毕竟他们之间的合作关系是由金比索建立的坚实桥梁所维系，在前两次的交易中，亚特蒙德子爵从食盐贸易里就让他收获了极为可观的金比索，这已然成为了其领地经济的重要支柱之一。
所以这位子爵大人一直对于李察所掌握的“盐矿”，可谓是垂涎三尺，时刻想着吞并李察，彻底将“盐矿”掌握在他的手上。
没人会嫌弃赚的太多。
这个时候如果有其他势力想吞并李察，那就是在动属于他的金比索，动他领地经济的重要支柱，这无异于在挖他统治根基的墙角，亚特蒙德子爵又岂会坐视不理？
正当，李察与艾雷恩两人详细商讨着此事的可行性，讨论着其中利害关系的时候。
一名负责看守韦勃的帝国民兵匆匆走来。
那民兵恭恭敬敬地朝着李察躬身行礼，说道：“大人，那个名为韦勃的家伙一直在那儿叫嚷着要面见您，还宣称有重要情报要向您禀报，看样子还挺急切的，是否要带他过来？”
李察与艾雷恩对视一眼，皆从对方眼中看到一丝疑惑。
略作思索后，李察随即对那民兵说道：“带他过来吧，且看他能有何情报要交代。”
民兵领命而去后，时间并未过去太久，韦勃便再度被带到了李察的跟前。
韦勃被押送而至时，其面容之上满是狼狈之色，发丝凌乱地散于额前，眼眸深处交织着惶恐与一抹急切之意。
他的视线刚触及李察，便迫不及待地欲冲向李察，然而，却被两侧身姿挺拔、神情冷峻的帝国禁卫射手瞬间阻拦。
“韦勃，你说有情报交代，但愿你不是在跟我耍什么花样，否则，你应该清楚会有怎样的下场。”
李察的声音如同冰冷的刀刃，在空气中划过，让韦勃不禁打了个寒颤。
韦勃此时已经慌了神，直接双膝跪在地上：“大人，是普顿堡的格罗特子爵和我说的如何找到您的位面，以及如何来到边境的地图，我现在明白了，他就是想让我当炮灰，来试探您的实力和反应。”
“哦？竟有此事。”李察微微眯起双眼，其间精芒闪烁：“你的意思是，普顿堡的格罗特子爵，事实上也参与了这场针对我的谋划了？”
李察的语调微微上扬，继续逼问道：“倘若你毫无凭证便肆意臆测，这可是对光明议会的议员与贵族的恶意诋毁污蔑，你应该清楚这其中的严重性，议会会判处你绞刑的。”
“千真万确，绝对是格罗特子爵！”
韦勃斩钉截铁的开口道：“我当时带着货物前往普顿堡，格罗特子爵的管家出面接待了我，并且向我透露您的位面存有盐矿，还提及阿尔斯堡的亚特蒙德子爵与您展开贸易后收获了巨额财富。”
略微停顿，舒缓了一下急促的呼吸，韦勃面露悔恨之色，切齿道：“为了挽救家族，我当时鬼迷心窍就听信了他的话，以为能够从中分得一杯羹，哪知道是被他们当枪使啊。”
“对了，那个管家还给了我一批护卫，此中详情您只需审问我那些护卫，便可一清二楚！”
“还有这样的的内情。”李察面色阴沉，艾雷恩也是面色略有凝重。
这可是一场明目张胆的试探。
这位格罗特子爵虽然没有出面，但他的管家显然是在这场阴谋中充当了极为关键的角色，负责具体执行各项谋划，将子爵的意图一步步付诸行动。
而眼前这位家族即将衰落，极力想要挽救家族前途的韦勃，就进入了他们的视线。
如今既然韦勃道出了这些关键信息，李察自然必须得好好利用这个机会。
他看向艾雷恩，沉声道：“去审问那些护卫，把他们知道的所有细节都挖出来。”
“遵命！” 艾雷恩嘴角勾起一抹狰狞的笑意，抽出别在后腰的马鞭，旋即转身大步离去。
