一一查点过了，没半分疏漏，就等爷示下。” 说着便把册子递过去，魏彬连忙接了，转呈到御前。
朱厚照却没去接那仪注，目光扫过阶下三人，末了落在何孟春身上，嘴角勾着点若有若无的笑：“何卿这几日费心了。仪注瞧着周详，祖宗的规矩，自然该守。只是奉先殿是禁中重地，祭礼要的是肃穆，内外扈从、当差的人，得齐整精干才是 —— 这关乎皇家体面，可马虎不得。”
他顿了顿，转头对魏彬道：“今日该是夏助当值吧？叫他进来。”
魏彬忙躬身出去，不多时便引着夏助进来。朱厚照见了他，语气里添了几分赞许：“去年泰陵祭祀，你领着御前侍卫，还有夏臣带的那支旗手营改编的营军，跟着扈从导引，进退都有章法，朕瞧着顺心。今年奉先殿的祭礼，扈卫、导引、当差的这些班，还叫你亲自选 —— 就从乾清宫侍卫、御前侍卫里挑，再拣些旗手营的精锐。记住，要选那最恭谨、最精悍、又懂礼法的！朕要瞧见一支听话、齐整、像秋霜般肃静的禁军，守在列祖列宗的神位跟前 —— 这是显孝心、撑威仪的要紧事，你能办得妥当吗？”
夏助忙躬身叩首，声音亮堂：“臣遵旨！必定尽心竭力，不叫万岁爷失望！”
暖阁里顿时静了下来，连窗外的风声都听得见。毛纪、王琼、何孟春三人脸上瞧着平静，心里头却像被石子砸了的湖面 —— 他们哪能不明白皇帝的心思？
毛纪心里清楚，按老规矩，奉先殿祭礼的扈从执事，都是从勋贵子弟和亲军卫里挑的 “礼仪之士”，要的是那世代簪缨的贵气，还有对礼法的熟稔。今年皇帝又提旗手营，分明是想把去年的偶然之举改成常例，借着祭礼的名头，接着推进亲卫改编的事。
王琼坐在一旁，眼观鼻、鼻观心，像尊老僧似的，心里却亮如明镜：皇帝这是要借奉先殿这块 “神圣之地”，给营军撑场面呢。
没等二人细想，朱厚照却转头问何孟春：“何卿可有别的计较？”
何孟春连忙起身，深深一揖，语气依旧恭谨：“陛下垂询，臣不敢不直言。奉先殿祭礼是百年旧典，祖宗定的规矩，扈卫执事历来选勋戚子弟和亲军卫里的忠良之后 —— 不单要精壮，更要那贵胄气度，知礼守节，才显得恭敬，也合旧制。”
毛纪在旁悄悄点头，原以为何孟春会劝皇帝别改规矩，没成想何孟春话锋一转：“不过旗手营的新军，瞧着也有锐气，陛下想让他们在祭典里当差，也不是不行。”
朱厚照的目光凝在何孟春身上，面上平静，心里却跳得紧 —— 自己倒赌对了。
“臣如今还管着军学的事，求陛下下旨，令今年的武科进士也来扈从吧。”
这话一出，毛纪、王琼都惊得抬了头，仿佛头回认识何孟春；连站在一旁的夏助，心里也犯起了嘀咕。
朱厚照却笑了：“何卿老成持重，想得周全。”
毛纪忙道：“只怕武科进士不懂祭典礼仪，倒出了差错。”
朱厚照没接话，只朝何孟春递了个眼色，叫他解释。
何孟春便道：“启陛下！京卫的武学生，不单要练战阵搏杀的本事，皇家礼仪典章也该熟。既然首辅担心，臣可请鸿胪寺、太常寺里熟仪注的老吏，天天教他们，时时操练 —— 跪、拜、起身、奠酒、进退、站立，都有定规，务必一丝不差！他们的恭敬心、齐整样，保管比寻常人强多了！”
朱厚照眼里闪过几分激赏，拍了下手：“好！何卿既有信心，朕便放心了！” 说着不再看毛纪，直接对魏彬道，“魏彬，传旨：从今日起，令何孟春会同鸿胪寺、太常寺的老吏，专教武科进士练奉先殿祭礼的礼仪，务必练得熟熟的！” 旨意说得干脆，没半分商量的余地。
他又转头对毛纪，语气里带着安抚，却不容置疑：“毛先生，这事就这么定了。京卫武学的事本就该重视，先生和王卿也可派人去瞧瞧，若有疏漏，随时告诉江彬，务必弄得尽善尽美，别叫祭礼出半分瑕疵。” 说完又看向何孟春，满眼赞许，“何卿管着礼部，这祭礼能不能圆满，朕就托付给你了。”
毛纪只觉得胸口堵得慌，像压了块大石头 —— 皇帝这是连消带打，先下旨定了调，再用话把他绑住，手段比从前老辣多了。他只能躬身道：“臣遵旨。”
王琼这时才开口，语气平和：“陛下圣虑深远，何尚书稳重，臣遵旨。”
“甚好。” 朱厚照满意点头，又问何孟春，“祭品的用度，都备妥了吗？”
何孟春答道：“回陛下，太常寺、光禄寺帮着办的，都齐了。新麦、时果、太牢三牲，都是精挑细选的；酒用的是内府藏的金华酒，香烛纸锭也都是上品。”
朱厚照的目光飘到殿外，雨后的天空澄亮，阳光洒在金瓦上，晃得人眼晕。他轻声道：“祭礼当日，朕亲自主祭。你们可得同心协力 —— 跪、拜、起身、奠酒，一步一步都要分明，乐舞要和洽，扈卫要严整，半点乱子也不能出。”
“臣等遵旨！” 三人齐声应道，心里却各有各的盘算。
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