邻着衙门两条街的一户人家，从外头的门第看不出什么。可进了里面，却发现两进四通，十分的豪阔。
只是这样的一桩宅子，按说当是副烈火烹油的景象。可这里却空荡荡的，几乎听不到什么动静。
刘火儿和端木若愚却不管这些，没门子引路，就自顾自地走进正厅，大马金刀地坐下。随后，刘火儿便大呼小叫道：“有人没，人都藏起来了不成？”
叫了两声也没人答应，他便气哼哼地对端木若愚道：“看来这胡家，是一点都不在乎胡不归的死活了。既然他们都不在乎，咱们还瞎操个什么心？！”
端木若愚也摇摇头，附和道：“就是走吧，别呆着让人碍眼了。”
可两人刚起身，就听屏风后一阵咳嗽道：“二位大人留步。你们可是为我儿一事来的？”
两人闻声转过头去，只见屏风后转出一位身形佝偻的老妇人。
老妇人衣着倒是不差，只是愁眉苦脸的，满是皱纹，头发早已全部花白。在她的旁边，还有位三十余岁、颇有姿色的妇人搀扶着，同样一脸的悲戚。
“回胡老夫人，我等正是为此事而来。”
端木若愚恭敬回礼，他一张天生的喜脸，让人看了就心生亲近。尤其，对于年长的女性，更是有别样的杀伤力。
而刘火儿虽说不是什么恶人脸，但此时冷冰冰的，自然难以让人接近。
尤其此时，他还一副不耐烦的样子开口道：“我们大老远地跑了过来，难道连点茶水都不知道招待？”
老妇人当即着慌起来，解释道：“自从不归出事后，家里的仆人们都跑光了怜儿，你快去给两位大人倒杯茶来。”
那妇人就是胡不归的姐姐，她应了一声后，扶着胡母坐下便走去了后面。
胡母却心忧儿子，等不及便开口向端木若愚问道：“这位大人，不知我儿那里，可是出了什么变故？”
端木若愚愁眉苦脸地说道：“老夫人有所不知，这案子可是很不好办，看来还需要多上下打点一番。”
话音刚落，就听到一阵瓷杯摔坏的声音。
只见胡不归的姐姐端着空盘，一脸失措无助的样子，道：“怎么还要钱？刘不同已拿了我们所有的身家，说是去走动打点，为何你们也跑来要钱？”
胡母这会儿也警觉了起来，不由开口问道：“二位大人，你们究竟是何人，与我儿又是何等关系？”
刘火儿这下就有些怒了，哼了一声道：“我们当然就是吏目大人派来的！你儿子的案子可是铁案，打点起来哪会容易？若没吏目大人的上下运作，胡不归早就被押解到塞外充军了！”
一听这个，胡母和胡怜儿关心则乱，根本顾不上怀疑两人的来路。
胡怜儿更是面色悲愤，痛苦言道：“刘不同说让我回来等消息，难道等了这么长时间，就是这么个结果？”
“刘夫人莫要伤心。你们也知道，都怪何瑾那小子实在太阴险，谁让胡捕头一下就中了他的奸计呢？如今府部那里，是三番两次地发票催促，要押解胡捕头上路，全赖吏目大人从中周旋。”
端木若愚面不改色、心不跳地说着何瑾的坏话，还把事儿编得有模有样的。
刘火儿这里就继续唱黑脸，没好气地埋怨道：“哼，吏目大人为胡不归可是操碎了心。想不到你们，竟把大人的一片好心，全都当成了驴肝肺！”
“那，那该怎么办啊？”胡母和胡怜儿毕竟妇道人家，没什么见识。被端木若愚和刘火儿的双簧一唱，早已六神无主。
端木若愚还是一副热心肠的忠厚模样，安慰道：“二位也不必太多担心。有道是有钱能使鬼推磨，这世上哪有人不爱钱的？只要钱给的到位，什么事儿办不成？”
“不错，吏目大人就是这个意思。”刘火儿又不耐烦地接嘴，道：“你们呢，想办法再凑个五百两银子出来。吏目大人想买通牢头儿，谎报胡不归已在牢里暴毙，那还用充什么军？”
“可，可我们实在没钱了啊”
“没钱？”刘火儿当即就想翻脸，却被端木若愚给拉住了。随后，他又转身说道：“二位，这不是还有套宅子吗？”
“啊？！”胡母一下傻了，道：“宅子卖了，我们娘俩住哪儿呀？”
“宅子重要还是儿子重要？”刘火儿又火了，大声言道：“你个老婆子，怎么一点都想不清楚！”
这会儿端木若愚又赶紧接上，温言道：“老夫人，我这同僚说话直了点，可都是大实话。宅子卖了可以再买，可这塞外苦寒，还有鞑子时常来劫掠胡捕头这一去，铁定就回不来了呀！”
胡母当然舍不得儿子，听端木若愚这么一吓，当即就吩咐道：“怜儿，你快去将房契拿来，交给两位大人带去给女婿”
“娘！”胡怜儿看起来还有几分清醒，赶紧开口道：“这么大的事儿，怎能如此草率？刘不同都把女儿赶了回来，何等的凉薄无情，而且要了钱又要宅子的要女儿说，这次一定要先进牢里问一问弟弟，才好有个决断。”
胡母一听也觉得有道理，不由为难向端木若愚和刘火儿言道：“二位大人，要不你们就宽候几日？”
“哼，我们等得起，可你儿子却等不起！”刘火儿一拍桌子，拉着端木若愚便走。端木若愚倒是表现出几分不甘心，但也没有强硬地留下来再劝。
毕竟，戏演到这里，已经相当成功了！——要是真把胡母劝得把宅子都卖了，何瑾不把他浑身的肥膘儿炼了油才怪！
两人离去后，胡母和胡怜儿也匆匆来到了牢房。
此时的胡不归正爬在尿桶旁，后背满是伤痕，有鞭子抽的，有棍子打的，密密麻麻。
尤其那面色，因为被浇了冷水的缘故，苍白到了毫无血色的地步，浑身都在无意识地哆嗦着。
胡母当即一屁股坐到了地上，摧心断肠，悲声高呼道：“造孽啊！我的儿，你怎么一下成了这幅模样？”
“娘，娘？”胡不归艰难地抬起头，确认眼前是自己的亲娘后，也陡然涕泪横流，挣扎着爬过来道：“儿子不孝，让娘担心了！”
这一刻，胡母伸出颤巍巍的手，想摸一摸胡不归的脸。可胡不归此时全身青紫红肿，腰腿也无力，挣扎了半天，也没能爬到栅栏前。
胡怜儿摸遍了全身，也没找到任何一样值钱的首饰，只能跪在老耿头儿的面前，拼命地哭求道：“老大人您行行好，放我们母女进去吧。我弟弟现在都这幅模样了，难道还能跑了不成？”
老耿头儿却脸色如冰冷的石头，无情地回道：“不行，牢里有规定，哪能轻易让你们进去！”
可就在胡母也转身打算跪求老耿头儿的时候，何瑾却从阴影处缓缓地走了过来，开口道：“耿叔，法理不外乎人情。我给这两人作保，就让她们进去吧”
胡母和胡怜儿闻言，当即都向何瑾磕头感谢，道：“多谢小官人，多谢小官人小官人真是仁心，不知小官人姓甚名何？”
何瑾看了一眼牢里的胡不归，只见胡不归这会儿眼中，流露着极度复杂的情愫。随后，他才微微一笑，道：“不必多谢，我的名字呢叫何瑾。”
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