没过多久，艾雷恩便折返而回。
一同被带回来的，还有一个浑身鲜血淋漓的男子，那是一名之前跟随韦勃的护卫，此刻的他，全身上下都被鲜血所浸染，正不断发出痛苦的低吟。他的衣衫被马鞭抽打得褴褛不堪，裸露的肌肤之上更是横七竖八地布满了诸多清晰可辨的伤痕。
艾雷恩面色冷峻，眼中却透着一股狠厉劲儿，他将那受伤的护卫往地上一扔，就如同扔一件无足轻重的物件一般，而后朝着李察大步走去，嘴里说着：“大人，这小子一开始嘴硬得很，死活不肯吐露半个字，我只好对他稍加惩戒，这不，总算是交代出了一些有价值的情报。”
一旁的韦勃目睹着眼前这位与自己并肩同行多日的护卫，如今被折磨得这般鲜血淋漓、惨不忍睹的模样，心中不禁猛地一紧，下意识地往后退缩了一下身躯。
在亲眼见到那护卫的凄惨境遇之后，他对于这些贵族领主的心狠手辣以及他们行事的底线，总算有了更为深刻且清晰的认知。
之前他还觉得自己挺聪明，但在这一刻，他才惊觉自己之前的那些所谓“机灵”，在这些贵族领主们的权谋手段与狠辣作风面前，不过是些上不得台面、不值一提的雕虫小技罢了。
“问的怎么样？”李察没有理会韦勃的反应，径直问道。
“确实是普顿堡的士兵，处于扈从骑士的巅峰战力层级，距离晋阶超凡骑士仅仅只差一枚斗气种子，他见我过去还想反抗，被我抽了几鞭子才老实下来。”
艾雷恩，语气平淡得如同在叙述一件司空见惯、稀松平常的小事，“不过也正因这一番折腾，倒是让他吐露了不少颇具价值的情报。”
说着，他同时取出了那份记录详细的口供，将其恭敬地递给李察。
李察伸手接过口供，目光快速扫视着上面的文字。
许久之后，他才徐徐抬起头，将口供合上，视线投向艾雷恩，沉声道：“麻烦来了。”
此护卫背后的主谋之人，正是普顿堡的格罗特子爵，之前李察和艾雷恩与他麾下的骑士克劳德打过一次交道，不管是克劳德还是他手下士兵展现出的纪律性，都给李察和艾雷恩留下了印象。
确实是个劲敌。
李察还没招惹他，可他却凭借那如饿狼般贪婪的嗅觉主动找上门来。
“情况是有些不妙。”艾雷恩开口，对李察说道:“普顿堡的格罗特子爵几乎没有掩饰，就让这个韦勃前来岗哨绿洲，或许会因为我们抓捕他而大做文章，借机发难。”
“借题发挥吗，估计会。”李察微微点头，附和着艾雷恩的话语:“如果是我的话，我肯定不会放过这个将手伸进星耀之域的机会，如今他既然已经布局至此，必然是想借着韦勃这件事来挑起事端。”
“大人，我提议进一步强化边界营地的防御力量。”艾雷恩神色凝重地建议道：“他们既然敢如此明目张胆地策划这一切，说不定后续的军事行动已经在筹备之中了。”
李察点头，认可了艾雷恩的提议。
而还在底下跪着的韦勃此时却猛然抬起头，对李察道：“不只是普顿堡，还有圣哥拉要塞的帕伦克堡和黑岩堡也掺和进来了，他们都有派人到您这儿来。”
说着，韦勃越发懊恼：“只是没有和我一样，中了计还傻乎乎地越过位面边界跑到这儿来。”
“帕伦克堡，黑岩堡。”李察嘴角微微上扬，笑容中却透着一股寒意：“真是没想到，打我主意的人还真不少啊，还这么明目张胆地把手伸过来，真当我好欺负不成？”
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