“燕寨主几日前到兴县县衙，回来路上可有见那驻扎人马？”
乔锦心落座不久就正色直奔主题。
“小兄弟是说城外三里骁骑营的人马？”
燕明拧眉回忆道。
“正是！”
乔锦心颔首点头。
“那燕寨主有否派人打听这队官家人马此行所谓何事？”
乔锦心继续发问。
“剿，剿匪！”
燕明的跟班狗子在一边抢话道。
“既知如此，寨主可有应对之策？”
乔锦心扫了一圈燕明及屋内山寨众人，都只是低头抓耳挠腮冥思，不见吭声的。
她莞尔一笑。
“寨主可否听我一言？”
燕明急切。
“小兄弟但说无妨！”
见自己成为了屋内的焦点，乔锦心清清嗓子，开口道：
“这驻扎的一部，领军的胡统领此番明为剿匪，实为勒索，借剿灭你碧山的名义，狮子大开口，管你未来老岳丈要二十万两，若是不给就不动，顺带扣他个剿匪不力的大帽子。这事你管还是不管？”
燕明闻言，大力一拍桌子愤怒起身。
“岂有此理，竟然欺负到我老岳丈头上来了！还有没有王法了！”
“如今当朝内忧外患，人人自危，官家连每月照例要给的俸银都拿不出，这些个大头兵不懂官老爷巧立名目敛财的套路，就直接明着敲诈勒索，更加肆无忌惮。”
徐旻叹息一句，补充道。
表达完愤慨，燕明还是没有主意，忙再求教。
“那依二位之见该如何？”
虽为草莽，这燕明也并非大奸大恶之徒，当初也是被劣绅地主霸占家产，诉之无门，才被逼上碧山占山头自立为王的，谁想到靠着宽厚义气也笼络了百十号弟兄。
“燕寨主跟百来号兄弟，在这山上靠着打劫劣绅，苦撑着能到几时呢？”
徐旻插话进来，笑着反问。
“寨主您可以不为自己考虑，总得要为这百十号兄弟想想吧？”
徐旻接着循循善诱。
“这位兄弟的意思是…”
“晖州巡防营的郭统领，对寨主神交已久，不知寨主可愿一叙？”
徐旻试探着提出，小心观察着燕明等人的态度反应。
“你的意思是让我大哥学那水泊梁山上的宋江，受降朝廷？做梦！”
不待燕明回话，一旁的狗子就先跳了脚。
“两位还是请回吧。”
燕明的脸也登时冷下来，马上起身下了逐客令。
徐旻依旧坐着，反而放松的笑了。
“燕寨主，着什么急呢，我话还未说完。”
徐旻不慌不忙，起身慢慢踱步到燕明身边，拍拍燕明肩膀。
朗声道：
“天下苦这腐朽朝廷久矣，各地起义暴乱更是层出不穷，饿殍遍野，还做顺民的，只有死路一条。”
“兄弟这是…？”
燕明转身，不知徐旻究竟葫芦里卖的什么药。
“晖州不日就要脱离朝廷，地方独立，不知寨主可愿助上一臂之力？”
徐旻兜了一个大圈子，才终于说明了来意。
“诶，我们不是在讲应对剿匪之策么，怎么说到起义的事儿了？”
乔锦心察觉问题，大声提出异议。
“这两者并不冲突啊，这枪炮声一响，驻扎在兴县城外的人马定要开拔支援，这骁骑营不过是花架子，仗着手里有几杆子洋枪横横，正规军打几下就冲散了，怕就怕驻防在绍城的水师提督李兴，这可是个不好惹的人物，有他在，鹿死谁手怕就不一定了。”
“那你要燕寨主干嘛呢，何况燕寨主手下弟兄也没趁手家伙啊，难道拿着烧火棍，去战场上组团当炮灰啊？”
当事人燕明还没出声，乔锦心倒替他跟徐旻辩论上了。
“找燕寨主肯定是要让燕寨主做最拿手的事情。”
“什么？勒索，绑票？”
燕明听着乔锦心脱口而出的两个词儿，很有些刺耳，马上给纠正。
“小兄弟那叫劫富济贫。”
“都一样了，还不都是不正当手段。”乔锦心不以为然。
燕明噎的无语。
“你要他绑谁啊？”乔锦心转头继续问徐旻。
“这个人，你认识。”
徐旻说的神神秘秘。
乔锦心蹙眉更疑惑了。
“到底谁啊？”
“佟怀信。”
这个名字一出口，乔锦心就“啊”了一声，不可置信。
“你开玩笑的吧？没事绑那个傻子干嘛？”
“你眼里的傻子，可是人家皇太后的心头宝。”
徐旻一脸“不可说”的讳莫如深表情，反倒让乔锦心更加好奇。
“他不就是个四品官，平日里成天在街上瞎溜达的纨绔子弟么，还能有什么？”
“你看着吧，他一旦有事了，那皇太后一定比皇上出事了还紧张呢。”
徐旻笃定道。
“比皇上出事还紧张？不会吧，这皇太后亲儿子已经没了，新皇帝也是侄子辈的，总不能佟怀信是…”
乔锦心感到自己是知道了什么不得了的大事，可又总觉得不可能，“他要真跟皇太后有什么瓜葛，那怎么还只是个四品，不可能不可能。”
“他在京地当差了两年，调到绍城也是最近的事儿，再说放外省做官的，谁不眼馋绍城知府这个肥缺，都挤破了头，偏偏是他一个没资历的来做，不是上头说好了特意照拂的还能是什么？”
徐旻娓娓讲清里面深浅关系。
“别的也就不多言语了，只能说我讲的这些东西绝对可靠，你们信我便好。”
徐旻望着众人半信半疑的眼神，言词恳切。
乔锦心也是真没想到，在这里徐旻依旧比自己消息灵通的多的多，不过这样的皇家秘辛，随意宣扬真的好吗？
“你们要绑佟怀信威胁朝廷？”
“也不一定，就是给郭大人争取些时间，牵制一下李兴。”
乔锦心也不多做纠结了，秀眉一扬，话锋一转。
“你写一封勒索信叫人送到顾家还有绍城府衙，就说你绑了我，顾家少掌柜夫人。”
“哈？”
燕明反应过来，眼珠子都快瞪的掉出来了。
“你，你是女的？？”
徐旻哂笑：“也就寨主这样天真的人看不出她是女的。”
“这样光写，顾维均那个腹黑奸商会不会不信啊，用不用我割点头发什么的，增加些可信度。”
乔锦心又双手环臂问徐旻意见。
徐旻摇头：“不会，他一定信，这会儿跟着你的下人应该已经回去报信儿了。”
“不过，”徐旻也有不明白的事要问，“你怎么肯定你被绑了，佟怀信就也一定会来呢？”
乔锦心也是有恃无恐，如同在自己家一样，随手拿起桌上一个橘子剥好，塞到嘴里吃起来。
“他俩是死对头，顾维均近一阵，不知道抽的什么风，对我十分在意，这佟怀信就喜欢给他这个表弟找不痛快，我被山匪绑了的事儿就一定会掺合。”
“到时候进山了，还不任由燕寨主兄弟们处置？”
燕明只觉得乔锦心对着自己这明晃晃的笑，有些可怕。
一个妇人，连自己相公都算计。
原来山下的女人是老虎所言非虚，也不晓得自己温柔可人的惠兰会不会也是这样。想到这儿，他不禁自己打了个寒战，不敢继续想下去了。
“我还没答应你们绑这知府呢。”
燕明幡然醒悟，不知不觉这俩人一唱一和的，把自己和众兄弟都给安排了。
“燕寨主，到如今您还有别的选择吗？要是您有主意也不值当一直问我们这两个外人不是？”
乔锦心笑的纯良无害，又是一番循循善诱。
“反正我跟徐先生是不会害您的，不然我们大老远孤身上山来送死也没意思，何况我们人一直在这里，您若是发现问题了，直接把我们绑了不就得了？”
“嘿嘿，也是也是。王二，快，按这个少掌柜夫人的意思写两封勒索信。”
燕明听得乔锦心一习话，顿时又云开雾散，咧嘴傻乐，赶紧张罗手下喽啰办事。
这边还有些文化的王二刚一挥而就，不待呈给燕明，就被乔锦心一把夺过。
“你这字也太丑了吧，还有错字，再说了一千两也太少了吧，我堂堂一个知州千金，兴县第一当铺掌柜少夫人，就只值这一千两？”
王二嘴里还咬着毛笔，犯难直挠头：“那写多少？”
乔锦心淡定伸出五根手指。
“五千两？”
“是五万两啊，傻子，快写，等会儿我给你把错字改了。”
于是很快的，在顾府内，顾维均收到一封由带血布条捆绑的匕首插着的“鬼画符”。
再见那上面清秀娟丽的圈圈改改的字迹，顾维均脸又黑了。
绍城府衙内的佟大人此时正在发脾气。
“谁让你们擅自作主把人给我轰走的？”
他听说夏瑜有亲自过来找，却被他这些个不懂事的手下给无情撵走了，真是气不打一处来。
“大人，是您说的，对外一律称在公干，谁也不见。”
两个值守的也委屈。
他不想再听这些令人生厌的解释废话，摆摆手叫停。
“好了，好了。那有没有留什么话？”
“嗯…”
值守俩人低头不语。
“嗯什么，说啊！”
看二人又一副要死不活，欲言又止的样子，他火气又冒上来了。
“她说：今天就不跟你们这些有眼无珠的计较了，改天一定让你们佟大人好好收拾你们几个！”
这值守学的惟妙惟肖的，还颇有几分乔锦心的张牙舞爪的气势，硬是把他们原本生气的佟大人给逗乐了。
“有意思，有意思！”
这连声的有意思还没叹完，就听得外面有人来报。
“大人。”
“进来！”
敛起笑意，佟怀信端坐在书案前，摆起他知府大人的姿态。
手下呈上东西。
“人呢？”
仔细辨认半天，见信上写的被绑之人是夏瑜，佟怀信不淡定了。
“让他给跑了。”
“废物！一群饭桶！”
匕首就这么被撒气掷在地上，“丁棱当啷”。
“元哥儿，备车，去顾府！”
衣服都顾不得换，佟怀信大呼小叫出了府衙，马不停蹄就要赶往顾家。
“大人，去哪儿？”
刚出院子，几个精干的护卫来拦。
佟怀信见他们头就疼。
“我就出去一会儿，你们不用跟着了。”
几人虽不拦着了，却还就跟着。
“说了不用跟着了，听不懂吗？”
几人颔首退下，暗地里仍留一名功夫最好的继续神不知鬼不觉跟着。
到了顾府门口，正撞见顾维均上马，压着口大箱子仅带一随从要外出。
“夏瑜真在山上么？”
佟怀信下了车就直接奔到顾维均马前，拽着他的缰绳不让走。
“弟妹都不叫了？”
顾维均只斜眼看他，关注的点果然清奇。
“都什么节骨眼了，你还在乎这些？”
倒是佟怀信先急了，原地直跳脚。
顾维均狠狠地，大力扯过他手里的缰绳，嘴里只咬牙切齿，挤出几个字：“不牢您费心了，佟大人，我自己的妻子我自己可以救。”
话一说完就扬起马鞭一挥，蹬腿发力，一骑绝尘而去，贵福在后面直跳脚喊着“慢点儿少爷，等等我。”
佟怀信来不及发脾气，三两步再跑回车上，让驾车的赶紧跟上。
于是很快的，二人便又在碧山脚下相遇了。
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